Er is geen erg opmerkzame kijker voor nodig om te zien dat Seth MacFarlane’s sci-fi-serie ‘The Orville’ uit 2017 een diepgaand en exact eerbetoon is aan ‘Star Trek: The Next Generation’. Het vindt plaats op de USS Orville, ECV-197, een duidelijke weergave van de classificatie van de USS Enterprise, NCC-1701-D. “The Orville” betreft de machinaties van de Planetary Union en de marine-achtige vloot van ruimteschepen die haar belangen dient, net zoals “Star Trek” gaat over de United Federation of Planets en haar Starfleet. In beide shows zijn militaire ruimteofficieren te zien die zich kleden in kleurgecodeerde uniformen en waarin de kapitein van een Union-schip centraal staat, in dit geval kapitein Mercer (MacFarlane). Zijn eerste officier, commandant Grayson (Adrianne Palicki), is ook zijn ex-vrouw, wat het commando een beetje lastig maakt.
Bovendien delen ‘The Orville’ en de ‘Star Trek’-franchise veel acteurs en regisseurs. Vaste gasten van ‘Star Trek’ Marina Sirtis, Robert Picardo, Tim Russ en John Billingsley hebben kleine rollen gehad in ‘The Orville’, terwijl Penny Johnson Jerald, een semi-reguliere gast in ‘Star Trek: Deep Space Nine’, een vaste gast is in ‘The Orville’. Ook Jonathan Frakes, die William Riker speelde in ‘Star Trek: The Next Generation’, heeft twee afleveringen van “The Orville” geregisseerd. De show van MacFarlane is een soort onofficieel onderdeel van de “Star Trek”-familie, rechtstreeks voortgekomen uit de diepe en volledig verborgen liefde van de maker voor de franchise (MacFarlane maakte in zijn jeugd ‘Star Trek’-fanfilms).
Sommigen hebben zelfs gezegd dat “The Orville” beter “Star Trek” is dan sommige van de meer recente “Trek” -shows. In 2022 schreef Andy Weir, de schrijver van de succesvolle romans ‘The Martian’ en ‘Project Hail Mary’, zei hetzelfde tegen MacFarlane op Twitter/X. “The Orville” was, zei hij, de beste “Star Trek”-show die ooit werd uitgezonden.
De Orville is beter in Star Trek dan sommige van de nieuwere Star Trek-shows
Misschien nog belangrijker dan alle oppervlakkige details die hierboven zijn opgesomd, is dat “The Orville” een “Trek”-achtige sfeer heeft. Seth MacFarlane heeft ‘The Orville’ misschien voor Fox gepitcht als een komedieserie, en hij let erop dat er ook aanvallen van grove humor in voorkomen, maar de show ademt over het algemeen een geest van nieuwsgierigheid, tolerantie en verkenning. Het viert intelligentie en heeft verschillende verhalen over het accepteren van de verschillen van andere culturen. Weir zei tegen MacFarlane: “Ik weet zeker dat je het al een miljoen keer hebt gehoord, maar ik zal aan de stapel toevoegen: ‘The Orville’ is de beste ‘Star Trek’-show die er momenteel is.”
Toen Weir dat in 2022 tweette, had Paramount+ ‘Star Trek: Discovery’, ‘Short Treks’, ‘Star Trek: Picard’, ‘Star Trek: Lower Decks’, ‘Star Trek: Prodigy’ gelanceerd en was hij net begonnen aan ‘Star Trek: Strange New Worlds’. Veel Trekkies zullen opmerken dat deze nieuwe golf van streamingshows, onder toezicht van uitvoerend producent Alex Kurtzman, werd gekenmerkt door een minder vredig ethos dan de ‘Star Trek’-shows die eraan voorafgingen. en bevatte veel geweld, wraak en gekunstelde actie-verwaandheid. De shows waren donker (zowel tonaal als qua kaarskracht) en leken niet veel van de utopische ideeën van het origineel van Gene Roddenberry te bezitten. Bij elk van de shows waren ook heel veel producers te zien, waardoor ze zich te gaar en rommelig voelden; het schrijven was zelden op zichzelf staand en scherp. Alleen de animatieseries “Prodigy” en “Lower Decks” konden in de richting van optimisme en verkenning neigen, en bevatten nieuwsgierige, intelligente karakters.
Andy Weir drukte zojuist uit wat veel Trekkies voelden in 2022. ‘The Orville’ deed het beter om ‘Star Trek’ te repliceren dan ‘Star Trek’.
De Orville sprak ook wetenschappelijke nerds aan
Andy Weir heeft een voorliefde voor wetenschappelijke nauwkeurigheid in zijn sci-fi, en hij had al getweet tegen Seth MacFarlane dat “The Orville” zelfs zo ver was gegaan dat hij een paar opmerkelijke wetenschappelijke accuraatheden bevatte die hij op prijs stelde:
“Ik moet ‘The Orville’ waanzinnige rekwisieten geven voor hun recente omgang met tijdreizen. Ze gebruikten echte Einsteiniaanse natuurkunde om vooruit te gaan in de tijd via tijdsdilatatie, en ze laten zelfs de sterren zien die blauw verschuiven vooraan en rood verschuiven achteraan terwijl ze met de lichtsnelheid reisden. “
‘Star Trek’ staat natuurlijk vaak bekend om de wetenschappelijk klinkende plausibiliteit van zijn fantastische sciencefiction-verwaandheden. De denkbeeldige technologie om ruimteschepen sneller te laten reizen dan de snelheid van het licht houdt rekening met de wetten van de natuurkunde, en er werd ooit veel tijd en energie besteed aan het zorgen dat de technologie op “Trek” bruikbaar leek. ‘De Orville’, althans in het aangehaalde voorbeeld, leek ook hetzelfde te doen.
Ook dit moet verfrissend zijn geweest voor Trekkies in 2022, aangezien de recente golf van ‘Star Trek’-shows niet veel over natuurkunde uit de echte wereld ging. Er waren veel lippendienstpersonages in ‘Discovery’ en ‘Strange New Worlds’, die betoonden aan hun liefde voor wiskunde en wetenschappen, maar geen van deze wiskunde en wetenschappen was in het minst herkenbaar in de echte wereld. Dat “The Orville” “Star Trek” overtrof in termen van astrale nauwkeurigheid was nog een teken dat dit de beste “Trek”-vervanger was die we hadden.
Op het moment dat we dit schrijven is “Star Trek” aan het afronden en binnenkort komen de laatste seizoenen van “Strange New Worlds” en “Star Trek: Starfleet Academy”. ‘De Orville’, ondertussen is volledig van plan om terug te keren met een vierde seizoen. Het moet alleen nog gemaakt worden, want MacFarlane is met andere dingen bezig.
