Taiwan vreest dat Trump zich buiten het script zal uitspreken over zijn lot in Peking

TAIPEI, Taiwan — Een resolute minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, beklom dinsdag de lessenaar van het Witte Huis en verklaarde dat de Verenigde Staten, onder leiding van president Trump, een campagne hadden gelanceerd gedurfde nieuwe operatie om de Straat van Hormuz te heropenen, gebaseerd op het principe dat internationale waterwegen vrij moeten blijven.

Een uur later, Trump heeft alles teruggedraaidwaarmee de complexe militaire onderneming na minder dan een dag werd beëindigd.

Het was slechts het laatste bewijs voor de Amerikaanse bondgenoten dat het woord van de Amerikaanse regering volledig onderworpen is aan de grillen van de president. En dat zijn de zorgen die de zorgen in Taipei voeden in de aanloop naar het staatsbezoek van Trump aan China deze week.

Privé hebben hoge regeringsfunctionarissen het Taiwanese leiderschap voorafgaand aan de reis verzekerd dat Trump niet van plan is het al lang bestaande Amerikaanse beleid op het eiland te veranderen, aldus twee bronnen die bekend zijn met de discussies – een standpunt van “strategische dubbelzinnigheidDat heeft elke declaratieve verklaring over de Taiwanese onafhankelijkheid vermeden sinds het 55 jaar geleden door Henry Kissinger werd bedacht.

Een functionaris van het Witte Huis was er vast van overtuigd dat het Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan ‘hetzelfde blijft als dat van de eerste regering-Trump’.

“Het Amerikaanse één-China-beleid, zoals ons beleid tussen beide zeestraten gezamenlijk wordt genoemd, is gebaseerd op de Taiwan Relations Act, de drie gezamenlijke communiqués tussen de VS en de Volksrepubliek China en de zes garanties aan Taiwan”, aldus de functionaris. “Er verandert niets aan ons beleid ten aanzien van Taiwan.”

Maar Chinese functionarissen vertelden The Times dat hun president, Xi Jinping, van plan is de kwestie als topprioriteit aan de orde te stellen, wetende dat slechts één persoon – Trump zelf – vandaag namens de regering spreekt.

Of Xi de intimiteit van een particulier publiek kan benutten om het standpunt van Trump te veranderen en dit mogelijk te koppelen aan andere Amerikaanse doelstellingen, is hier een bron van grote zorg.

Taiwanese functionarissen vrezen dat zelfs de meest subtiele retorische verandering in het beleid van Trump een delicate status quo in gevaar zou kunnen brengen die al tientallen jaren in zijn voordeel blijft bestaan. Ze hebben op soortgelijke wijze garanties gevraagd dat de regering gevolg zal geven aan een aanstaande Amerikaanse wapenverkoop ter waarde van meer dan 10 miljard dollar, die vrijdag goedkeuring kreeg van de Taiwanese wetgever.

“Het ernstigste scenario zou zijn als president Trump een geïmproviseerde verklaring zou afleggen, zoals: ‘Ik ben tegen de Taiwanese onafhankelijkheid’, vooral als hij dit zou koppelen aan handel, de kwestie Iran of een topovereenkomst”, zegt Chienyu Shih van het Institute for National Defense and Security Research in Taiwan. “Dit zou een retorische concessie van substantiële betekenis voor Peking betekenen.”

Rubio vertelde verslaggevers dinsdag op zijn persconferentie – met een soortgelijk vertrouwen dat hij uitte over het Iran-dossier – dat China de al lang bestaande positie van Washington op het eiland begrijpt.

“Ik weet zeker dat Taiwan een onderwerp van gesprek zal zijn. Dat is altijd zo. De Chinezen begrijpen ons standpunt over dat onderwerp, wij begrijpen die van hen”, zei Rubio.

“Ik denk dat beide landen begrijpen dat het in geen van beide belangen is om iets destabiliserends te zien gebeuren in dat deel van de wereld”, voegde hij eraan toe. “We hebben geen destabiliserende gebeurtenissen nodig met betrekking tot Taiwan, of waar dan ook in de Indo-Pacific. En dat is in het wederzijds voordeel van zowel de Verenigde Staten als de Chinezen.”

Trump heeft al eerder de bereidheid gesuggereerd om het Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan te wijzigen.

Tijdens zijn eerste campagne voor het presidentschap in 2016 zette Trump openlijk vraagtekens bij het Eén China-beleid. woede uit Peking wekken omdat hij suggereerde dat hij de Taiwanese onafhankelijkheid zou kunnen steunen. Hij accepteerde een telefoontje van de president van Taiwan na zijn overwinning en zou later aanzienlijke wapenverkopen aan Taipei steunen.

En toch aarzelde Trump tijdens een ontmoeting met Xi in 2017 en zei tegen de Chinese leider dat hij de kwestie Taiwan binnen “een kwestie van maanden” kon “afhandelen”, aldus de Wall Street Journal. De Chinezen waren naar verluidt zo verbijsterd door de opmerking dat ze het afdeden als retorische hoogstandjes.

“Er bestaat bezorgdheid dat het gesprek tussen de twee leiders over het onderwerp Taiwan op gevoelig terrein zou kunnen terechtkomen”, zegt Brian Hart, adjunct-directeur van het China Power Project bij het Center for Strategic and International Studies, “maar er zijn velen in de regering die nog steeds het belang van algemene continuïteit in het Amerikaanse beleid zouden waarderen.”

Amerikaanse steun voor de democratische beweging in Taiwan was vroeger een principekwestie. Tegenwoordig beschouwt Washington het als een kwestie van nationale veiligheid. Meer dan 60% van de halfgeleiders worden geproduceerd in Taiwan, inclusief 90% van ’s werelds meest geavanceerde chips. En het wordt gezien als de sluiting van de eerste eilandenketen die bescherming biedt tegen de Chinese maritieme expansie.

Een stevig debat tussen het Taiwanese kabinet en de oppositie in het parlement eindigde vrijdag niet over de vraag of Amerikaans defensiemateriaal moet worden geaccepteerd, maar over hoeveel er moet worden uitgegeven. De Wetgevende Yuan keurde aankopen ter waarde van 24 miljard dollar goed – inclusief een defensiepakket dat in december door het Congres werd aangenomen en de aanstaande wapenverkoop – en bleef daarmee achter bij het voorstel van Taipei ter waarde van 40 miljard dollar.

De verwachting voor het staatsbezoek van de president is hoog hier in de hoofdstad, waar het lokale nieuws gevuld is met vragen over de invloed die de oorlog van Trump in Iran zou kunnen hebben op zijn verlangen om Taiwan te steunen.

Chinese defensieanalisten hebben de oorlog gezien als een teken van Amerikaanse zwakte. Maar Taiwanese defensie-experts hebben een andere les geleerd: goedkope uitrusting van een kleiner leger, zoals stomme mijnen die in een zeestraat worden gegooid, kan net genoeg zijn om een ​​supermacht lam te leggen.

De nieuwste Amerikaanse nationale veiligheidsstrategiedat in december door de regering-Trump werd vrijgegeven, benadrukte het belang van steun voor Taiwan en de status quo.

Maar de Taiwanezen merkten op dat de strategie ook opriep tot een einde aan de eeuwige oorlogen in het Midden-Oosten, en bood weinig vooruitzicht op de plotselinge strategische draai van de president ten aanzien van Iran in februari, waarmee een oorlog werd gelanceerd die maar weinigen zagen aankomen.

Wat Trump in China besluit te zeggen ‘is misschien moeilijk te voorspellen’, zegt Jyh-Shyang Sheu, een in Taiwan gevestigde wetenschapper op het gebied van de Chinese politiek en militaire capaciteiten.

Maar “in Taipei concentreren we ons nog steeds op het Amerikaanse beleid,” voegde hij eraan toe, “meer gericht op wat hij doet in plaats van op wat hij zegt.”