De bevolking van Oekraïne wordt nog steeds geconfronteerd met voortdurend gevaar door bijna dagelijkse Russische drone-aanvallen. Als aanvulling op de dood en vernietiging hebben de Russische strijdkrachten duizenden Oekraïense kinderen in gevangenschap gebracht.
Mykola Kuleba, oprichter van Save Ukraine, legt uit dat zijn organisatie zich inzet voor het redden van alle Oekraïense kinderen die mogelijk het slachtoffer zijn geworden van mensenhandel.
“Het is verschrikkelijk”, zegt Kuleba. “Oekraïne verloor 50 procent van de kinderbevolking. Vóór de eerste invasie in 2014 woonden er ruim acht miljoen kinderen in Oekraïne. Maar bij de grootschalige invasie van 2022 verloren we bijna vier miljoen kinderen. En het grootste probleem is dat ruim een miljoen kinderen in Russische gevangenschap verbleven.”
Drie jaar geleden werden Danylo “Danik” Yatsentyu en vrienden in een jeugdrecreatiekamp gevangengenomen door binnenvallende Russische troepen. Danik, nu 16, vertelt CBN News dat de Russen hen vreselijke verhalen over Oekraïne vertelden.
‘Ze willen ons niet terugsturen omdat ‘het nazi’s zijn. Ze zullen ons vermoorden en ons daar opeten.’ En dat is heel gevaarlijk. En ik geloofde die propaganda omdat iedereen bleef zeggen dat het gevaarlijk is om terug te keren naar Oekraïne.”
De meest wrede uitspraak kwam toen de Russen tegen Danik zeiden dat zijn moeder hem niet wilde en niet van hem hield. Thuis zocht Alla, zijn moeder, wanhopig naar haar vermiste zoon. ‘Ik heb het onmogelijke gedaan. Ik heb er alles aan gedaan om hem te redden’, zei ze.
Alla nam contact op met Save Ukraine voor hulp. Na zes maanden hielpen ze Alla en Danik te herenigen. Terwijl hun beproeving eindigde, blijven duizenden kinderen gescheiden van hun families. Alla zegt dat Rusland nooit te vertrouwen is. “Van onze kinderen wil Rusland van hen hun slaven en hun soldaten maken. Rusland is niet onze vriend.”
Kuleba bevestigt dat kinderen die in Russische gevangenschap worden genomen vaak worden blootgesteld aan propaganda om hen te indoctrineren en hen over te halen in Rusland te blijven. Hij voegt eraan toe dat Save Ukraine fungeert als een ondergrondse spoorweg naar vrijheid voor de kinderen.
“We hebben veel kinderen gered die naar een militair kamp, een militaire academie of het Russische leger zijn gebracht of die zijn misbruikt. Uit ons onderzoek hebben we ontdekt dat een op de vijftien seksueel wordt misbruikt in bezet gebied.”
Het lot van de kinderen kwam onder de aandacht van First Lady Melania Trump. Ze schreef een brief aan de Russische president Vladimir Poetin, waarin hij zijn hulp vroeg bij de terugkeer van alle kinderen. In het Witte Huis zei ze: ‘De ziel van een kind kent geen grenzen, geen vlaggen. We moeten een toekomst voor onze kinderen koesteren. Die rijk is aan potentiële veiligheid en compleet met vrije wil. Een wereld waarin dromen werkelijkheid zullen worden in plaats van vervaagd door oorlog.’
Poetin reageerde door een team ter beschikking te stellen dat met haar vertegenwoordiger zou samenwerken om de veilige terugkeer van Oekraïense kinderen te garanderen. Tot nu toe zijn slechts acht kinderen teruggekeerd. Save Ukraine is echter blij met de aandacht van de First Lady voor de kinderen.
“Ze kan helpen de kinderen te verifiëren en naar huis te brengen”, zegt Kuleba. “Wij geloven dit, en we hebben haar echt nodig… Het is een eerste stap, maar ik vraag haar alleen om niet te stoppen.”
Het is moeilijk te voorspellen wat het lot zal zijn van de Oekraïense kinderen die nog steeds in Russische gevangenschap worden vastgehouden. Save Ukraine zegt dat het niet zal stoppen met het redden van elk kind dat door Russische troepen is meegenomen. Ze vragen de Amerikanen om te bidden voor de vrede en bescherming van alle Oekraïners, maar vooral van de kinderen, die terug naar huis moeten bij hun families.
