Veel Amerikanen houden niet van de AI-datacenters die in hun gemeenschappen opduiken, hoewel Kevin O’Leary denkt dat dat komt omdat ze ze niet volledig begrijpen.
O’Leary, de durfkapitalist en ‘Shark Tank’-investeerder die onlangs de hoofdrol speelde als een gemene zakenman in ‘Marty Supreme’, zei dat Amerikanen misvattingen hebben over datacenters en hun impact op het milieu.
“Het betekent de zorgen van mensen begrijpen, maar tegelijkertijd nadenken over het aantal banen”, zei O’Leary vrijdag in een post op X.
Om de zorgen over het milieu aan te pakken, merkte O’Leary op dat hij aan de Universiteit van Waterloo was afgestudeerd met een graad in milieustudies.
“Als een groep naar me toe komt en zegt: ‘Kijk, ik maak me zorgen over water, ik maak me zorgen over de lucht, ik maak me zorgen over dieren in het wild’, dan begrijp ik het volkomen”, zei O’Leary.
O’Leary is in botsing gekomen met inwoners van Box Elder County, Utah, over een nieuw AI-datacenter dat hij steunt op een campus van 40.000 hectare.
County commissarissen keurden het project, dat ook wordt gesteund door de Utah Military Installation Development Authority, maandag goed, ondanks tegenstand van de gemeenschap. O’Leary zei, zonder bewijs te leveren, dat de kritiek vooral bestond kwam van “professionele demonstranten” die ‘door iemand zijn betaald’.
Een van de grootste zorgen van bewoners over het datacenter – het Stratos Project genoemd – is dat het de watervoorziening onder druk zou kunnen zetten. Datacenters kunnen gebruiken miljoenen liters water elke dag. Hogere energierekeningen, lawaai en een daling van de levenskwaliteit zijn ook twistpunten.
O’Leary zei dat het publiek de impact van datacenters verkeerd begrijpt omdat ze in het verleden ‘slecht vertegenwoordigd’ waren en dat de technologie die hen aandrijft ‘dramatisch vooruitgegaan’ is. Hij zei dat datacenters niet meer zoveel water gebruiken als vroeger en een gesloten systeem kunnen gebruiken om verdamping te voorkomen. Datacenters kunnen ook vertrouwen op luchtgekoelde turbines als alternatief voor het beheren van de temperatuur van de computerarrays, zei hij.
In een factsheet gepubliceerd door Box Elder County staat dat het project geen water zal wegleiden van het nabijgelegen Great Salt Lake, de landbouw of huizen. Er staat ook dat Stratos de elektriciteitsprijzen of belastingen niet zal verhogen.
Veel bewoners zijn daar echter niet zo zeker van. De Salt Lake Tribune meldde donderdag dat een aanvraag om water af te leiden uit de Salt Wells Spring-stroom, vlakbij het Great Salt Lake en lange tijd gebruikt door een lokale boerderij voor irrigatie, werd ingetrokken nadat bijna duizenden inwoners van Utah klachten hadden ingediend.
“Op een gegeven moment zal het begrijpen van de waarde van duurzaamheid, water- en luchtrechten en inheemse rechten, en ervoor zorgen dat de kiesdistricten begrijpen wat je doet, waardevoller zijn dan het eigen vermogen dat je binnenhaalt”, zei O’Leary op X.
Anjney Midhaeen adjunct-docent aan Stanford University die deze week op de podcast “Access” verscheen, zou het met dat sentiment eens zijn. Hij zei dat luisteren naar lokale gemeenschappen en transparant zijn over de intenties en impact van datacenters essentieel zijn om ze te laten werken.
“Mijn mening is dat als het voor het publiek niet leesbaar is dat deze datacenters en de infrastructuur die nodig is om dit soort grensverleggende technologische vooruitgang te deblokkeren hun voordeel dienen, het niet gaat lukken”, zei Midha.
In een volgende post op X op vrijdag zei O’Leary dat zijn project ‘volledig transparant’ zou zijn.
“We willen dat dit het lichtend voorbeeld is van hoe je dit doet”, zei hij.
