Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
De meeste televisiespin-offs lijken per definitie sterk op de originele show. Bijvoorbeeld, Star Trek: de volgende generatie gaf ons nieuwe karakters en een nieuw schip, maar het had nog steeds alle basisprincipes van De originele serie: een onverschrokken team dat op zoek is naar nieuw leven en vreemde nieuwe werelden verkent.
In de tussentijd, Law & Order: Speciale Slachtoffereenheid en de andere talloze spin-offs van Wet en orde behoud de geweldige combinatie van politieonderzoek en rechtszaaldrama uit de originele show. De logica hierachter is natuurlijk dat je de boel niet te veel moet laten schommelen met een nieuwe spin-off, en dat het het formuleachtige troostvoedsel moet opleveren waar het publiek naar hunkert.
En dan is er Engel (1999), de spin-off van Buffy de vampierdoder. Terwijl de originele show ging over een vrolijke groep jonge mensen die vochten tegen zowel externe als interne demonen, Engel was een grimmige neo-noir waarin een eeuwenoude vampier met een ziel centraal stond.
Als dat nog niet gewaagd genoeg is, vond deze show zichzelf bijna elk seizoen opnieuw uit, waardoor de meest fervente fans scherp bleven. Om deze en nog veel meer redenen blijft deze decennia oude serie de meest ambitieuze spin-off in de televisiegeschiedenis.
Engelen en demonen
Angel werd geïntroduceerd in seizoen 1 van Buffy de vampierdoderen hij werd al snel een favoriet personage bij fans. Het publiek keek niet alleen naar de knappe David Boreanaz, maar at ook het uitgangspunt op dat hij een gemartelde vampier was met een ziel die op onverklaarbare wijze verliefd werd op een vampierdoder. Door sterren gekruiste minnaars met een bovennatuurlijke twist, de Buffy/Angel-combinatie zou (ten goede of ten kwade) de literatuur blijven inspireren, variërend van Schemering naar Een Hof van Tronen en Rozen. Helaas was het niet de bedoeling dat hun verbintenis zo zou zijn, en uiteindelijk BuffyIn het derde seizoen van het seizoen verliet Angel Sunnydale om een dakspaan op te hangen in Los Angeles.
Hij wordt een privédetective die ‘de hulpelozen wil helpen’, en al snel krijgt hij gezelschap van Buffy’s voormalige vijand, Cordelia. De cast van de spin-off verandert in de loop van de tijd en introduceert gloednieuwe personages zoals Charles Gun en Winifred Burkle, samen met het terugkerende personage (en voormalig Watcher) Wesley Wyndham Price. Hoewel de gezichten en locaties in de loop van de tijd veranderden, bleef één ding hetzelfde: Engel bleef alles uitbreiden wat we weten over het geliefde universum van Buffy. Het laatste seizoen veranderde de zaken compleet en gaf onze helden de sleutels van een kwaadaardig advocatenkantoor dat ze hopen te verlossen met de hulp van Spike, die op onverklaarbare wijze weer leeft na zijn heroïsche dood in de laatste aflevering van Buffy.
Nieuwe vijanden, nieuwe bondgenoten
Ironisch genoeg, Engel’s grootste kracht is dat het bijna totaal anders is dan Buffy de vampierdoder. Natuurlijk zijn er enkele bekende elementen, waaronder kleurrijke personages en eigenzinnige, Whedon-achtige dialogen. Maar de show ontleent zijn tonale signalen aan het titelpersonage: while Buffy was net zo dom en grappig als zijn titulaire Slayer (ondanks seizoen 6), Engel is net zo donker en somber als zijn titulaire vampier.
Bovendien heeft het goede doen altijd een prijs Engel. Zeker, je favoriete personages redden de stad en de wereld, maar dit gaat vaak ten koste van hun ziel en zelfs hun leven.
Terwijl Buffy de vampierdoder heeft notoir een ultra-deprimerend, ultra-edgy zesde seizoen, Engel verspreidt zijn existentiële wanhoop gelijkmatig over de hele serie. Daarom is de show niet voor iedereen: als je zoiets vrolijks, vrolijks en grappigs verwacht Buffyje zult teleurgesteld zijn.
Als je vampiersmaak echter een beetje donkerder is (meer zoals Nosferatu dan Dracula: Dood en ervan houdend), zul je deze meer volwassen kijk op bovennatuurlijke verhalen waarschijnlijk waarderen. Het helpt natuurlijk als je een grote fan bent van neo-noir. Zelfs als je niet zoveel geeft om de diepgaande Buffyverse-verhalen, kun je genieten van de show vanwege de episodische, mysterie-van-de-week-verhalen.
Bel je vrienden en bekijk het samen
Zonder al te veel weg te geven (serieus, je moet deze show zelf bekijken), onderdeel van wat maakt Engel uniek in de televisiegeschiedenis is de voortdurende heruitvinding ervan. Er zijn meerdere cast-shake-ups, en de show gaat van een kleine detectiveprocedure tot een moraliteitsspel, tot een familiereünie tot een waanzinnig juridisch drama. Dit kan weliswaar onaangenaam zijn als je de voorkeur geeft aan statische tv-programma’s. Persoonlijk vond ik het erg leuk dat ik dat, letterlijk, had gedaan geen idee waar deze show van het bescheiden begin naar de losgeslagen finale zou gaan.
Hoewel de rest van de cast geweldig is (ik heb vooral genoten van Alexis Denisof en wijlen, geweldige Andy Hallett), Engel werkt alleen dankzij David Boreanaz. Hij is de headliner van meerdere succesvolle shows, maar Engel blijft zijn beste werk. Boreanaz heeft als acteur niet het meeste bereik, maar dat heeft hij wel pitch-perfect als vampier met een ziel: hij broedt met de besten, hij is een overtuigende actiester en hij heeft charisma in overvloed. Hij is absoluut overtuigend in deze rol, en Engel blijft het bewijs dat Boreanaz (met het juiste materiaal) een van de meest boeiende hoofdrolspelers op televisie kan zijn.
Blijkbaar, Engel is niet voor iedereen, vooral als je iets meer in de trant van wilt Buffy’s eerdere seizoenen. Maar het blijft de meest ambitieuze spin-off in de tv-geschiedenis, die de grenzen van dit universum verduidelijkt en tegelijkertijd de grenzen van het vertellen van genreverhalen verlegt.
Gelukkig hoef je je ziel niet op te geven om deze show zelf te ervaren. Engel wordt momenteel gratis gestreamd op Tubi, wat betekent dat je slechts één klik verwijderd bent van het bekijken van de coolste, griezeligste en absoluutste gekste laten zien op televisie. Met dit vampirische meesterwerk is de inzet van het vertellen van verhalen (woordspeling vol en verdomd goed bedoeld) nog nooit zo hoog geweest!
