Al tientallen jaren beoordelen cholesterol risico is gebouwd rond een eenvoudig idee: verlaag het “slechte” cholesterol, verlaag uw kans op een hartaanval. De test die centraal staat in deze aanpak meet hoeveel lipoproteïne met lage dichtheid, of LDL-cholesterol, in een deel van het bloed circuleert. Het heeft alles bepaald, van klinische richtlijnen tot het wijdverbreide gebruik van statines, medicijnen die LDL verlagen.
Het werkt. Het verlagen van het LDL-cholesterol vermindert hartaanvallen, beroertes en vroegtijdige sterfte. Maar het vertelt niet het hele verhaal.
De LDL-cholesteroltest meet de hoeveelheid cholesterol in de lipoproteïnedeeltjes met lage dichtheid die in de bloedbaan circuleren. De LDL-deeltjes die cholesterol bevatten, kunnen vast komen te zitten in de slagaderwanden en plaques vormen die uiteindelijk de bloedstroom kunnen blokkeren. Omdat de test de hoeveelheid cholesterol meet die wordt vervoerd, en niet het aantal LDL-deeltjes zelf, kunnen twee mensen hetzelfde LDL-cholesterolniveau hebben, maar zeer verschillende aantallen deeltjes, en dus verschillende risiconiveaus.
Die kloof heeft onderzoekers ertoe aangezet om risico’s op een andere manier te meten. Apolipoproteïne B, of apoB, weerspiegelt het totale aantal cholesteroldragende deeltjes in het bloed in plaats van hoeveel cholesterol ze bevatten. Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat het een nauwkeurigere manier is om te identificeren wie risico loopt en wie niet.
In maart 2026 erkenden de American Heart Association en het American College of Cardiology dit. Hun bijgewerkte cholesterolrichtlijnen erkenden apoB als een potentieel preciezere marker, in lijn met eerdere Europese aanbevelingen. Maar ze stopten met het aanbevelen van apoB als de primaire testmethode.
“Ze beoordelen het bewijsmateriaal en rangschikken apoB als superieur, maar de feitelijke verkeersregels blijven prioriteit geven aan LDL”, zegt Allan Sniderman, een cardioloog aan de McGill University.
Sniderman was een auteur van a 2026 JAMA-modellering studie waarin levenslange uitkomsten werden geanalyseerd voor ongeveer 250.000 Amerikaanse volwassenen die in aanmerking kwamen voor statinebehandeling. Door LDL-cholesterol, niet-HDL-cholesterol en apoB te vergelijken, bleek uit de studie dat het gebruik van apoB als leidraad voor behandelbeslissingen meer hartaanvallen en beroertes zou voorkomen dan de huidige benaderingen, terwijl het kosteneffectief blijft.
ApoB-testen kunnen worden uitgevoerd via standaard bloedtesten. Dus waarom is het niet gefilterd in de routinematige zorg? Zelfs niet in Europa, waar de richtlijnen al jaren hun nut bewijzen.
Een deel van het antwoord is traagheid. Al tientallen jaren is LDL-cholesterol zowel een wetenschappelijke doorbraak als een succesverhaal voor de volksgezondheid. Het is eenvoudig, algemeen begrepen en direct gekoppeld aan behandelingen die werken.
“50 jaar lang was LDL-cholesterol een verbazingwekkende ontdekking”, zegt Sniderman. “Het is niet dat het geen goede marker is. Het is een goede marker.”
Børge Nordestgaard, voorzitter van de European Atherosclerosis Society, is het ermee eens dat LDL-cholesterol niet voor niets centraal blijft staan. “Het bewijsmateriaal is enorm; het staat buiten discussie”, zegt hij. “Statines verminderen hartaanvallen, beroertes en vroegtijdige sterfte door verlaging van het LDL-cholesterol.”
Dat succes heeft mede vorm gegeven aan een krachtig verhaal: LDL is ‘slechte cholesterol’, en het verlagen ervan redt levens. Maar die eenvoud heeft ook de manier beperkt waarop risico wordt begrepen.
“Het resultaat is dat patiënten en artsen weinig of niets weten over apoB”, zegt Sniderman.
Recenter onderzoek suggereert dat het cholesterolbeeld complexer is, vooral bij mensen die al statines gebruiken. Eerdere onderzoeken onder leiding van Nordestgaard hebben aangetoond dat bij behandelde patiënten hoge niveaus van apolipoproteïne B en niet-HDL-cholesterol geassocieerd blijven met een verhoogd risico op hartaanvallen en sterfte, terwijl dat bij LDL-cholesterol niet het geval is. Vooral ApoB kwam naar voren als de meest nauwkeurige marker.
Voor Kausik Ray, een cardioloog aan het Imperial College London, is de uitdaging niet het kiezen van de ene marker boven de andere, maar het begrijpen van wat elke marker vastlegt en wat hij mist.
“We zijn niet geïnteresseerd in cholesterol op zichzelf”, zegt Ray. “We proberen hartaanvallen en beroertes te voorkomen.”
