Kan Mamdani straatvoedsel weer goedkoop maken? We vroegen het aan straatverkopers in NYC

Tamer Hassan is klaar om uit het straatvoedselspel te stappen.

Hij beheert vier voedselkarren – smoothies, hotdogs, kip en rijst – op 49th Street, vlak bij Times Square. Op zijn 45e doet hij het al tien jaar.

Hij houdt van het werk, maar is vastbesloten de sector binnen de komende vijf jaar te verlaten, wat betekent dat hij zijn bedrijf moet verkopen of zijn zoon (een 18-jarige student techniek) moet overtuigen om het over te nemen. De uren dat hij onder alle weersomstandigheden op de been is, lijken onmogelijk bij te houden naarmate hij ouder wordt. Om nog maar te zwijgen het magere rendement.

“Twee jaar geleden konden we hotdogs voor drie dollar verkopen met een winst van 80 cent”, vertelde Hassan me. “Als we ze nu voor vijf dollar verkopen, verdienen we nog steeds 80 cent. Die prijs gaat niet over ons, het gaat niet over mij, het gaat over het aanbod.” Als zijn bedrijf $3.000 per dag verdient, zegt hij dat hij ongeveer $200 in zijn zak steekt nadat hij heeft betaald voor eten, drinken, bestek, propaan, karrenonderhoud, verzekeringen, personeelslonen en andere uitgaven.

Burgemeester Zohran Mamdani aantrad met de belofte om de stad betaalbaarder te maken, inclusief voorstellen om de prijs van huisvesting, kinderopvang en boodschappen te verlagen. Een van zijn eerste campagneslogans om grip op de sociale media te krijgen was:maak weer halal $ 8De belofte om de bedrijfskosten te verlagen en de beschikbaarheid van vergunningen te vergroten, heeft tot doel de prijs van ongeveer $ 10 te verlagen van een geliefd straatvoedsel uit New York: een schotel met vlees of falafel, rijst en kenmerkende sauzen.

Op een donderdag in april vroeg ik meer dan een tiental straatverkopers over de grootste uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd – en hoe de stad op zinvolle wijze kan omgaan met wat de burgemeester ‘halalflatie’ noemde. Veel van hun problemen liggen grotendeels buiten het bereik van de regering. De overheadkosten zijn verpletterend geworden. Het afnemende toerisme en de cultuur van thuiswerken tasten de inkomsten van verkopers aan, waardoor het maandinkomen onvoorspelbaarder wordt. Nieuw “congestieprijzenDe tol om centraal Manhattan binnen te komen is ook pijnlijk, omdat de meeste verkopers in de buitenwijken wonen en hun karren stallen. oogverblindende huurprijzen en families om te ondersteunen, zeiden verkopers dat de krapte karren niet alleen minder winstgevend maakt, maar ook moeilijker om een ​​leven omheen te bouwen.

Het gaat niet alleen om het verlagen van de kosten van hotdogs, het gaat erom dat meer mensen ze kopen.

Abdelhafeez Aly, 60, werd wakker met zijn gebruikelijke alarm van 01.45 uur en pakte zijn karretje op nabij Bay Ridge, Brooklyn. Tegen het ochtendgloren had hij donuts bedekt met glazuur voor het raam klaargemaakt en een verse zak ijs in zijn sinaasappelsapkoeler gegoten. De voorraad gebak en benodigdheden kost minstens $ 400 per dag.

“De prijs van alles gaat omhoog: Amerikaanse kaas, vlees, alles”, zegt Aly, die sinds 1991 zijn karretje in het Financial District runt. “Als een restaurant hier in de buurt een broodje heeft, moet ik het voor minder maken. Ik wil de prijzen verhogen, maar er is te veel concurrentie.” Op een goede dag zei hij dat hij $ 10 per uur verdiende.

Voedselkosten in Amerikaanse steden zijn de afgelopen vijf jaar met ongeveer 22% gestegen, en de oorlog in Iran zorgt ervoor dat de gasprijzen ruim 4 dollar per gallon bedragen. De algemene inflatie is ook een stressfactor – verkopers noemden de sluipende kosten ervan koffie, zuivel, ijs, zelfs papieren koffiekopjes. Terwijl congestieheffingen eraan werken om het verkeer te verminderen en de inkomsten voor verbeteringen in het openbaar vervoer te verhogen, zeggen veel leveranciers dat de dagelijkse tol van $ 9 een extra klap is voor hun krappe budgetten.

Mamdani’s ‘Street Vendor Reform Package’ probeert een aantal specifieke kosten voor voedselkarren te verlichten door een afdeling Straatverkopershulp op te richten binnen het stadsbestuur, en ondersteunt een wetsvoorstel dat verkopers in staat stelt hun karren op een halve meter van de stoeprand te plaatsen, waardoor het aantal kaartjes dat karren ontvangen omdat ze niet aan de regels voldoen. Deze zouden uiteindelijk de financiële lasten van leveranciers kunnen verlichten en hun verkoop kunnen vergroten ondersteuning binnen het gemeentehuis. Toch gaat de vooruitgang langzaam.

‘Het is heel moeilijk,’ zuchtte Aly. ‘Maar godzijdank heb ik een baan.’

Ahemed Hassan, 30, strooide steenzout op een partij zachte pretzels voor het Natuurhistorisch Museum. Hij zal ze niet allemaal verkopen; zijn ooit zo betrouwbare toeristenpubliek is de laatste tijd teleurstellend.

“Het is gewoon een zware week, en tijdens de zomervakantie zullen er meestal meer mensen zijn”, zei hij. “Misschien verdien ik ooit meer geld.”

Verkopers zeiden dat de zaken begin jaren twintig echt begonnen te dalen, toen de pandemie de meeste omzet opleverde witte boorden kantoorpersoneel thuis. Zelfs nu het terugkeer-naar-kantoorbeleid werknemers een paar dagen per week terugbrengt, is de vraag in voorheen betrouwbare zakelijke hotspots niet meer wat het ooit was.

Ondertussen zag de stad een 3% daling van het toerisme van internationale reizigers tussen het voorjaar van 2024 en 2026, en de exorbitante kosten van levensonderhoud zorgen ervoor dat veel inwoners hun centjes moeten knijpen. Een handvol vaste klanten is niet genoeg om het verschil goed te maken.

“Ik kan de prijs voor de vaste klanten niet verhogen, omdat ze elke dag komen en verwachten dat het eten 9 of 10 dollar kost”, vertelde een verkoper me. “Als ik het ophef, willen ze niet meer terugkomen.”

Gevraagd naar Mamdani’s belofte van $ 8, reageerden de meeste leveranciers sceptisch. Vooral omdat het oplossen van de vraag naar droogte – het terugbrengen van toeristen en kantoorpersoneel naar halal hubs met geld om uit te geven – buiten de bevoegdheid van de burgemeester valt. Zo ook bedrijfs-RTO-beleid.

Mohamad Mohamad zei dat het gemakkelijk zes cijfers kan kosten om als verkoper aan de slag te gaan. Hij had een Mamdani-portret op zijn Columbus Circle-kar vastgemaakt tijdens het verkiezingsseizoenmaar hij betwijfelt of de burgemeester dit probleem daadwerkelijk kan oplossen.

‘Deze stad wel erg duur’, zei de 40-jarige. Als de zaken goed gaan, verdient hij misschien $200 per dag, zelden genoeg om zijn overheadkosten te dekken. Het is een zwakke investering – Mohamed zei dat zijn op maat gemaakte karretje $16.000 kost, en andere kunnen oplopen tot $50.000.

Veel verkopers met wie ik sprak, zeiden dat ze een derde partij betalen voor hun vergunningen, terwijl anderen ze rechtstreeks van de stad huren. NYC rekent doorgaans $200 aan voor een verkoopvergunning van twee jaar, $50 voor een tweejarige licentie voor mobiele voedselverkoop en nog eens $50 voor een verplichte cursus voedselveiligheid.

Het vergunningenaanbod van de stad heeft geen gelijke tred gehouden met de vraag. Volgens een schatting van de belangenorganisatie Street Vendor Project zijn er ongeveer 20.000 voedselverkopers in de stad, waarvan de meeste immigranten zijn. Dankzij een limiet die in 1979 werd vastgesteld, waren er lange tijd slechts 6.880 licenties beschikbaar voor voedselverkopers. Het betekent dat verkopers ofwel goud moeten verdienen met een nieuw beschikbare vergunning, moeten samenwerken met iemand die er al een heeft, of tweedehands moeten betalen voor een verhoogde vergunning – wat tienduizenden kan kosten. Eén verkoper vertelde me dat de huur van zijn tweejarige vergunning $ 15.000 bedraagt. Een ander betaalt $20.000 per jaar.

Vergunningskosten zijn een uitdaging die de overheid direct kan aanpakken. Een historisch wetsvoorstel van de gemeenteraad dat in december werd aangenomen, hief de vergunningslimiet uit de jaren ’70 op. Tegen 2031 moet NYC bijna 17.000 vergunningen beschikbaar stellen voor voedselverkopers, en bijna 1.300 specifiek aanbieden aan veteranen en gehandicapte verkopers. Dit komt samen met een nieuwe wet die strafrechtelijke sancties intrekt voor verkopers die zonder vergunning opereren. De regering van Mamdani benoemde Carina Kaufman-Gutierrez, voormalig mededirecteur van het Street Vendor Project, in maart tot leiding van de inspanning.

Times Square-verkoper Hassan houdt het stadhuis nauwlettend in de gaten. Maar voorlopig vindt hij twaalf dollar een eerlijke prijs voor een maaltijd. Hij telt de dagen af ​​totdat hij voor altijd uit zijn karretje kan klokken.

Toen ik me omdraaide om weg te gaan, overhandigde Hassan me een vers kopje van zijn favoriete aardbei-mango-smoothie.

‘Het is hier heet,’ zei hij, terwijl hij het zweet van zijn voorhoofd veegde. “Je zou dit moeten proberen.”

Hij weigerde mijn aanbod om te betalen.