Valerie Bertinelli’s ‘Love, Again’ onderzoekt de ziekte van Alzheimer en mantelzorg

Een stel dat al 35 jaar getrouwd is, loopt langzaam door een ziekenhuis na een afspraak met een arts om de uitslag van recent afgenomen tests te horen. Ze zijn geschokt door het nieuws dat ze zojuist hebben ontvangen terwijl ze hun handen samenknijpen en zich stevig vastklemmen, in het besef dat er vroeg of laat een groot gevecht op komst is.

In de Lifetime-film “Liefde, nogmaals”, die zaterdag om 20.00 uur in première gaat op Lifetime, is die ongelukkige strijd de beginnende ziekte van Alzheimer en het is de diagnose die de 60-jarige rechter Henry Stanford (Henry Czerny) krijgt nadat hij toenemende vergeetachtigheid heeft gemaskeerd en heeft gelogen tegen zijn liefhebbende vrouw, Caroline (Valerie Bertinelli), over het bijhouden van zijn reguliere medische controles.

Naarmate de tijd verstrijkt in de film, geschreven door Nancey Silvers en geregisseerd door David I. Strasser, gaat de gezondheid van Henry achteruit en doet Caroline haar best om de enige verzorger voor haar man te zijn, maar ervaart de last van de verantwoordelijkheid zowel fysiek als emotioneel.

“Caroline is zo kwetsbaar, maar ze lijkt heel erg op mij, waar je sterk bent en wat er ook gebeurt, dat eng of onaangenaam is in je leven, je moet nog steeds doen wat je moet doen”, zegt Bertinelli, die ook uitvoerend producent is van het project.

Het onderwerp van de film is niet iets waar Silvers directe persoonlijke ervaring mee had, maar toen haar werd gevraagd om een ​​film over dit onderwerp te schrijven, begon haar producerende collega Linda L. Kent een verhaal te vertellen over een vriendin die de ervaring van de ziekte van Alzheimer doormaakte met een echtgenoot. Silvers hield haar echter tegen voordat ze te veel deelde en zei: “Ik wil niets weten behalve de emoties van wat ze heeft meegemaakt, hoe ze ermee omging en wat het moeilijkste was. Ik heb de details niet nodig, want dat is wat ik zelf zal bedenken.”

De schrijfster, de dochter van geliefde komiek Phil Silvers, had de film uit 2014 gezienNog steeds Alice“, waarin Julianne Moore de hoofdrol speelde en handelde over de beginnende familiale ziekte van Alzheimer, maar ze was verbaasd over wat ze leerde toen ze eenmaal met onderzoek begon. “Ik ging ervan uit dat we enige vooruitgang hadden geboekt en dat er vooruitgang was geboekt (bij het vinden van een geneesmiddel), maar ik was verrast dat het steeds vaker voorkomt”, zegt ze. Vervolgens sprak ze met de Alzheimer’s Foundation of America, die op haar website stelt dat er bijna 15 miljoen Amerikanen zijn die met de ziekte van Alzheimer leven of voor iemand met de ziekte zorgen. Via de organisatie, Silvers kreeg meer informatie over veelbelovende medicijnen en behandelingen die misschien nog geen genezing bieden, maar een gediagnosticeerde persoon veel langer gezonder houden. “Ik heb (die informatie) in de film gezet dat er hoop aan de horizon is.”

Afgezien van het onderzoek is de emotionele tol van de zorg voor iemand met de ziekte van Alzheimer iets waar Bertinelli mee te maken heeft, omdat ze getuige is geweest van mensen van wie ze hield langzaam sterven, samen met de zware uitdagingen waar zorgverleners doorheen gaan. “De rol van mantelzorg is iets dat nooit helemaal wordt erkend”, zegt ze. “Het dichtst dat ik er ooit bij ben geweest, was het zien hoe mijn vader (Andrew, die in 2016 stierf) dit doormaakte zonsondergangenwat een bepaald punt op de dag was waarop ik hem gewoon niet kon vinden. Hij was er, maar hij was er niet, en dat is het dichtst dat ik ooit ben gekomen, en ik begrijp hoe uitdagend het is voor mensen.

Hoewel Caroline Henry in haar eentje probeert te beheren, ook al blijft zijn gezondheid achteruitgaan (hij vergeet de alarmcodes en de namen van familieleden en weet niet waar hij is), vindt ze onverwacht troost bij Dr. Leo Marford (Eric McCormack), die werkt als hoofd van de anesthesiologie in het ziekenhuis waar ze vrijwilligerswerk doet in de cadeauwinkel. Het feit dat Leo een weduwe is die voor zijn vrouw zorgde tot ze stierf aan ALS (amyotrofische laterale sclerose, of de ziekte van Lou Gehrig) geeft hen iets waarmee ze zich kunnen verbinden, hoewel hun gevoelens zich in de loop van de tijd geleidelijk verdiepen. “Zodra ze Leo ontmoet, is er gewoon iets, ook al is zijn licht zwakker geworden en zie je hem ook helderder worden naarmate ze verder komen”, zegt Bertinelli. “Er zijn verwarde gevoelens waar Caroline doorheen gaat omdat ze haar man absoluut aanbidt en liefheeft.”

Om de twee mannen te creëren met wie Caroline verschillende emotionele banden heeft in de film – de ene met wie ze een leven heeft gedeeld, de andere met wie ze een zorgzame band heeft – zocht Silvers niet ver naar inspiratie. “Beide mannen zijn mijn man”, zegt ze. “Dit verhaal is de waarheid over hoe mijn man en ik dit meemaken, ook al hebben we dat niet gedaan. Ik heb hem gewoon in die schoenen gestopt en zag hem in mijn hoofd elke dag meer en meer verliezen. Het is moeilijk, het is emotioneel, maar dat maakt het echt.”

Wat Leo betreft, die iets jonger is dan Henry in de film, channelde Silvers haar man op het moment dat ze hem voor het eerst ontmoette.

Caroline (Valerie Bertinelli) vindt troost bij Leo (Eric McCormack), wiens vrouw stierf aan ALS.

(Stephen Lew / Levenslang)

En hoewel ze gevoelens voor Leo ontwikkelt, blijft Caroline’s focus gericht op de zorg voor Henry, wat emotioneel en fysiek inspannender wordt, met als hoogtepunt een moment waarop Henry Caroline niet herkent en voor het eerst fysiek gewelddadig tegen haar wordt. Maar waar hij zo’n scène moest neerzetten, was iets waar Silvers mee speelde, denkend aan situaties waarin Caroline Henry niet kon vinden of hij van huis was afgedwaald. Maar ze had onvermijdelijk het gevoel dat die scènes al eerder in film en televisie waren gespeeld. “Voor mij was (de badkuip) de meest kwetsbare plek waar Henry zich kon bevinden”, zegt ze. “Hij is naakt met Caroline en weet niet wie ze is en schreeuwt tegen haar en gooit haar in het rond, (herinnert zich haar en) roept haar terug.”

Omdat hij niet op safe wilde spelen voor zo’n cruciale scène, zelfs toen Strasser een stuntdubbel suggereerde, was het doel van Bertinelli om dat moment ‘er net zo ongemakkelijk gewelddadig uit te laten zien als het moet hebben gevoeld en ik weet dat mensen dit meemaken omdat je ook de persoon verliest van wie je houdt.’

Ze voegt eraan toe: “Je kijkt recht in hun ogen en ze zien je niet, en ik wilde al die angst en geweld op dat ene moment zien. Het moest eng zijn.”

Strasser ensceneerde de scène zorgvuldig en deed er alles aan om ervoor te zorgen dat de acteurs, vooral Bertinelli, veilig waren zodra Henry Caroline stevig vastpakt en vervolgens, terwijl ze zich losmaakt, terug op de badkamervloer valt. “Ik zei tegen Val: ‘We gaan dit najaar geen tien keer doen. We gaan het één keer doen'”, zegt Strasser. “Ik heb de camera (ver naar achteren) geplaatst omdat ik wil dat het publiek dat moment ziet in deze brede, gelaagde opname waarin je de openheid en de uitgestrektheid van de kamer ziet en je de impact van Caroline’s val ziet.”

Ironisch genoeg is het dat gruwelijke moment dat een verandering teweegbrengt bij Caroline en Leo, die door Caroline wordt opgeroepen om Henry te helpen na het thuisincident. “Leo gaat zo zorgvuldig met dat moment om en ik denk dat Caroline daar echt verliefd op hem wordt”, zegt Silvers. Het helpt ook dat Leo’s medische achtergrond hem in staat stelt om emotioneel en met empathie met zichzelf om te gaan in gespannen situaties, omdat “hij het ook met zijn vrouw heeft meegemaakt.”

Bertinelli heeft een simpele hoop op wat mensen uit de film halen als ze ernaar kijken. “Als er hartverscheurende dingen gebeuren, zoek dan je gemeenschap”, zegt ze. “Liefde is altijd goed, waar of van wie het ook komt. Ik weet dat hoe ouder ik word, hoe meer ik op mijn vriendinnen leun en ik eis dat ze op mij leunen.”

De acteur, die al meer dan vijf decennia op televisie en in films heeft opgetreden, zegt: “Ik ben hier absoluut het meest trots op. Dingen die hier in de buurt komen zijn ‘Hot in Cleveland’ en ‘One Day at a Time’, maar voor een echt emotioneel gewicht ben ik hier het meest trots op.”

Bertinelli’s drukke jaar begon met haar onlangs uitgebrachte memoires, ‘Getting Naked: The Quiet Work of Becoming Imperfectly Perfect’, en haar website ValeriesPlace.com, waar ze een community opbouwt door recepten, kookvideo’s en livechats te plaatsen over een groot aantal onderwerpen, waaronder discussies na de uitzending van ‘Love, Again’ op zaterdag.

“Ik ben net 66 geworden en het is eng om te bedenken hoe je leven tussen je vingers begint te vallen naarmate je ouder wordt”, zegt ze. “Ik weet dat ik de afgelopen jaren door een heel andere lens naar het leven kijk over ‘Wat wil ik doen met mijn derde, laatste hoofdstuk? Wat wil ik bereiken? Hoeveel liefde kan ik tonen aan de mensen van wie ik zo veel houd?’ Liefde opnieuw, opnieuw en opnieuw.