WASHINGTON — Een coalitie van verpleegkundigen en andere gezondheidszorgorganisaties is verontwaardigd over een voorstel van de regering-Trump dat de toegang tot federale leningen zou kunnen beperken voor sommige studenten die een universitaire opleiding volgen, omdat de regering hun studies niet langer als ‘professionele’ programma’s zou bestempelen.
Zonder een dergelijke benoeming door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs zouden studenten die een diploma in de verpleegkunde en op zijn minst zeven andere vakgebieden, waaronder sociaal werk en onderwijs, behalen, te maken krijgen met strengere federale limieten voor studieleningen.
De vernieuwing maakt deel uit van Trumps “Big Beautiful Bill” die door het Congres is aangenomen, en veroorzaakt woede en verwarring, vooral onder verpleegkundigen die online uithalen. Sommige berichten op sociale media hebben onnauwkeurige informatie over de veranderingen versterkt, wat ertoe leidde dat het ministerie van Onderwijs deze kwestie uitvaardigde een ‘Mythe versus Feit’-uitleg over de voorgestelde wijzigingen.
Maar het heeft weinig gedaan om de woede te onderdrukken. Verpleegkundigen en andere getroffenen verzetten zich niet alleen tegen mogelijke beperkingen op het lenen van onderwijs om hun carrière vooruit te helpen, maar beschouwen deze stap ook als een semantische belediging die geen respect heeft voor de intensieve training die nodig is om hun professionele kwalificaties te bereiken.
Eén Instagram-gebruiker – a zelfbenoemde geregistreerde verpleegkundige met meer dan 250.000 volgers op het platform – zei dat ze van plan was naar de graduate school te gaan om verpleegkundige te worden, maar de voorgestelde leenlimieten zouden dat buiten bereik kunnen brengen. ‘Ze willen niet dat we doorgaan met onze opleiding’, zei ze. “Ze willen dat vrouwen blootsvoets en zwanger zijn.”
Susan Pratt, een verpleegster die tevens voorzitter is van een vakbond die verpleegsters vertegenwoordigt in Toledo, Ohio, noemde de stap ‘een klap in het gezicht’.
“Tijdens de pandemie kwamen de verpleegsters opdagen, en dit is de dank die we krijgen”, zei ze.
Het ministerie van Onderwijs heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de voorgestelde regelwijzigingen. Maar de uitlegger zei dat ‘progressieve stemmen’ ‘angst zaaiden’ over de veranderingen en ‘verkeerde informatie’ hadden verspreid.
De regering-Trump heeft gezegd dat limieten op studieleningen voor afgestudeerden nodig zijn om de collegegeldkosten te verlagen en is van mening dat het beperken van studieleningen universiteiten ertoe zal aanzetten om hoger dan gemiddelde collegegelden in rekening te brengen om naar verlagingen te kijken.
Wat geldt als een ‘professioneel’ programma
Terwijl afgestudeerde studenten voorheen leningen konden lenen tot de kosten van hun diploma, zouden de nieuwe regels plafonds instellen, afhankelijk van of de graad als een graduate of een professioneel programma wordt beschouwd. Voor programma’s zonder de aanduiding ‘professioneel’ zouden studenten beperkt zijn tot het lenen van $ 20.500 per jaar en tot $ 100.000 in totaal.
Studenten in een aangewezen professioneel programma zouden $50.000 per jaar kunnen lenen, en in totaal maximaal $200.000.
Om te definiëren wat als een professioneel programma geldt, wendde de afdeling zich tot een wet uit 1965 die de financiële steun aan studenten regelde. De wet bevat verschillende voorbeelden van professionele graden, maar zegt dat het geen uitputtende lijst is. Het voorstel van de regering-Trump stelt daarentegen dat alleen de graden die in de nieuwe verordening zijn vastgelegd, als professionele programma’s kunnen gelden.
Het departement Onderwijs zou de volgende vakgebieden als professionele programma’s definiëren: farmacie, tandheelkunde, diergeneeskunde, chiropractie, rechten, geneeskunde, optometrie, osteopathische geneeskunde, podotherapie en theologie.
Weggelaten zijn verpleegkunde, fysiotherapie, mondhygiëne, ergotherapie en maatschappelijk werk – evenals gebieden buiten de gezondheidszorg zoals architectuur, onderwijs en boekhouding.
Volgens de Amerikaanse Assn had een op de zes geregistreerde verpleegkundigen in 2022 een masterdiploma. van hogescholen voor verpleegkunde.
In de federale factsheet werd opgemerkt dat een ‘professionele graad’ slechts een interne definitie is die wordt gebruikt ‘om onderscheid te maken tussen programma’s die in aanmerking komen voor hogere leenlimieten’. Het is “geen waardeoordeel over het belang van programma’s… Het heeft geen invloed op de vraag of een programma professioneel van aard is of niet.”
De federale regels zouden in juli van kracht worden, maar kunnen na een openbare commentaarperiode nog steeds door het ministerie van Onderwijs worden gewijzigd.
Leiders in de verpleegkunde hekelen de verandering
Jennifer Mensik Kennedy, president van de American Nurses Assn., hekelde de voorgestelde veranderingen en zei dat ze een toch al pijnlijk tekort aan geavanceerde praktijkverpleegkundigen zouden vergroten – wier rol een diploma vereist. Onder hen bevinden zich verpleegkundigen, die ziekten kunnen diagnosticeren en recepten kunnen uitschrijven.
“Nurse practitioners bieden het grootste aantal eerstelijnszorgdiensten in de Verenigde Staten”, zei ze. “We hebben momenteel een tekort aan eerstelijnszorg. En dat zullen we blijven doen. Nu gaan we niet toestaan dat verpleegkundigen de financiering krijgen die ze nodig hebben.”
Kennedy zei dat de nieuwe regels de situatie zouden verergeren Californië en landelijk tekort aan verpleegkundigen omdat in de meeste gevallen een doctoraat vereist is om andere verpleegkundigen les te geven.
‘We hebben in de Verenigde Staten een tekort aan meer dan 2.000 verpleegkundigen,’ zei ze. “Dit heeft dus een neerwaarts spiraaleffect.”
Maar die van het ministerie van Onderwijs Blad ‘Mythe versus Feit’, maandag vrijgegeven, betoogde dat uit de gegevens blijkt dat “95% van de studenten verpleegkunde onder de jaarlijkse leenlimiet leent en daarom niet wordt beïnvloed door de nieuwe plafonds.”
“Bovendien zal het plaatsen van een limiet op leningen de resterende afgestudeerde verpleegkundeprogramma’s ertoe aanzetten hun programmakosten te verlagen, waardoor verpleegkundigen niet worden opgezadeld met onbeheersbare studieschulden”, aldus het departement.
Kennedy zei dat het voor afgestudeerde verpleegkundeprogramma’s erg moeilijk zou zijn om kosten te besparen, vanwege hun focus op praktijkgerichte training. “Ik weet niet precies waar de scholen voor verpleegkunde op moeten bezuinigen, omdat de faculteit al onderbetaald wordt en de werkdruk zich op een punt bevindt waarop het publiek veilig nieuwe verpleegsters kan opleiden,” zei ze.
Lin Zhan, decaan van de UCLA Joe C. Wen School of Nursing, zei dat de voorgestelde veranderingen “zeer zorgwekkend” zijn en drong er bij beleidsmakers op aan om ze af te wijzen.
“We kunnen het ons niet veroorloven om barrières op te werpen die de toegang tot en de groei in dit essentiële beroep beperken en bij eventuele beleidsveranderingen moet prioriteit worden gegeven aan het uitbreiden van de toegang en het mogelijk maken van professionele verpleegkundigen om met kennis en mededogen te oefenen”, aldus Zhan. “Afgestudeerd verpleegkundigen spelen een cruciale rol in de gezondheidszorg. …Hun expertise is van vitaal belang, vooral omdat de zorg complexer wordt en de behoeften van patiënten toenemen.”
Een coalitie van gezondheidszorgorganisaties heeft er ook bij het ministerie van Onderwijs op aangedrongen om van koers te veranderen en merkte op dat de uitgesloten velden grotendeels door vrouwen worden ingevuld. Volgens een rapport van het US Census Bureau uit 2019 vormden vrouwen ongeveer driekwart van de fulltime, het hele jaar door werkende gezondheidszorgwerkers in de VS en waren ze verantwoordelijk voor een veel groter aandeel in banen zoals tandarts- en medische assistenten.
Deborah Trautman, voorzitter van de Amerikaanse Assn. van Colleges of Nursing, zei in een verklaring aan The Times dat “het verlagen van de federale limiet voor studieleningen voor verpleegkundigen die een master- en doctoraatsdiploma behalen, velen waarschijnlijk zal ontmoedigen hun opleiding te bevorderen.”
“Toch zijn verpleegkundigen die op deze niveaus zijn opgeleid essentieel voor de beroepsbevolking – als gevorderde praktijkverpleegkundigen, docenten, onderzoekers en deskundige artsen,” zei ze.
Associated Press-verslaggevers Collin Binkley en John Seewer hebben aan dit verhaal bijgedragen.
