De belangrijkste antagonist van Speelgoedverhaal 5deze zomer in de bioscoop, is een groene, kikkervormige kindertablet genaamd Lilypad, een geniale nieuwe slechterik voor de geliefde Pixar-franchise. Maar als Pixar zijn oor op de grond had gehouden, had het in plaats daarvan misschien een AI-kinderspeelgoed kunnen gebruiken.
AI-speelgoed is schijnbaar overal aanwezig, wordt online op de markt gebracht als vriendelijke metgezellen voor kinderen vanaf drie jaar, en is nog steeds een grotendeels ongereguleerde categorie. Het is gemakkelijker dan ooit om een AI-metgezel te bedenken, dankzij modelontwikkelaarsprogramma’s en Vibe-codering. In 2026 zijn ze een trend geworden op het gebied van goedkope snuisterijen, die langs de hallen van beurzen staan, zoals CES, MWCEn Speelgoed- en spellenbeurs in Hong Kong. In oktober 2025 waren er meer dan 1.500 AI-speelgoedbedrijven geregistreerd in China en Huawei Slimme Han Han Het knuffeldier verkocht in de eerste week 10.000 exemplaren in China. Sharp heeft het gezegd PokeTomo pratend AI-speeltje te koop in Japan in april.
Maar als je op Amazon naar AI-speelgoed zoekt, zul je vooral gespecialiseerde spelers vinden zoals FoloToy, Alilo, Miriat en Miko, waarvan de laatste beweert meer dan 700.000 eenheden.
Met dank aan Miko
Consumentenorganisaties beweren dat AI-speelgoed, in de vorm van zachte teddyberen, konijntjes, zonnebloemen, wezens en kindvriendelijke ‘robots’, meer vangrails en strengere regelgeving nodig heeft. FoloToy’s Kumma-beer, aangedreven door GPT-4o van OpenAI wanneer getest door de Public Interest Research Group Nieuw Economie-teamgaf instructies over het aansteken van een lucifer en het vinden van een mes, en besprak seks en drugs. Alilo’s Smart AI-konijn sprak over leren floggers en ‘impactplay’, en in tests van NBC-nieuwsspuugde Miriat’s Miiloo-speeltje gesprekspunten van de Chinese Communistische Partij uit.
Leeftijdsongeschikte inhoud is slechts het topje van de ijsberg als het gaat om AI-speelgoed. We beginnen echt onderzoek te zien naar de potentiële sociale gevolgen voor kinderen. Er is een probleem als de technologie niet werkt, zoals de vangrails die het mogelijk maken om over BDSM te praten, maar RJ Cross, directeur van het Our Online Life-programma van de consumentenorganisatie PIRG, zegt dat dit kan worden opgelost. “Dan zijn er de problemen als de technologie te goed wordt, zoals ‘Ik word je beste vriend'”, zegt ze. Zoals de Gabbovan AI-speelgoedmaker Curio. Er zijn echte sociale ontwikkelingsproblemen waarmee rekening moet worden gehouden bij dit soort speelgoed, zelfs als deze speelgoedfabrikanten hun producten adverteren als superieur, ‘schermvrij spelen’.
Hoe echte kinderen spelen
Gepubliceerd in maart, een nieuwe Studie van de Universiteit van Cambridge was de eerste die commercieel verkrijgbaar AI-speelgoed voor een groep kinderen en hun ouders neerzette en hun spel in de gaten hield. In het voorjaar van 2025 richtten Jenny Gibson, hoogleraar Neurodiversiteit en Ontwikkelingspsychologie, en onderzoeksmedewerker Emily Goodacre de Curio Gabbo op met 14 deelnemende kinderen, een mix van meisjes en jongens in de leeftijd van 3 tot 5 jaar.
Gabbo praatte niet over drugs en zei niet ‘Ik hou van je’ terug. Maar onderzoekers identificeerden een reeks zorgen met betrekking tot de ontwikkelingspsychologie en kwamen met aanbevelingen voor ouders, beleidsmakers, speelgoedmakers en beoefenaars van jonge kinderen.
Ten eerste: het beurtelings nemen van gesprekken. Goodacre zegt dat kinderen tot de leeftijd van vijf jaar gesproken taal en relatievormende vaardigheden ontwikkelen, en dat zelfs baby’s interactie hebben met het nemen van gesprekken. De beurtwisseling van de Gabbo is “niet menselijk” en “niet intuïtief”, zegt ze. Sommige kinderen in het onderzoek hadden hier geen last van en gingen door met spelen. Anderen ondervonden onderbrekingen omdat de microfoon van het speelgoed niet actief luisterde terwijl het sprak, waardoor de heen-en-weerstroom van bijvoorbeeld een telspel werd verstoord.
