Toen ik 14 jaar oud was, begon ik in groep 9 op een topklasse Katholieke meisjesschool – een stap die de loop van mijn leven zou bepalen. Dat kon ik doen omdat mijn grootvader en moeder sinds mijn geboorte elke maand geld op spaarrekeningen hadden gestort die bestemd waren voor mijn opleiding.
Het was dezelfde discipline en zorg die mijn moeder ertoe bracht een Roth IRA voor mij, begin twintig. Opnieuw deed ze plichtsgetrouw en genereus een maandelijkse storting. Destijds zat ik op de middelbare school en woonde ik in Brooklyn. Soms moesten mijn partner en ik het boodschappen doen een week uitstellen totdat haar salaris binnenkwam. Regelmatig maakte ik een overboeking op mijn bankrekening.
Het idee van sparen voor pensioen voelde absurd. Ik had niet eens een baan om met pensioen te gaan. Ik had nooit kunnen vermoeden dat dit verslag de loop van een leven zou veranderen – alleen niet het mijne.
Mijn zoon had moeite met school
Mijn zoon hield van hem basisschoolmaar tegen de tijd dat hij in de vijfde klas zat, hadden we met de academici een breekpunt bereikt. Om zijn wiskundehuiswerk af te maken, haalde ik elke avond een whiteboard tevoorschijn en leerde ik het concept dat ze die dag in de klas hadden behandeld opnieuw, voordat we zelfs maar met het werkblad begonnen.
Het was een uitputtend ritueel dat leidde tot dichtslaande deuren, geschreeuw en veel tranen. Uiteindelijk konden we hem een evaluatie en een diagnose dyslexie en andere leerstoornissen.
Het was duidelijk dat mijn zoon een andere onderwijsomgeving nodig had, een omgeving die aan zijn behoeften kon voldoen. New York heeft een aantal fantastische gespecialiseerde scholen voor kinderen met leerproblemen, maar net als alles wat er in deze stad te zien is, hangt daar een flink prijskaartje aan. Zelfs na een uiterst genereus financieel hulppakketwe zaten nog steeds aan de haak voor $ 30.000 per jaar.
Mijn vrouw en ik staan financieel op een solide basis, lang na onze brakke Brooklyn-dagen. Maar dat hadden we niet Dat veel te sparen.
We hebben gedebatteerd over verhuizen vanwege zijn opleiding
Er is hulp voor gezinnen in onze situatie. Omdat kinderen wettelijk recht hebben op gratis, passend openbaar onderwijs en omdat stadsscholen vaak niet over de middelen beschikken om de diensten te verlenen die zij nodig hebben, kunnen ouders de stad aanklagen voor lesgeld op particuliere scholen. Maar het proces is niet zonder risico. Het kan zijn dat u uw zaak niet wint. En het geld arriveert als terugbetaling maanden of zelfs jaren nadat je het collegegeld al hebt betaald. Dit alles om te zeggen dat we $ 30.000 moesten verzinnen zodat mijn zoon naar groep 6 kon gaan.
We hebben een advocaat geraadpleegd en onze opties afgewogen. Wij zouden het kunnen verhuizen naar de buitenwijkenwaar de diensten voor speciaal onderwijs robuuster zijn. We zouden een lening kunnen afsluiten. We kunnen maximaal meerdere creditcards gebruiken. Maar ons hart lag in de stad. En het idee om jarenlang rente over deze schuld te betalen was ontmoedigend. Want als het geld binnenkwam, zou het naar het collegegeld van het volgende jaar gaan, en niet om terug te betalen wat we schuldig waren.
Ik heb mijn pensioen uitbetaald om mijn school te kunnen betalen
Toen herinnerde ik me de Roth IRA, die op een gegeven moment in een ander soort rekening was omgezet. Er zat zo’n 60.000 dollar in. Genoeg voor twee jaar collegegeld, en tegen die tijd hoopten we het geld te hebben om de latere jaren te betalen.
Mijn moeder, die altijd beter met financiën omging dan ik, was begripvol toen ik ons plan uitlegde. ‘Je moet doen wat het beste is voor je kind’, zei ze.
Dus heb ik de hele rekening uitbetaald en op een aparte betaalrekening gezet, bestemd voor de opleiding van mijn zoon. Dat voorjaar zijn we begonnen met het betalen van maandelijkse betalingen aan de school, en in de herfst ging hij naar de zesde klas. Er is een foto van ons op de hoek op zijn eerste dag. Hij wilde zijn eerste dag op de middelbare school in zijn eentje ingaan.
Alle ouders met wie we hadden gesproken en die kinderen hadden op soortgelijke scholen, gebruikten de uitdrukking ‘dag en nacht’ om de overgang uit te leggen, en bij ons bleek dat niet anders te zijn. Die eerste week kwam mijn zoon thuis, pakte een tussendoortje en maakte voor het eerst in zijn leven al zijn huiswerk zelfstandig af.
Hij zit nu in de 10e klas, bereidt zich voor op zijn eerste internationale schoolreisje en denkt na over de universiteit. En hij floreert, met zowel goede cijfers als een sterke vriendengroep.
Het terugbetalingsproces is voor ons een achtbaan geweest, met winsten en verliezen, en gaandeweg hebben we steeds meer schulden opgebouwd.
Misschien blijf ik langer werken dan ik zou willen, of leef ik heel eenvoudig nadat ik met pensioen ben gegaan, maar ik zal er nooit spijt van krijgen dat ik mijn pensioen heb verzilverd om mijn zoon te helpen zijn weg te vinden.
