Republikeinse koploper Vivek Ramaswamy heeft de politieke schijnwerpers op het onderwijs in Ohio geïntensiveerd, waarbij de Democratische gouverneurskandidaat en voormalig staatsgezondheidsdirecteur dr. Amy Acton worden beschuldigd van het verergeren van de ongelijkheid door het ondersteunen van schoolsluitingen over de gehele staat tijdens de COVID-19-lockdown. In een breed gedeelde campagnevideo betoogde Ramaswamy dat de Democraten ‘geen oplossing hebben om het onderwijs te verbeteren’ en beweerde dat de sluitingen leerverliezen veroorzaakten waar kinderen ‘nooit van zullen herstellen’, vooral in achtergestelde gemeenschappen.
Ramaswamy koppelt het sluiten van lockdowns aan de toenemende ongelijkheid
De kritiek van Ramaswamy richt zich op de opschorting van persoonlijk leren in heel Ohio in maart 2020, een besluit dat werd genomen tijdens de vroege verspreiding van de pandemie. Hij stelt dat de sluitingen onevenredig veel schade hebben toegebracht aan gezinnen met lage inkomens, de prestatieverschillen hebben vergroot en de academische vooruitgang hebben verminderd, daarbij verwijzend naar onderzoek dat aantoont dat de lees- en wiskundeprestaties afnemen tijdens onderwijs op afstand. Hij beweert dat de Democraten nu ‘doen alsof ze zich zorgen maken over de ongelijkheid nadat ze die hebben gecreëerd’ en positioneert onderwijs als een centrale kwestie in de race om de gouverneur van 2026.In de video zegt Ramaswamy dat ‘Democraten graag prediken over ongelijkheid in het onderwijs, maar ze hebben geen oplossingen om deze op te lossen’ en benadrukt dat ‘als we het probleem serieus willen oplossen, we creatief moeten denken’. Hij wijst op een school die hij bezocht en die ‘alleen een Medicaid-populatie bedient, de schooldag tot 16.00 uur uitstelt, meer tijd biedt voor lichamelijke opvoeding en meer flexibiliteit voor ouders’.Ramaswamy daagt zijn tegenstander ook rechtstreeks uit door te zeggen dat ‘als de Democraten mijn standpunt willen verdraaien, laat ze dat dan doen’ en met het argument dat ‘mijn tegenstander, Amy Acton, absoluut geen visie heeft over hoe zij het onderwijs in Ohio gaat helpen’. Hij rondt de video af met de verklaring dat ‘we weten dat jullie onze scholen hebben gesloten, maar dat is geen oplossing’ en dat ‘we een betere weg vooruit vinden’.Voorstanders zeggen dat zijn boodschap weerklank vindt bij ouders die gefrustreerd blijven door de langetermijneffecten van de pandemie en die voorstander zijn van langere schooldagen, meer fysieke activiteit en flexibele schema’s om het hoofd te bieden aan wat hij de ‘zomerdaling’ noemt.Acton, die tijdens de pandemie een herkenbaar publiek figuur werd, heeft de sluitingen verdedigd als voorzorgsmaatregelen die tijdens een periode van onzekerheid zijn genomen. Ze heeft de beweringen van Ramaswamy afgewezen als politiek opportunisme en zegt dat aanvallen op haar staat van dienst voorbijgaan aan de bredere volksgezondheidscontext van 2020.
Onderwijs wordt een belangrijke scheidslijn bij de verkiezingen in Ohio
Nu beide kandidaten scholen gebruiken om bredere vragen over openbare diensten, ongelijkheid en culturele identiteit te symboliseren, is onderwijs naar voren gekomen als een van de meest emotioneel geladen kwesties van de strijd van 2026. De campagne zal testen of de wrok van de kiezers over de lockdowns nog steeds invloed heeft, of dat de inwoners van Ohio nu prioriteit geven aan stabiliteit, investeringen en herstel in de post-pandemische periode.
