Westlife staat op het punt te vertrekken op een grote wereldtournee ter gelegenheid van hun 25-jarig jubileum
Westlife sprak voorafgaand aan hun optreden over het afwezige bandlid Mark Feehily Groot-Brittannië heeft talent.
Mark heeft sinds 2024 niet meer met de band opgetreden na een reeks ernstige gezondheidscomplicaties. Hoewel hij de jongens niet zal vergezellen op hun enorme 25-jarig jubileumtournee die dit jaar begint, heeft de 45-jarige zijn zang geleend voor hun nieuwste singles Chariot en Your Love Amazes Me.
Nicky Byrne, Kian Egan en Shane Filan hebben beloofd de festiviteiten zonder hem voort te zetten, maar geven toe dat zijn aanwezigheid nog steeds door hen en hun fans wordt gemist.
Kian zei: “We zijn er kapot van dat hij niet met ons mee zal gaan op deze tour. We zullen hem elke avond net zo erg missen als de fans. Maar hij heeft ons zijn volledige steun gegeven. Dit is het 25-jarig jubileum, het is iets waarvan we allemaal vonden dat het gevierd moest worden. We hopen dat hij, zodra hij er klaar voor is, weer bij ons zal zijn en we kijken uit naar dat moment.”
De band bracht ook een oprecht eerbetoon aan Mark toen ze vorig jaar twee avonden speelden in de Royal Albert Hall.
Shane zei tegen het publiek: “Ik wil nu even de tijd nemen om te praten over Mark, die vanavond helaas niet bij ons is. Maar we houden van hem, we missen hem en we kunnen niet wachten om hem weer bij ons op dit podium te hebben. Het goede nieuws is dat hij duidelijk op de nieuwe muziek staat die je al hebt gehoord. En uiteraard ook op het volgende album.”
Hij vervolgde: “Dit volgende nummer wil ik aan Mark opdragen omdat het zijn favoriete nummer is. Dat geeft je misschien een hint. Het is een prachtig nummer. Het is waarschijnlijk het nummer dat onze hele carrière heeft veranderd, dus we willen je het vanavond met ons horen zingen. Deze dames en heren zijn Flying Without Wings.”
De band nodigde vervolgens een zangeres uit hun koor uit om samen met hen op het podium de beroemde regels van Mark te zingen.
Voormalig Masked Singer-ster Mark heeft de afgelopen jaren een aantal tegenslagen op zijn gezondheid gehad. Hij werd gedwongen zich terug te trekken uit de The Wild Dreams-tour van de band in 2022 toen hij een longontsteking kreeg. Hij liep eerder een ernstige ziekte op sepsis in augustus 2020, wat leidde tot aanhoudende gezondheidsproblemen en hem dwong een stap terug te doen van het toeren met Westlife om te herstellen.
In 2024 kondigde Mark aan dat hij niet zou optreden tijdens de eerste tournee van de band door Amerika nadat hij een herniaoperatie had ondergaan.
In zijn laatste bericht aan de fans deelde hij: “Hallo en veel liefde voor jullie allemaal! Het is Mark hier. De meesten van jullie weten dat ik de afgelopen tijd een aantal gezondheidsproblemen heb gehad.
“Het begon eigenlijk allemaal 3,5 jaar geleden, in augustus 2020, toen ik werd geopereerd. Binnen een paar dagen na deze operatie had ik hevige pijn en werd ik met spoed naar de spoedeisende hulp gebracht.
“Uiteindelijk eindigde ik die vreselijke dag op de ICU (Intensive Care Unit) waar ik te horen kreeg dat ik als gevolg van een complicatie bij de operatie ernstige ‘Sepsis‘, een levensbedreigende infectie waarvoor een onmiddellijke spoedoperatie nodig is om het probleem op te lossen en in feite mijn leven te redden.’
Hij voegde eraan toe: ‘Ik heb de daaropvolgende maanden in het ziekenhuis doorgebracht. Het was tijdens de lockdown. Maandenlang mocht ik vanwege strikte Covid-beperkingen geen bezoek ontvangen, inclusief mijn verloofde en mijn toen 10 maanden oude dochter. Het was fysiek en mentaal een zeer moeilijke tijd, om nog maar te zwijgen van de traumatische tijd die ik zo lang op de IC moest doorbrengen.
‘Eind 2021 werd ik vóór een concert in Newcastle erg ziek en belandde ik weer op de spoedeisende hulp, waar ik deze keer te horen kreeg dat ik een longontsteking had. Ik kreeg te horen dat ik meteen naar huis moest om te herstellen en helaas de rest van de concerten in december moest missen.
‘Ik werd doorverwezen naar een adviseur die me vertelde dat ik meer operaties nodig had, waar ik in mei 2022 mee doorging, wat betekende dat ik gedwongen werd meer van de The Wild Dreams-tour te missen.
‘Drie maanden na die operatie heb ik mijn best gedaan om voor jullie door te gaan en weer op tournee te gaan, maar helaas bleken de fysieke eisen van de concerten en het uitgebreide reizen te veel voor mij.
‘Ik kreeg een hele grote ‘hernia incisie’ en er werd mij verteld dat ik nog een operatie nodig had om het te verhelpen. Dit zou mijn vierde grote operatie zijn sinds het begin van dit alles, maar ik had geen keus.’
Hij bevestigde zijn tijdelijke onderbreking van de band en voegde eraan toe: “Het is met de grootste spijt dat ik nu tijdelijk moet stoppen met alle Westlife-tournees tot een tijdnotitie: dat ik de kans heb gehad om volledig te herstellen van de turbulente reis die ik als individu heb meegemaakt.
“Geloof me, ik wou dat het anders kon! Ik wil je heel hartelijk bedanken voor je steun en begrip voor mij en mijn gezondheid de afgelopen jaren.”
