Een paar wandelaars in het Yellowstone National Park raakten eerder deze week ernstig gewond bij een berenaanval.
Ambtenaren van Yellowstone geloven dat er was een vrouwelijke grizzlybeer bij betrokken, met twee of drie welpen van minder dan een jaar oud.
Het park is de thuisbasis van zowel zwarte beren als grizzlyberen, en de aanval vond plaats op een pad – Mystic Falls, nabij Old Faithful – dat tot 2024 gesloten was om de kans op conflicten met grizzlyberen te verkleinen, aldus de WyoBestandeen lokale nieuwszender zonder winstoogmerk.
De twee mannelijke gewonde wandelaars, een 15-jarige en een 28-jarige, werden ontdekt door een andere wandelaar en per luchtbrug naar een nabijgelegen ziekenhuis gebracht. Eén ervan bevond zich in ernstige toestand en de andere in kritieke toestand, aldus een ander lokaal nieuwskanaal, de Jackson Hole Nieuws en gids.
De wandelaars waren in 2026 de eerste mensen die gewond raakten door beren in Yellowstone Nationale Parkdienst service zei in een persbericht.
In september 2025, een 29-jarige man was alleen aan het wandelen op de afgelegen Turbid Lake Trail toen hij blijkbaar een beer verraste. Terwijl hij zijn berenspuitbus probeerde te gebruiken, liep hij volgens ambtenaren “aanzienlijke maar niet levensbedreigende verwondingen op aan zijn borst en linkerarm”.
De laatste dodelijke berenaanval in Yellowstone vond plaats in 2015, zeiden parkfunctionarissen, toen een volwassen vrouwelijke grizzly met twee welpen een solowandelaar doodde.
Grizzlyberen, die grote prooien zoals elanden en elanden kunnen doden en opeten, wegen vaak twee keer zoveel als zwarte beren, hebben grotere klauwen en zijn aanzienlijk agressiever.
Zwarte beren zijn zeer gebruikelijk in Californië. Maar ondanks dat ze op de staatsvlag staan, zijn er al ongeveer een eeuw geen wilde grizzlyberen meer gezien in de staat. De laatst bekende wilde grizzlybeer in Californië werd in de jaren twintig doodgeschoten.
Ondanks recente incidenten blijven berenaanvallen in Yellowstone buitengewoon ongebruikelijk. Sinds de aanleg van het park in 1872 hebben beren volgens de parkstatistieken acht mensen gedood. Ter vergelijking: 125 bezoekers zijn verdronken en 23 zijn gestorven aan brandwonden nadat ze in de kokende warmwaterbronnen van het park waren gevallen.
Zelfs het spotten van een grizzly in het wild is nog steeds relatief ongebruikelijk in de onderste 48 staten. Historici schatten dat vóór de komst van grote aantallen Europese kolonisten er ongeveer 50.000 grizzlyberen verspreid waren over het Amerikaanse Westen. Kolonisten beschouwden de enorme roofdieren als een ernstige bedreiging voor mensen en vee en jaagden agressief op hen, waardoor de populatie in de aangrenzende VS op minder dan 1.000 dieren uitkwam.
Instandhoudings- en herstelprogramma’s van de afgelopen decennia hebben ertoe bijgedragen dat de soort zich heeft hersteld. Tegenwoordig schatten federale natuurbeschermers dat er in de onderste 48 bijna 2.000 grizzlyberen leven, voornamelijk geconcentreerd in Wyoming, Idaho en Montana.
Toch zijn er maar weinig dingen die wandelaars meer van streek maken dan de mogelijkheid van een grizzly-ontmoeting. Jarenlang adviseerden natuurexperts mensen die door zwarte beren waren aangevallen om terug te vechten, terwijl ze iedereen die geconfronteerd werd met een veel grotere grizzly aanraadden stil te liggen en voor dood te spelen.
De richtlijnen zijn de afgelopen jaren enigszins geëvolueerd, maar niet dramatisch. A Website van de Nationale Parkservice adviseert: “Als je een grizzly/bruine beer verrast en deze aanvalt of aanvalt, vecht dan niet terug! Vecht alleen terug als de aanval aanhoudt.”
In dat geval adviseren ambtenaren: “Vecht terug met alles wat je hebt!”
In hun persbericht na de aanval van deze week gaven parkfunctionarissen meer advies, waaronder: draag berenspray en weet hoe je die moet gebruiken, wandel in groepen van drie of meer en ren nooit weg voor een beer.
Vreemd genoeg stond thuis blijven en naar Animal Planet kijken niet op de lijst.
