De aankomende epische fantasie van Christopher Nolan, ‘The Odyssey’, is zo ambitieus als maar kan. Eind vorig jaar kregen we een stevige eerste trailer, die hoge verwachtingen wekte voor deze artistieke hervertelling. Meer recentelijk gaven officiële beelden van de film ons een voorproefje het zwoegen van Odysseus (Matt Damon) die zijn uiterste best doet om terug te keren van de Trojaanse oorlog, met Anne Hathaway’s Penelope en Tom Holland’s Telemachus in afwachting van zijn terugkeer naar Ithaca. Een heleboel andere A-listers (Robert Pattinson! Zendaya! Charlize Theron!) maken deel uit van deze gedenkwaardige saga, naast Lupita Nyong’o, van wie is bevestigd dat ze Helena van Troje speelt – evenals haar tweelingzus, Clytemnestra.
Volgens TijdNolan neemt artistieke speelruimte in de weergave van de relatie (en hereniging) tussen Helen en haar echtgenoot, koning Menelaüs (Jon Bernthal). Helen’s buitenaardse schoonheid werd beschouwd als de mooiste vrouw ter wereld en werd verantwoordelijk gehouden voor een oorlog tussen mannen, die ontstond na haar huwelijk met Parijs van Troje. In Nolans versie van “The Odyssey” is Helen van Nyong’o de zus van Clytemnestra (ook Nyong’o), wiens huwelijk met Menelaüs’ broer Agamemnon (Benny Safdie) zo rotsachtig en giftig is als maar kan. Het is onduidelijk hoe deze veranderingen ons begrip van de Trojaanse oorlog en de mensen die daarbij betrokken zijn, opnieuw zullen contextualiseren, maar het is veilig om te zeggen dat Nolan een grootse visie in gedachten heeft.
Helens perceptie binnen de context van “The Iliad” en “The Odyssey” heeft altijd een vrouwonvriendelijke ondertoon gehad. Op dezelfde manier is de karakterisering van Clytemnestra complex en verdeeldheid zaaiend in Aeschylus’ ‘Oresteia’-trilogie, die haar afschildert als wreed en manipulatief. Deze aspecten stellen Nolan in staat deze personages opnieuw uit te vinden door de lens van de terugkeer van Odysseus, waarbij Nyong’o de perfecte acteur is om het bereik over te brengen dat deze dubbele rollen vereisen.
