Afpersingszaak bij verkiezingen Trump in Georgië afgewezen

Een rechter erin Georgië woensdag verwierp het historische geval van afpersing tegen de president ingediend Donald Trump over zijn pogingen om zijn verlies in de staat ongedaan te maken Verkiezingen 2020.

De uitspraak van rechter Scott McAfee van het Superior Court van Fulton County, die de zaak ‘in zijn geheel heeft afgewezen’, maakt een einde aan de laatste strafzaak tegen Trump die onopgelost bleef nadat hij het Witte Huis in 2024 had teruggewonnen.

De uitspraak van McAfee kwam kort nadat openbaar aanklager Peter Skandalakis besloot te stoppen de zaak tegen Trump en zijn overige medebeklaagden “om de belangen van gerechtigheid te dienen en de gerechtelijke finaliteit te bevorderen.”

“Naar mijn professionele oordeel zijn de burgers van Georgië er niet mee gediend als zij deze zaak nog eens vijf tot tien jaar volledig voortzetten”, schreef Skandalakis in een proces-verbaal.

Steve Sadow, de hoofdadvocaat van Trump in de zaak, zei in een verklaring aan CNBC: “De politieke vervolging van president Trump door gediskwalificeerde (Fulton County District Attorney) Fani Willis is eindelijk voorbij.”

“Deze zaak had nooit aanhangig mogen worden gemaakt. Een eerlijke en onpartijdige aanklager heeft een einde gemaakt aan deze rechtspraktijk”, aldus Sadow.

In de door Willis aangespannen zaak werd Trump aanvankelijk beschuldigd van dertien misdrijven, waaronder de ernstige beschuldiging van het overtreden van de krachtige anti-afpersingswet van Georgië.

In de aanklacht, die in augustus 2023 door een grand jury werd ingediend, werd beweerd dat Trump en talrijke medebeklaagden – waaronder zijn voormalige advocaten Rudy Giuliani en John Eastman, en voormalig stafchef van het Witte Huis, Mark Meadows, probeerden illegaal de situatie terug te draaien Joe Biden’s overwinning in de presidentiële wedstrijd van 2020.

Die inspanningen omvatten onder meer het onder druk zetten van de Georgische minister van Buitenlandse Zaken, Brad Raffensperger, om Trump genoeg stemmen te vinden om zijn verliesmarge voor Biden te overwinnen.

De zaak werd ooit gezien als een van de grootste bedreigingen voor de Republikeinse leider, die al te kampen had met een stortvloed aan andere strafrechtelijke aanklachten en civiele rechtszaken. Minstens vier van de 18 medebeklaagden van Trump pleitten schuldig binnen twee maanden nadat de aanklacht was ingediend.

Het leverde ook een van de meest opvallende beelden uit de recente Amerikaanse politieke geschiedenis op: een mugshot van de president, die gedwongen werd naar de gevangenis van Fulton County te reizen om daar te worden vervolgd wegens staatsaanklachten.

Maar de zaak stuitte op grote problemen lang voordat Trumps herverkiezing in 2024 de zaak feitelijk op ijs zette.

In september 2024, McAfee gooide eruit twee van de aanklachten tegen Trump en enkele van zijn medebeklaagden, hoewel hij de belangrijkste aanklachten intact hield.

Tegen die tijd werd Willis geconfronteerd met toenemende kritiek op haar romantische relatie met Nathan Wade, een van de hoogste aanklagers in de strafzaak. Zij verdedigde zichzelf in dramatische getuigenissen in de rechtszaal tegen de beschuldigingen van ongepastheid, maar dat was het geval uitgesloten van de zaak december 2024.

Het Hooggerechtshof van Georgië weigerde het beroep van Willis te behandelen. De zaak werd uiteindelijk op 14 november aan Skandalakis overgedragen, minder dan twee weken voordat hij McAfee vroeg de zaak te seponeren.

“Deze hele zaak, vanaf de start van het onderzoek van de officier van justitie in 2021 tot nu, is zonder precedent”, schreef Skandalakis in het 23 pagina’s tellende verzoek aan McAfee om de zaak te laten vallen.

“Nooit eerder, en hopelijk nooit meer, zal ons land met dit soort omstandigheden te maken krijgen”, schreef hij in de motie voor wat bekend staat als een “nolle prosequi.”

Hij merkte op dat het vooruitzicht om de zaak tegen Trump voor de rechter te brengen jaren zou duren, aangezien er “geen realistisch vooruitzicht is dat een zittende president gedwongen zal worden om voor de rechtbank te verschijnen” en het “onmogelijk” zou zijn om snel verder te gaan nadat hij zijn ambt in 2029 heeft verlaten.

Skandalakis sloot ook de mogelijkheid uit om Trump van de overige beklaagden af ​​te scheiden en afzonderlijke processen te voeren, en schreef dat dit “zowel onlogisch als onnodig belastend en kostbaar zou zijn voor de staat en voor Fulton County.”

“Sommigen beweren misschien dat de zaken tegen de campagneadvocaten en -adviseurs moeten doorgaan, zelfs als president Trump uit de aanklacht wordt verwijderd”, schreef Skandalakis. “Ik ben echter uiterst terughoudend om de daad van advocaten die onder deze omstandigheden gebrekkig juridisch advies verstrekken aan de president van de Verenigde Staten, strafbaar te stellen.”

Volgens Skandalakis beschikt de Raad van Aanklagers van Georgië ook niet over de middelen om meerdere processen te voeren. “Het voortzetten van deze rechtszaak onder deze omstandigheden zou de burgers van Georgië niet dienen, noch aan onze wettelijke verplichtingen voldoen.”

Ondanks het verzoek om sluiting van de zaak, suggereerde Skandalakis dat de pogingen van Trump en zijn bondgenoten om de verkiezingen van 2020, in Georgië en elders, ongedaan te maken, serieus waren.

“Zoals ik eerder heb verklaard, is het betwisten van verkiezingen niet onwettig”, schreef hij. “De strategie die in Washington DC werd bedacht om de presidentsverkiezingen van 2020 te betwisten, veranderde echter snel van een legitieme juridische inspanning naar een campagne die uiteindelijk culmineerde in een aanval op het Capitool, ondernomen om te voorkomen dat de vice-president zijn ministeriële plicht zou vervullen, namelijk het tellen van de verkiezingsstemmen.”

Skandalakis zei dat hij geloofde dat de zaak ‘het beste op federaal niveau zou worden voortgezet’.

Maar hij erkende die voormalige speciale aanklager Jac Smitdie federale beschuldigingen van inmenging in de verkiezingen tegen Trump had ingediend, werd gedwongen zijn zaak te laten vallen na de Hooggerechtshof versterkte de immuniteitsbevoegdheden voor voormalige presidenten, en nadat Trump de herverkiezing had gewonnen.