Word wakker, dode man opent met een verhaal; Op basis van de voice-over weten we dat de vroegste momenten van de film worden verteld door ds. Jud Duplenticy (Josh O’Connor), een bokser die priester is geworden en die in een van de eerste scènes van de film bekent dat hij iemand in de ring heeft vermoord en vervolgens Christus heeft gevonden als middel om met zijn schuld te worstelen. Terwijl het verhaal van Duplenticy zich voortzet, ontdekken we dat elk van de personages in het ensemble-mysterie van Rian Johnson wordt gekweld door een soort cirkelvormig trauma dat hun leven heeft belemmerd en hen heeft gedwongen zich te nestelen in het slaperige stadje Chimney Rock, New York. Daar zijn ze allemaal ten prooi gevallen aan de persoonlijkheidscultus van mgr. Jeffrey Wicks (Josh Brolin), een priester van het vuur-en-zwaveltype die verdeeldheid in zijn gelederen zaait om zijn eigen macht te versterken.
Duplenticy arriveert in opdracht van Wicks’ kerk en merkt dat hij al snel ontevreden is over de grillige manier waarop Wicks zijn gemeente leidt. Elke poging die hij doet om in hun spirituele behoeften te voorzien, wordt echter gezien als een oorlogsverklaring aan Wicks en Duplenticy bevindt zich tussen de groep personages die tegen hem opkomen.
De Messen eruit franchise, bekend om het samenstellen van sterrencasts in naam van goede whodunnit-plezier, heeft zijn bochtige en bochtige verhalen altijd ondersteund met een satirisch oog voor subtekst. Beide eerdere inzendingen in de film vertelden hun mysteries, gefilterd door een klassenlens: tijdens het debuut in 2019 schonk thuisverpleegster Marta (Ana de Armas) het fortuin van mysterieschrijver Harlan Thrombey (Christopher Plummer), terwijl zijn familie de gelederen sloot en alles probeerde wat ze konden om te voorkomen dat het zuurverdiende geld van hun patriarch zou overgaan naar een immigrant van zijn staf (en, zo onthult de film, zijn enige echte vriend). uitzending van de ultrarijken, Glazen ui volgde, en struikelde vaak, in zijn uitbeelding een groep vrienden, ook sycofantachtig, die samenkomen rond de smarmy Elon Musk-facsimile Miles Bron (Edward Norton).
Hoewel Glazen ui verdiende lovende kritieken, velen waren ook van mening dat de toon en karaktergebaseerde nuance van de eerste film ontbrak. Dat is inmiddels meer dan verholpen Word wakker, dode manwaarin een cast van ronde personages wordt gevormd die elk een complexe relatie met Wicks hebben, ook al lijken velen van hen nooit het niveau van echte verdachte te bereiken, zoals de ondersteunende cast vaak doet in deze mysteries. De kleine maar loyale kudde van Wicks, die de mis bijwoont in zijn stervende kerk, bestaat uit de vrome rechterhand Martha (Glenn Close), de aan de MRA grenzende arts Nat Sharp (Jeremy Renner), de belaste advocaat Vera (Kerry Washington), een mysterieuze auteur die zijn beste jaren heeft doorgemaakt (Andrew Scott), een gehandicapte voormalige cellist (Cailee Spaeny) en een door sociale media geobsedeerde mislukte politicus (Daryl McCormack).
