Inwoners van Hong Kong reageren terwijl dodelijk vuur door woonwijken raast

“Als je dichterbij komt, stijgt de hitte en voel je het. De rook is erg zwaar.”

Student Thomas Liu was een van de vele mensen die werden aangetrokken door de dodelijke brand die een groot deel van het acht blokken tellende wooncomplex Wang Fuk Court in de wijk Tai Po in Hong Kong verwoestte.

Tot nu toe zijn bij de verwoestende brand van woensdag minstens 36 mensen om het leven gekomen, en omdat er nog steeds honderden vermist worden, wordt verwacht dat dit aantal nog zal stijgen. De oorzaak is nog niet bekend.

“Het is een ramp”, zei Thomas over de brand, terwijl hij tegen de BBC zei dat hij had gezien hoe een lichaam werd weggevoerd.

“Veel mensen stuurden ons WhatsApp-berichten of belden ons en zeiden dat ze nog familieleden binnen hebben of ze niet kunnen vinden”, vertelde Mui Siu-fung, een raadslid voor het Tai Po-district, aan BBC Chinese.

Meer dan duizend andere mensen werden gedwongen het landgoed te evacueren toen de vlammen zich verspreidden, en sommigen gingen naar centra die waren opgezet om hen te huisvesten. De politie heeft ook mensen uit nabijgelegen gebouwen gehaald.

De brand wordt geleidelijk onder controle gebracht, maar ambtenaren zeggen dat ze niet weten wanneer de brand volledig zal zijn geblust. Er waren vlammen te zien die uit individuele appartementen kwamen, terwijl veel mensen zwijgend toekeken.

Een vrouw zei dat haar vrienden in het gebouw wonen en dat ze wachtte om te horen of ze eruit konden komen.

Harry Cheung, die al meer dan veertig jaar in blok twee van het Wang Fuk Court-complex woont, vertelde Reuters dat hij “een heel hard geluid” hoorde en brand zag uitbarsten in een nabijgelegen blok.

“Ik ben meteen teruggegaan om mijn spullen te pakken”, zegt de 66-jarige bewoner.

‘Ik weet niet eens hoe ik me nu voel. Ik denk alleen maar aan waar ik vanavond ga slapen, want ik zal waarschijnlijk niet meer naar huis kunnen.’

Een vrouw van in de zestig, wiens achternaam Kam is en die in het aangrenzende Kwong Fuk Estate woont, vertelde de South China Morning Post (SCMP) dat een aantal van haar vrienden die in Wang Fuk Court wonen, zijn aangehouden – maar niet allemaal.

Eén vriendin doet dagelijks een middagdutje en lag mogelijk te slapen toen de brand om 14:51 lokale tijd (06:51 GMT) uitbrak, zei mevrouw Kam, eraan toevoegend dat de dochters van de vrouw nog geen contact met haar hebben kunnen opnemen.

Een andere bewoner, de 65-jarige Jason Kong, vertelde Reuters dat een buurman hem belde en zei dat hij nog steeds vastzat in een van de torenflats.

“Ik ben er kapot van. Er zijn zoveel buren en vrienden. Ik weet niet meer wat er aan de hand is. Kijk, alle appartementen staan ​​in brand. Ik weet niet wat ik moet doen. Ik hoop dat de regering ons kan helpen om ons hierna te settelen.”

Een oudere vrouw die in een van de getroffen blokken woont, vertelde de BBC dat ze niet thuis was toen de brand uitbrak, maar dat ze zich zorgen maakt over haar appartement omdat het niet verzekerd is.

‘Ik ben erg boos dat ik nu geen huis meer heb om naartoe te gaan’, zei ze.

Hoewel de oorzaak van de brand die de meerdere hoogbouwblokken overspoelde onbekend is, wordt aangenomen dat de vlammen zich snel hebben verspreid via de bamboesteigers die de gebouwen bedekten, die werden gerenoveerd.

Sommige mensen hebben hun woede geuit over het feit dat zo’n enorme brand had kunnen plaatsvinden en hadden kritiek op de reactie.

“Als er een natuurbrand uitbreekt, zullen ze helikopters inzetten en waterbommen laten vallen, maar waarom is er geen dergelijke inzet en hoe kunnen ze andere gebouwen in brand laten staan?” vroeg mevrouw Poon, een andere inwoner van Wang Fuk Court, die in de zestig is.

“De gemeenschap is zo dicht bij de brandweerkazerne en we dachten dat de brand snel geblust kon worden, maar nu heeft de brand zich verspreid. Ik ben zo teleurgesteld”, vertelde ze aan de SCMP.

Mevrouw Poon merkte op dat zij geen instructies van de overheid had gekregen over waar zij hulp kon zoeken.

De BBC sprak met enkele inwoners van Tai Po die voorraden hadden gebracht naar de slachtoffers en getroffen bewoners, waaronder tientallen dekens en warmtepakketten.

De CEO van Hong Kong, John Lee, zei dat overheidsdiensten de door de brand getroffen inwoners hielpen.

Toen hen werd gevraagd naar hun gevoelens over de brand, zeiden de bewoners dat “de overheid incompetent is” en dat ze “enorm diepbedroefd” waren.

‘We willen niet dat er nog meer slachtoffers vallen’, zei iemand.