Gezien zijn reputatie als showcase voor auteurs, zal het je misschien verbazen te horen dat Hollywood een vaste waarde is geweest op de filmindustrie Filmfestival van Cannes sinds haar oprichting. Toen het evenement aanvankelijk in 1939 was gepland, was de release van RKO Radio Pictures, “The Hunchback of Notre Dame”, ingesteld als het openingsgala. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de eerste editie geschrapt, maar toen het festival in 1946 eindelijk van start ging, maakten studiofilms als ‘Notorious’ van Alfred Hitchcock en ‘Gaslight’ van George Cukor deel uit van het programma. In de decennia daarna zijn studio’s gekomen en gegaan, maar de aantrekkingskracht van het debuteren op la Croisette is gebleven. Of het nu gaat om een film die strijdt om de beroemde Palme d’Or, die internationale media-aandacht zoekt door buiten competitie te vertonen, of een PR-evenement op het strand organiseert: generaties filmmakers, studiobestuurders en marketingspecialisten hebben ervoor gezorgd dat Cannes het spektakel is geworden dat het nu is.
“Ik wil niet oubollig klinken, maar dit is een festival dat ik als kind samen met mijn moeder op tv heb gezien, en het is het grootste bioscooppodium”, zegt Joey Monteiro, executive vice-president internationale marketing voor Neon. “Er is gewoon een drukte in de stad en er is geen rode loper zoals deze in de wereld. Het feit dat de rode loper allemaal fotografen zijn en geen interviews?”
Dat unieke platform maakt van Cannes al tientallen jaren een wereldwijd lanceerplatform voor studio-releases. Alleen al deze eeuw hebben blockbuster-titels als ‘Top Gun: Maverick’, ‘Mad Max: Fury Road’, ‘The Matrix Reloaded’, ‘The Da Vinci Code’, ‘Elvis’ en ‘Star Wars: Episode III – Revenge of the Sith’ hun wereld- of internationale première gehad in Cannes. “Shrek”, “Moulin Rouge” en “Once Upon a Time … in Hollywood” debuteerden zelfs in competitie.
Toegegeven, de verliefdheid van Hollywood op het festival is door de jaren heen weggeëbd en gevloeid, maar 2026 lijkt een zeldzame uitschieter. Bij publicatie staat er geen enkele traditionele studio-release gepland voor het festival. Ja, er komen nieuwe releases van Amerikaanse distributeurs zoals Apple Studios, met John Travolta’s “Propeller One-Way Night Coach”; Sony Pictures Classics, met “Bitter Christmas” van Pedro Almodóvar; en Neon, met “All of a Sudden” van Ryusuke Hamaguchi. Maar de majors maken deze keer niet de transatlantische reis.
Het is een merkwaardige trend, aangezien premières in Cannes een vast onderdeel zijn geworden van de Academy Awards en dit kalenderjaar drie selecties uit 2025 werden genomineerd voor de beste film. De Winnaar Palme d’Or 2024, “Anora”, won vervolgens de hoofdprijs van Oscar en “Parasite” won ook beide onderscheidingen in 2019-2020. Maar zoals bij elke première op een groot internationaal filmfestival zijn positieve reacties nooit gegarandeerd. In 2023, “Elementaal” en “Indiana Jones en de wijzerplaat van het lot” verdiende weken vóór hun wereldwijde release gemengde recensies. Ook spraakmakende pre-pandemische releases zoals Steven Spielbergs “The BFG” en Ron Howards “Solo: A Star Wars Story” slaagden er niet in om de Cannes-gelovigen voor zich te winnen. En wie kan die van Kevin Costner vergeten “Horizon: Een Amerikaanse Saga – Hoofdstuk 1” bijna universeel gefilterd zes weken vóór de daling in juni 2024?
Hebben recente struikelblokken sommige distributeurs afgeschrikt?
Een studiomanager, die om anonimiteit vroeg om openhartig over strategie te spreken, zegt: “Luister, elke campagne voor elke film moet op maat worden gemaakt voor die film. Afhankelijk van wat de film is, denk je zeker voortdurend na over de reactie daarop, hoe lang je nog hebt voordat je materiaal op de wereld zet of totdat de film zelf wordt uitgebracht. Of als je aan een prijsuitreiking denkt, denk je zeker na over hoe die reactie een film kan beïnvloeden. En we hebben het gezien. Het kan werken voor of tegen films.”
Een poster voor ‘Indiana Jones and the Dial of Destiny’ buiten het Carlton hotel voorafgaand aan het filmfestival van Cannes in 2023.
(Joel C. Ryan / Invisie / AP)
Dit komt gedeeltelijk omdat sociale media nu ook een groot deel van de vergelijking uitmaken. Sites als Reddit en Letterboxd verspreiden ook online reacties op een steeds groter wordend legioen cinefiele fans. Dit was twintig jaar geleden niet zo’n groot probleem, toen 20th Century Fox ‘X-Men: The Last Stand’ in première bracht vóór de release in het weekend van Memorial Day, of actiefilms als ‘Cliffhanger’ of ‘Godzilla’ van Roland Emmerich Cannes gebruikten om overzeese marketingcampagnes te lanceren in de jaren negentig.
“Het internet heeft zeker de manier veranderd waarop het publiek in contact komt met films, ten goede en ten kwade. Dat kan een buitensporige impact hebben”, aldus de studiodirecteur. “Maar dit zijn ook enkele van de (sterrenrijkste) nachten die je in de filmwereld zult hebben. En de explosieradius van die nachten is nu groter dan ooit, omdat je echt een paar hapklare nuggets kunt krijgen die een lange weg kunnen afleggen op een manier die tien jaar geleden niet mogelijk was. “
Natuurlijk is er een lange lijst van films met een grote release die Cannes in hun voordeel hebben gebruikt om de afgelopen jaren vroege buzz te genereren, waaronder Spike Lee’s ‘BlacKkKlansman’, Pete Docter’s ‘Inside Out’, de muzikale biopic ‘Rocketman’ van Elton John en “Missie: onmogelijk – de eindafrekening,” die een jaar geleden raves opleverde voordat de solide terugkeer van de zomertentpole werd aangewakkerd.
Niet alleen is Cannes een vooraanstaand mondiaal marketinglanceerplatform, maar distributeurs worden ook geconfronteerd met druk van filmmakers die hun moment in de schijnwerpers willen hebben in het beroemde Lumière-theater met 2.300 zitplaatsen van het festival. De studiodirecteur voegt eraan toe: “Het gaat er ook om of een film klaar is. Is het te vroeg? Wanneer brengen we de film uit? Al dat soort vragen spelen een rol als we die gesprekken voeren.”
De verleiding om in Zuid-Frankrijk centraal te staan blijft echter bestaan. Zoals Monteiro opmerkt: “Als we naar een filmfestival gaan, is het spektakel een groot deel van de presentatie, en ik denk niet dat er een spektakel is dat zo glamoureus en kritisch is als Cannes.”
