Het ABC van Walt Disney Co. verzet zich krachtig tegen de pogingen van de Federal Communications Commission om de programmering van het netwerk te verzachten, en beschuldigt de federale instantie van een overdreven reikwijdte die de vrijheden van het Eerste Amendement schendt.
Vorige week nam de FCC de ongebruikelijke stap om de licenties in te roepen van acht televisiestations die eigendom zijn van Disney voor een vroege beoordeling. De stap – algemeen geïnterpreteerd als een poging om de toespraak van het netwerk te koelen – kwam een dag nadat president Trump had geëist dat ABC presentator Jimmy Kimmel, de late night talkshow, zou ontslaan. boven een grap over First Lady Melania Trump.
De FCC heeft zich afzonderlijk gericht op ABC’s discussieshow overdag, ‘The View’, die diep in de politiek duikt.
De FCC heeft zich afgevraagd of de show, waarin Trump-critici Whoopi Goldberg en Joy Behar prominent aanwezig zijn, een uitzondering zou kunnen blijven claimen op regels die omroepen verplichten om tegenstanders van politieke kandidaten evenveel tijd te geven.
In zijn aanvraag deze week bij de FCC heeft Disney’s televisiestation Houston de inzet in het dispuut over ‘The View’ verhoogd, waarbij de acties van de commissie ‘ongekend’ en ‘buiten het gezag van de Commissie’ worden genoemd. De petitie van de ABC-zender voor een verklaring voor recht luidde: ‘The View’, en wordt lange tijd gekwalificeerd als een ‘bonafide’ nieuwsinterviewprogramma met de vrijheid om interviews af te nemen met juridisch gekwalificeerde politieke kandidaten.
“De acties van de Commissie dreigen tientallen jaren van vaste rechtspraak en praktijk omver te werpen en kritische, beschermde uitingen te bekoelen, zowel met betrekking tot The View als breder”, aldus de Houston-zender KTRK-TV in de indiening.
De ferme houding van het netwerk zorgt voor een botsing met de regering-Trump, waaronder de zorgvuldig uitgekozen FCC-voorzitter van de president, Brendan Carr, die geen geheim heeft gemaakt van zijn minachting voor Kimmel en andere ABC-programma’s. Eerder dit jaar kondigde Carr aan dat tientallen jaren oude uitzonderingen op de zogenaamde ‘gelijke tijdregel’ voor nieuwsprogramma’s, waaronder ‘The View’, niet langer geldig waren.
De inspannende argumenten van ABC markeren een vertrek naar de Disney-winkel.
In december 2024, een maand nadat Trump voor een tweede termijn werd verkozen, ging het netwerk snel verder een rechtszaak afgehandeld naar aanleiding van uitspraken van nieuwslezer George Stephanopoulos die Trump aanstootgevend vond. ABC stemde ermee in om Trump 15 miljoen dollar te betalen om zijn juridische strijd te beëindigen – wat leidde tot verontwaardiging onder voorstanders van de vrijheid van meningsuiting, die het netwerk ervan beschuldigden toe te geven aan een zaak die het had kunnen winnen.
“Sommigen hebben misschien een hekel aan bepaalde – of zelfs de meeste – standpunten die in The View of soortgelijke programma’s naar voren worden gebracht”, aldus de zender in hun dossier. “Een dergelijke afkeer kan echter geen rechtvaardiging vormen voor het gebruik van regelgevingsprocessen om die opvattingen te beperken. De regering mag niet beslissen ‘wat orthodox zal zijn in de politiek, nationalisme, religie of andere opiniekwesties.'”
De zender merkte op dat, hoewel de FCC de vrijstelling voor ‘The View’, die dateert uit 2002, in twijfel heeft getrokken, de FCC geen interesse heeft getoond in het reguleren van programma’s op andere netwerken, ‘inclusief de vele stemmen – conservatief en liberaal – op radio-uitzendingen.’
“Het gevaar is dat de regering eenvoudigweg zal beslissen welke perspectieven ze wil reguleren en welke ze ongemoeid moet laten”, aldus ABC.
Op 28 april riep Carr op tot een herziening van de uitzendlicenties van Disney, twee jaar voordat een van deze zou aflopen, daarbij verwijzend naar het een jaar oude onderzoek van het bureau naar het diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid van Disney en of ze de federale antidiscriminatieregels schonden.
