Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Alvin Tan, een 29-jarige software-ingenieur die garnalennoedelventer uit Singapore is geworden. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Toen ik zeven jaar oud was, reed mijn vader taxichauffeur. Hij werkte tot middernacht en maakte lange dagen. Maar soms, als hij thuiskwam, nam hij mijn moeder en mij mee uit eten, en dat was altijd om een kom water te halen. Hokkien Meeeen garnalennoedelgerecht dat populair is in Singapore.
Terwijl ik zag hoe het oude venterspaar de noedels bakte, was ik altijd geïntrigeerd door de manier waarop het werd gemaakt, de rook en het drama ervan.
Tan’s vers gebakken Hokkien Mee, een garnalennoedelgerecht dat populair is in Singapore. Aditi Bharde
Worden een venter was niet mijn eerste keuze. Ik heb verschillende software-engineeringfuncties bekleed, waaronder een ontwikkelingsrol bij een AI-bedrijf. Ook lanceerde ik een startup met slimme automaten, maar die mislukte door gebrek aan financiering.
Maar tijdens de pandemie, toen ik het werken op afstand beu werd, begon ik te experimenteren met het maken van Hokkien Mee. Ik begon een kleine huiselijke drukte het gerecht verkopen, maar het was een kleine onderneming. In het weekend verkocht ik misschien wel twintig borden per dag.
Pas nadat ik mijn tweejarige contract als softwareontwikkelaar voor een wereldwijd technologiebedrijf had beëindigd, dacht ik dat ik een andere baan kon vinden, of misschien iets kon doen waarin ik echt geïnteresseerd was.
Helemaal ingaan op het leven van de Hawker
Het maken van Hokkien Mee is heet, vermoeiend en arbeidsintensief werk. Aditi Bharde
Eerder dit jaar werd ik geselecteerd voor Gastrobeats, een lokaal mentorprogramma dat tot doel heeft lokale voedingsbedrijven op te bouwen. Aan het einde zette ik mijn kraam op in de Gastrobeats-evenementtent die een week lang duurde, naast het luxe Marina Bay Sands-hotel in Singapore.
Het was de eerste keer dat ik een hele week buiten mijn huis kookte. Het plukken van de garnalen en het zeven uur laten sudderen van 50 kilo garnalenbouillon onder een hete, vochtige tent was een hel.
Maar de ervaring gaf mij het vertrouwen om aan mijn eerste fysieke kraam te beginnen.
Ik opende Umami Bomb in juli en zette het in een kleine ruimte op Hawker centrum in het Geylang-district van Singapore.
Tan zette een kraampje op in de wijk Geylang in Singapore. Aditi Bharde
Mijn ouders steunden mij, maar ze twijfelden eraan hoe lang ik het vol zou houden. Ze zeiden: ‘Je hebt je hele leven in ruimtes met airconditioning gewerkt. Kun je wel tegen de hitte?’
Ze voorspelden dat ik binnen drie maanden zou stoppen.
17-urige dagen achter de wok werken
Het is warm, vermoeiend werk, de hele dag achter de wok staan. Aditi Bharde
Nu, ruim drie maanden, heb ik een routine. Ik neem de eerste bus die naar het kraampje komt en maak rond zes uur de garnalenbouillon. Daarna begin ik met de voorbereidingen voor de lunchmenigte, die rond het middaguur begint en rond 14.00 uur eindigt
Daarna ga ik terug naar huis om even uit te rusten en kom dan rond 17.00 uur terug voor het dinerpubliek. Na het eten ruim ik de kraam op en rond 23.00 uur sluit ik de dag meestal af
De hitte is iets anders. Ik wil meer borden bakken, maar het is zo vermoeiend. Ik heb overal brandplekken op mijn handen door hete olie.
Ik heb mijn levensstijl moeten verlagen omdat mijn inkomsten lager zijn dan toen ik een softwarebaan had. Ik bezuinig op de uitgaven aan eten en kook vooral thuis voor mezelf.
Ik heb veel minder tijd voor mijn vrienden en familie, en mijn sociale leven wordt beïnvloed omdat ik elke dag werk. Als ik besluit op vakantie te gaan, moet ik mijn inkomsten opofferen.
Het is eenzaam en behoorlijk deprimerend.
De zilveren voering
Tan zei dat de zaken beter gaan. Aditi Bharde
De zaken komen langzaam weer op gang. Toen ik net begon, verkocht ik misschien twintig borden per dag, wat behoorlijk ontmoedigend was. Stel je voor dat je de hele dag bezig bent met voorbereiden, om vervolgens twintig borden te verkopen.
Nu verkoop ik dagelijks zo’n 50 tot 60 borden. Ik heb nog geen 100 borden gehaald. Ik wacht op die mijlpaal.
Het geeft ook voldoening om uw bedrijf te zien groeien. Het leukste is dat klanten je vertellen dat je eten geweldig is. Ik ben trots op mijn kookkunsten als mensen mij ervan verzekeren dat ik goed ben in wat ik doe.
En in het ergste geval heb ik een back-upplan.
Ik heb mezelf een jaar gegeven om me succesvol te voelen. Als het niet goed gaat, keer ik terug naar het bedrijfsleven.
