JAKARTA, Indonesië — Bij een explosieve uitbarsting vrijdag van de berg Dukono op het afgelegen Indonesische eiland Halmahera kwamen drie wandelaars om het leven en raakten er vijf gewond die aan het klimmen waren in een beperkt gebied rond de actieve vulkaan, aldus de autoriteiten.
Ongeveer twintig klimmers waren donderdag op pad gegaan om de bijna 1.355 meter hoge vulkaan te beklimmen, in weerwil van de veiligheidsbeperkingen, zei politiechef Erlichson Pasaribu van Noord-Halmahera.
Ze strandden toen Dukono om 07.41 uur lokale tijd uitbarstte en een dikke askolom uitspuwde die ongeveer 10 kilometer (6 mijl) boven de top uitstak. De uitbarsting werd gedurende meer dan 16 minuten op seismografen geregistreerd, aldus het Indonesische Geologische Agentschap.
“Ze waren zich ervan bewust dat klimmen verboden was omdat de berg een verboden gebied is vanwege de hoge alarmstatus, maar stonden erop door te gaan”, zei Pasaribu in een televisie-interview.
Reddingsteams werden ingezet nadat ze een noodsignaal uit het berggebied hadden ontvangen. Twee Singaporese mannen en een Indonesische vrouw stierven ter plaatse, zei Pasaribu.
Vrijdagmiddag waren zeventien klimmers veilig geëvacueerd, waaronder zeven Singaporezen en twee Indonesiërs die zich bij de reddingsoperatie hadden aangesloten en informatie hadden verstrekt over de klimroutes van de slachtoffers vóór de uitbarsting, zei Abdul Muhari, woordvoerder van het National Disaster Management Agency. Vijf van de geëvacueerden raakten gewond.
De lichamen waren nog niet geborgen omdat aanhoudende uitbarstingen en gevaarlijke omstandigheden reddingsteams verhinderden de locatie te bereiken.
Muhari zei dat de zoek- en reddingsoperatie vrijdag laat werd stopgezet vanwege de duisternis en zaterdag vroeg zou worden hervat.
Het Center for Volcanology and Geological Hazard Mitigation heeft lange tijd activiteiten verboden binnen een straal van 4 kilometer (2,5 mijl) in de gevarenzone rond de krater van Dukono, daarbij verwijzend naar gevaren zoals vulkaanexplosies, asval en giftige gassen. Ambtenaren denken dat de wandelaars zich op het moment van de uitbarsting binnen het beperkte gebied bevonden.
Ondanks waarschuwingen op sociale media en borden op de site, “blijven veel mensen vastbesloten om te klimmen, gedreven door de wens om online inhoud te creëren”, zei Pasaribu.
Mount Dukono is een van de meest actieve vulkanen van Indonesië en barst sinds 1933 vrijwel onafgebroken uit. Indonesië ligt langs de Pacifische “Ring van Vuur”, een gebied met intense seismische en vulkanische activiteit, en herbergt meer dan 120 actieve vulkanen.
De autoriteiten hebben ook gewaarschuwd voor mogelijke secundaire gevaren, waaronder vulkanische modderstromen, vooral tijdens zware regenval, die zich langs rivieren die vanaf de hellingen van de vulkaan stromen, kunnen verspreiden.
De vulkanische activiteit bij Dukono blijft hoog en de autoriteiten zeggen dat deze zich op het op een na hoogste alarmniveau bevindt. De autoriteiten zeiden dat de vulkaan sinds eind maart een toename van explosieve magmatische uitbarstingen heeft laten zien, met een gemiddelde van ongeveer 95 uitbarstingen per dag.
“De uitbarsting van vrijdag was een van de sterkste in deze periode”, zegt Lana Saria, hoofd van het Indonesische Geologische Agentschap bij het Ministerie van Energie en Minerale Hulpbronnen. Ze voegde eraan toe dat aswolken, variërend van wit tot grijs en zwart van kleur, naar het noorden werden geblazen.
Ze waarschuwde dat asval nabijgelegen nederzettingen, waaronder de stad Tobelo, zou kunnen treffen, waardoor de gezondheidsrisico’s zouden toenemen en het transport en het dagelijks leven zouden worden verstoord.
Ambtenaren drongen er bij inwoners, toeristen en klimmers op aan kalm te blijven, de officiële richtlijnen te volgen en gebieden waarvoor beperkingen gelden te vermijden terwijl de monitoring van de berg Dukono voortduurt.
