De hyperpopulaire memecultuur rond Mary Harrons ‘American Psycho’ is de afgelopen jaren misschien uitgestorven, maar de satirische horror zal voor altijd relevant zijn. Harron’s “American Psycho” had bij de release een verdeeld publiekwat bijdraagt aan de verkeerd begrepen perceptie van de hoofdrolspeler van de seriemoordenaar, Patrick Bateman (Christian Bale), wiens identiteitsfixatie de thema’s van de film dicteert.
De zaden voor Bateman’s weerzinwekkende obsessie met consumentisme werden gezaaid door ‘American Psycho’-auteur Bret Easton Ellis zelf, maar Harrons scherpe karikatuur van Bateman was misschien te genuanceerd voor zijn eigen bestwil. Helaas wordt Bateman in bepaalde online kringen op onironische wijze vereerd (en verkeerd geïnterpreteerd). Het was nooit de bedoeling van Bale en Harron om deze ruggengraatloze Wall Street-bankier cool te maken.
Dat gezegd hebbende, hoe benaderden Harron en scenarioschrijver Guinevere Turner dergelijk controversieel bronmateriaal? Turner sprak Yahoo! Nieuws over twee basisregels die werden opgesteld tijdens de uitwerking van Bateman. De eerste was dat Bateman, een financiële man, nooit aan het werk zou worden gezien (wat in de hele film aan een grappige grap leent). Ten tweede zou het expliciete geweld nooit worden getoond, maar geïmpliceerd om onbedoelde verheerlijking te voorkomen. Volgens Turner werd deze tweede regel echter om een goede reden overtreden:
“Er is iets heel interessants dat je doet als je het publiek zich laat voorstellen wat er is gebeurd, en dat is dat ze ineens een soort medeplichtige zijn. Ze denken bijvoorbeeld aan iets grovers dan wat we eigenlijk denken dat er is gebeurd. We dachten dat we één enkele (gewelddadige scène) moesten doen om te bewijzen dat we niet bang zijn om dit te doen. En het is een soort eerbetoon aan wat deze film had kunnen zijn.”
Het gaat om de scène waarin een met bloed doordrenkte Bateman met een kettingzaag een bange vrouw achtervolgt. In de bekwame handen van Harron voegt zo’n onsubtiele reeks complexe lagen toe aan de karakterisering van Bateman.
American Psycho zou een heel andere film zijn geweest zonder Mary Harron
Turners opmerking over wat ‘American Psycho’ had kunnen zijn, moet in de context worden geplaatst van het maken van de film. Er was een tijd dat Harron werd kort ontslagen uit haar leidinggevende taken omdat ze tegen het besluit van Lionsgate was om Leonardo DiCaprio als Bateman te casten. Oliver Stone (“Wall Street”, “Platoon”) werd ingeschakeld als vervanger van Harron, maar deze periode was van korte duur.
Terwijl er meningsverschillen ontstonden over de creatieve richting van de film, vertrok DiCaprio (die destijds een hartenbreker uit Hollywood was) om aan Danny Boyle’s ‘The Beach’ te werken. Nu hun populaire A-lister weg was, besloot Lionsgate Harron terug te halen, die een krachtig standpunt innam over het casten van Bale als Bateman. De studio gaf uiteindelijk toe en de rest is geschiedenis.
Bale is briljant als Bateman. Hij injecteert het personage met de perfecte mix van zielig hedonisme dat plaats maakt voor gewelddadige uitbarstingen. Bale’s optreden in de kettingzaagreeks voegt er een surrealistische ondertoon aan toe, waar de film vragen stelt of de misdaden van Bateman überhaupt reëel zijn of een verlengstuk zijn van zijn door het ego veroorzaakte psychose. Wanneer Bateman de lichamen van zijn slachtoffers ontdekt, verandert de film een tijdje in een slasher, waarin hij wordt afgeschilderd als een gruwelijke moordenaar. Maar Harron en Turner vervallen weer in speelse satire wanneer Batemans paranoia tegen het einde een belachelijke reeks gebeurtenissen aanwakkert.
Zonder Harron zou ‘American Psycho’ niet de invloedrijke horror-satire zijn die het nu is. Een remake met Luca Guadagnino aan het roer is momenteel in de maakwat een waardige herinterpretatie zou kunnen zijn van Ellis’ briljante roman en de ongrijpbare Bateman die daarin centraal staat. Hoewel Guadagnino veel werk voor hem heeft, is hij een ideale keuze voor een frisse kijk op een gecertificeerde klassieker.
