Bij Fleece & Harmony, een wollen molen en garenwinkel in het landelijke Belfast, Prins Edwardeilandkon eigenaar Kim Doherty met weinig tamtam garenstrengen naar Amerikaanse klanten over de grens sturen.
De garenbestellingen voldeden doorgaans aan een vrijstelling van invoerbelasting voor pakketten met een waarde van minder dan $ 800, wat betekent dat het tariefvrij kon worden geïmporteerd en het douaneproces kon worden vermeden.
Maar sindsdien de regering-Trump heeft de vrijstelling per 29 augustus afgeschaftzijn de kosten voor het verzenden van garen naar Amerikaanse klanten omhooggeschoten.
De rekening voor een bolletje garen van $21 omvat nu $12 tot $15 aan makelaarskosten die haar verzender UPS in rekening brengt, plus staatsbelastingen en een tarief van 6,5 procent, waardoor de kosten bijna verdubbelen.
“We hadden bestellingen die de klanten hebben bereikt en ze zijn geschokt over het feit dat ze moeten betalen”, zei ze. “En het is verbazingwekkend hoeveel mensen echt niet wisten wat de impact zou zijn.”
Het afschaffen van de zogenaamde de minimis-vrijstelling was bedoeld om de drugshandel te beteugelen en goederen van lage kwaliteit tegen te houden discountverkopers als Temu en Shein overspoelen de Amerikaanse markt.
Maar nu het allerbelangrijkste jaarlijkse kerstinkopenseizoen van start gaat, komt er een krimp kleine bedrijven en het winkelend publiek wordt nu geconfronteerd met hogere kosten.
Chad Lundquist uit Fort Lauderdale, Florida, bestelde in oktober geurolie bij een site genaamd Oil Perfumery, maar hij wist niet dat het bedrijf in Toronto, Canada was gevestigd. Zijn totaal was $ 35,75, inclusief standaard verzendkosten van $ 8. Maar toen zijn pakket arriveerde, kreeg hij een factuur van $ 10,80 van FedEx.
“Het was het tarief van $ 10 voor een aankoop van $ 27 niet waard”, zei Lundquist. Oil Perfumery heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Hij is niet de enige schichtige shopper.
Drie maanden na het einde van de vrijstelling melden verkopers in het buitenland een drastische daling van de Amerikaanse verkopen. Sommigen betalen de accijnzen zelf in plaats van deze door te geven aan de consumenten. Ze proberen zich ook te concentreren op binnenlandse klanten ter vervanging van Amerikaanse klanten en passen de productreeksen aan om de best verkopende artikelen weer te geven om de verkoop te stimuleren.
Martha Keith, oprichter van het Britse briefpapiermerk Martha Brook, gevestigd in Londen met een klein kantoor in Melbourne, Australië, zei dat de Amerikaanse verkopen van haar Etsy-winkel – haar belangrijkste e-commercekanaal naast haar eigen website – met 50 procent waren gestegen in het jaar voordat de vrijstelling eindigde. Maar de omzet daalde dramatisch toen de tarieven raaktenen blijven dalen, ook al betaalt ze de importbelastingen en douanekosten zelf, zodat klanten hier geen last van hebben. De omzet daalt jaar-op-jaar met zo’n 30 procent.
Ontvang wekelijks geldnieuws
Ontvang elke zaterdag deskundige inzichten, vragen en antwoorden over markten, huizen, inflatie en persoonlijke financiële informatie.
“Het probleem lijkt te liggen in het vertrouwen van klanten, waardoor de wens om te bestellen bij bedrijven buiten de VS wordt aangetast, vanwege verwarring over de gevolgen van de tarieven voor hen”, aldus Keith.
Ze zit ook in de problemen omdat ze vóór de tarieven een adventskalender van £ 109 ($ 144) verkocht aan ongeveer 344 Amerikaanse klanten, en deze onder de tarieven moest verzenden. Verzending en tarieven kosten haar nog eens £ 5750 ($7590) om de verzending van de reeds verkochte adventskalenders te dekken.
“Het geheel is een beetje een nachtmerrie geweest voor bedrijven als het onze, en zo’n grote schande, aangezien de Amerikaanse markt zo’n waardevol groeigebied voor ons was, vooral via Etsy,” zei ze.
De timing was bijzonder slecht voor Sue Bacarro, die samen met haar zus mede-eigenaar is van Digi Wildflowers, een Etsy-winkel die geborduurde babydekens, cadeaus en op maat gemaakte quilts voor bruiloften en jubilea verkoopt, gelegen over de grens van Detroit in Windsor, Ontario.
Vóór de aankondiging van de afschaffing van de de minimis-vrijstelling plaatsten ze een grote inventarisorder ter voorbereiding op de feestdagen en de vraag begin 2026. Maar toen de de minimis-vrijstelling eindigde, “bewoog de voorraad niet zoals verwacht, en we vermoedden dat klanten aarzelden om te kopen vanwege mogelijke invoerrechten”, aldus Bacarro.
De omzet – waarvan 70 procent afkomstig is uit Amerikanen – begon eindelijk te herstellen toen Digi Wildflowers prominent een banner op zijn site plaatste met de tekst ‘US Import Duties On Us’.
“Met het oog op de feestdagen houden we die boodschap centraal via banners, sociale media en directe communicatie”, zegt Bacarro, die ook hun productlijn uitbreidt.
Maar niet alle bedrijven kunnen (of willen) het tarieftabblad betalen.
Kim Doherty, die de wolspinnerij op Prince Edward Island runt, is niet van plan de tarieven en vergoedingen voor haar klanten te betalen.
“Als eigenaar van een klein bedrijf ben ik niet in de positie om dat te doen. De winstmarges zijn al vrij mager”, zegt Doherty, eraan toevoegend dat ze dit “in principe” niet zou moeten doen.
Op dit moment bedragen haar verzendingen naar Amerikaanse klanten ongeveer 10 procent van wat ze waren. In plaats daarvan werkt ze aan het uitbreiden van haar glasvezelaanbod aan Canadese klanten in haar fysieke winkel en glasvezelfestivals.
‘We zullen zien wat er gebeurt,’ zei ze. “Ik ben er vrij zeker van dat mijn Amerikaanse klanten aan het winkelen waren en er niet eens over nadachten, maar nu zullen ze de aankopen die ze doen evalueren, wetende dat ze extra kosten zullen krijgen bovenop wat ze ook zien.”
Sommige Etsy-bedrijven worden belemmerd door internationale postdiensten die de leveringen aan de VS tijdelijk stopzetten vanwege de verwarring rond het einde van de minimis.
Het bedrijf van Selene Pierangelini, Apricot Rain Creations, gevestigd in Brisbane, Australië, dat kristallen, kaarsen en spirituele welzijnsproducten verkoopt op Etsy, was afhankelijk van de Australia Post om leveringen aan Amerikaanse klanten te regelen. Ruim driekwart van haar klantenbestand komt uit de US Australia Post, die de dienst naar de VS voor ongeveer een maand heeft opgeschort en op 22 september wordt hervat.
Ze stapte tijdelijk over op FedEx en UPS – particuliere verzenders die duurder zijn dan Australia Post. Sinds de hervatting werkt Australia Post samen met Zonos, een aanbieder van grensoverschrijdende verzendtechnologie, om een verzendcalculator aan te bieden waarmee ze invoerrechten en toeslagen vooraf kan betalen. Zij rekenen zelf een vergoeding van $ 1,69 plus 10 procent van de totale invoerrechten.
Tot nu toe geldt voor de artikelen die zij vanuit Australië verzendt een tarief van 10 procent, het basistarief voor het land. Ze verhoogde haar verzendkosten om de kosten te dekken. Het is beheersbaar, maar lastig, zei ze.
“Je weet pas echt hoeveel (de kosten) zullen zijn totdat het pakket in de VS in gebruik wordt genomen en je een factuur krijgt die automatisch van je rekening wordt afgeschreven,” zei ze.
En haar omzet is niet hersteld. Vóór de invoerheffingen bedroeg haar omzet in de VS ongeveer 85 procent van haar totale omzet, en nu bedraagt ze ongeveer 35 procent. Ze heeft goede hoop dat mensen wachten tot de feestdagen op Black Friday en Cyber Monday.
In de tussentijd heeft ze de verkoop naar Europa, die ze in 2024 had onderbroken vanwege strengere regelgeving, opnieuw opgestart. En ze heeft een Facebook-marketingcampagne gelanceerd en onderzoekt print-on-demand-diensten van in de VS gevestigde aanbieders voor productie en uitvoering.
“Deze situatie laat zien hoe kwetsbaar kleine bedrijven kunnen zijn als ze afhankelijk zijn van één markt”, aldus Pierangelini. “Hoewel het een schok was, heeft het mij ook ertoe aangezet om te diversifiëren – iets dat mijn bedrijf hopelijk op de lange termijn sterker en veerkrachtiger zal maken.”
