Daniëlle Vissel voelde zich weliswaar “zo ongemakkelijk” toen Jongen ontmoet wereld bevatte een verhaallijn gewijd aan het gewicht van haar personage Topanga.
“Toen ik op 12-jarige leeftijd met de show begon, woog ik 94 pond, en nu ben ik 19 en weeg ik 115 of wat het ook is, en ik ben dat gewicht aangekomen”, zei Fishel, 45, op donderdag 7 mei, aflevering van haar “Pod Meets World” podcastwaarin ze haar manier van denken destijds beschrijft om scripts te lezen die de draak steken met de schijnbare gewichtstoename van haar personage. “Het is mijn verantwoordelijkheid en als acteur is mijn lichaam onderdeel van mijn instrument.”
Fishel was zich daarbij vooral bewust van haar lichaam het filmen van de aflevering van seizoen 7 getiteld ‘She’s Getting My Baby Back Ribs’, waarin Topanga op dieet gaat nadat ze moeite heeft haar broek dicht te knopen. Topanga’s echtgenoot, Cory Matthews (Ben Savage), dacht op zijn beurt dat zijn studentevrouw daadwerkelijk zwanger was.
“Ik weet zeker dat een deel van mij toen ook begreep waarom delen ervan grappig waren, dus ik dacht: ‘Het is grappig, dus waarom vat ik het zo persoonlijk op?'” herinnerde ze zich. “Ik herinner me dat ik de garderobe voor deze jeans deed en dat ze maat 26 of 27 hadden, wat een 2 of een 4 is. … Ik wist hoe ik over mijn eigen lichaam dacht, want ik dacht absoluut: ‘Ik ben enorm, ik ben dik, ik ben walgelijk.'”
Ze vervolgde: ‘Ik wist dat een maat vier feitelijk iets is dat de meeste Amerikaanse vrouwen zouden beschouwen als een borderline-uitgemergelde vrouw, en toch gaan we een hele aflevering doen rond het feit dat deze vrouw van maat vier zo bezorgd moet zijn over haar gewicht en haar lichaam, en dat maakte me boos.’
Terwijl Fishel de scène filmde waarin haar broek niet dicht wilde, werd ze zich steeds meer ‘bewust van wat’ de show vrouwelijke toeschouwers vertelde over hun eigen lichaamsvormen.
“(Ik was) helemaal niet gelukkig”, verklaarde de actrice.
Fishel’s podcast-cohost Wil Friedel merkte dat verder op de verhaallijn begon toen de twee acteurs “een kantoor werden binnengetrokken” met showexecs. (Friedle’s personage, Eric Matthews, ging in dezelfde aflevering ook op dieet.)
“Om onszelf te beschermen gingen we allebei meteen de lachwekkende route in: ‘Oh mijn God, dit komt goed, dit wordt zo geweldig’”, zei Friedle, 49, in de aflevering van donderdag. “Het alternatief zou ellende zijn geweest. Het is zoiets als: ‘Laten we de grappen vinden (en) laten we de grappen maken’, want dat is alles wat we hadden.”
Bij het opnieuw bekijken van de aflevering merkte Friedle ook hoeveel mensen Topanga’s maag aanraakten in de aflevering. De handige scènes voelden al snel ‘ongemakkelijk’ voor zowel hem als Fishel.
“Ik heb het nooit samengesteld. Ik haat het dat mensen mijn buik aanraken… zelfs mensen met wie ik een goede band heb (zoals) mijn man”, zei Fishel over haar echtgenoot, Jensen Karp. ‘Als Jensen zijn arm om mijn middel legt en ik het gevoel heb dat hij ergens in de buurt van mijn buik rust, maakt het niet uit hoe dun ik ben, dan zeg ik: ‘Haal je hand van mijn buik.’ Ik vraag me af of dat zo is gaat terug naar deze aflevering.”
