CASABLANCA, Marokko — De stoffelijke resten van een Amerikaanse soldaat die vermist werd tijdens militaire oefeningen in… Marokko een week geleden werden teruggevonden in de Atlantische Oceaan, het leger zei zondag. Militaire teams waren nog steeds op zoek naar een tweede vermiste soldaat.
De stoffelijke resten waren die van 1st Lt. Kendrick Lamont Key Jr., een 14A Air Defense Artillery-officier die een van de twee Amerikaanse soldaten was die tijdens een recreatieve wandeling in Marokko buiten dienst van een klif vielen. Hij was 27 jaar oud.
De twee werden op 2 mei als vermist opgegeven na deelname aan African Lion, een jaarlijkse multinationale militaire oefening in Marokko.
“Een Marokkaans militair zoekteam vond de soldaat op 9 mei rond 08.55 uur lokale tijd in het water langs de kustlijn, binnen ongeveer anderhalve kilometer van de plaats waar beide soldaten naar verluidt de oceaan waren binnengegaan”, aldus het Amerikaanse leger Europa en Afrika in een verklaring.
De twee raakten rond 21.00 uur vermist in de buurt van het Cap Draa-trainingsgebied buiten Tan-Tan, een terrein dat wordt gekenmerkt door bergen, woestijn en halfwoestijnvlaktes, aldus het Marokkaanse leger.
Hun verdwijning leidde tot een zoek- en reddingsoperatie waarbij ruim 600 man uit de Verenigde Staten, Marokko en andere militaire partners betrokken waren. Bij de operatie werden fregatten, schepen, helikopters en drones ingezet.
De zoekinspanningen naar de vermiste tweede soldaat zullen worden voortgezet, vertelde een Amerikaanse defensiefunctionaris aan The Associated Press op voorwaarde van anonimiteit, aangezien ze niet publiekelijk over de kwestie mochten spreken.
De functionaris zei dat een Amerikaans contingent in Marokko achterbleef nadat de oorlogsspelen vrijdag waren afgelopen om commando en controle te bieden en zoek- en reddingsoperaties voort te zetten.
Key werd toegewezen aan Charlie Battery, 5th Battalion, 4th Air Defense Artillery Regiment, 10th Army Air and Missile Defense Command, aldus het leger. Zijn onderscheidingen omvatten de Army Achievement Medal en Army Service Ribbon.
Hij ging in 2023 in militaire dienst als kandidaat-officier en verdiende zijn commissie via de Officer Candidate School in 2024 als officier van de luchtverdedigingsartillerie. Volgens de verklaring voltooide hij later de Basic Officer Leader Course in Fort Sill, Oklahoma.
African Lion 26 is een door de VS geleide oefening die in april werd gelanceerd in vier landen – Marokko, Tunesië, Ghana en Senegal – met meer dan 7.000 man personeel uit meer dan 30 landen. Sinds 2004 is het de grootste gezamenlijke militaire oefening van de VS in Afrika.
In 2012 kwamen twee Amerikaanse mariniers om het leven en raakten twee anderen gewond tijdens een helikoptercrash in de zuidelijke stad Agadir in Marokko, terwijl ze deelnamen aan de oefeningen.
