De Californische Democraten in het Congres uiten hun zorgen over Paramount Skydance’s voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery – een deal van $111 miljard die Hollywood dramatisch zou hervormen door twee historische filmstudio’s te consolideren.
Vertegenwoordiger Laura Friedman (D-Glendale) en 33 andere leden van het Congres hebben donderdag Californië Atty aangespoord. Generaal Rob Bonta gaat de mogelijke schade door de antitrustwetgeving onderzoeken die zou voortvloeien uit de voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery door miljardair David Ellison – en mogelijk een juridische uitdaging met zich meebrengen. De campagne van de wetgevers komt nadat meer dan 4.000 werknemers uit de entertainmentindustrie, waaronder Jane Fonda, Ben Stiller en JJ Abrams, een open brief ondertekend roept op om de deal te blokkeren.
“We blijven bezorgd dat de voorgestelde fusie werknemers en consumenten in Californië zou kunnen schaden”, schreven de 34 wetgevers in hun brief aan Bonta. “Wij dringen er daarom respectvol bij u op aan om de potentiële effecten van deze fusie nauwkeurig te analyseren, en als u vaststelt dat deze fusie concurrentiebeperkende effecten zou hebben, gebruik dan uw gezond verstand om de juiste handelwijze te volgen.”
De deal, de grootste Hollywood-fusie in bijna tien jaar, zou Warner Bros. en Paramount Pictures, streamingdiensten HBO Max, Discovery+ en Paramount+, meer dan twintig kabelkanalen, evenals CBS News en CNN samenbrengen. Paramount heeft gezegd dat het verwacht dat de combinatie minstens 6 miljard dollar aan kostenbesparingen zal opleveren, wat de angst bij de Democraten over wijdverbreid banenverlies doet toenemen.
De druk op Bonta neemt toe om de voorgestelde fusie van Ellison te dwarsbomen.
Bonta heeft The Times eerder verteld dat zijn kantoor de voorgestelde combinatie aan het beoordelen is om te bepalen of dit de concurrentie voor consumenten en de industrie zou schaden. Donderdag bevestigde een woordvoerder dat er nog steeds ‘een actief onderzoek’ liep naar de voorgenomen fusie, maar het kantoor van Bonta had op dit moment geen ‘updates om te delen’.
Bonta heeft afzonderlijk een rechtszaak aangespannen met a tweeledige groep van 13 procureurs-generaal om een nieuwe fusie tegen te houden – een enorme consolidatie van televisiestations door Nexstar Media Group – waar president Trump de voorkeur aan geeft.
De president wil meer macht geven aan Nexstar, eigenaar van aan het netwerk aangesloten tv-stations, om ABC en NBC te verzwakken. In dat geval een federale rechter in Sacramento heeft een tijdelijk bevel uitgevaardigd om de fusie te bevriezen tot een rechtszaak om te bepalen of die deal in strijd is met eeuwenoude antitrustwetten. Irving, het in Texas gevestigde Nexstar gaat in beroep tegen de uitspraak.
Critici van de deal met Warner Bros. sporen Bonta aan om afzonderlijk een rechtszaak aan te spannen om de voorgestelde overname van zijn rivaal door Paramount te blokkeren.
“Schrijvers hebben gezien dat fusie na fusie steeds minder bedrijven de controle geeft over waar onze leden voor betaald kunnen krijgen”, zei Michele Mulroney, president van de Writers Guild of America West, vorige maand tijdens een persconferentie tegen de fusie.
De aandeelhouders van Warner Bros. Discovery hebben met overweldigende meerderheid vóór de Paramount-transactie gestemd, die hen $31 per aandeel zou opleveren.
Verschillende Amerikaanse senatoren, waaronder Cory Booker (DN.J.), hebben ook alarm geslagen, onder meer over plannen om staatsinvesteringsfondsen die de koninklijke families van Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi vertegenwoordigen als minderheidsinvesteerders bij de deal te betrekken. Die investeerders uit het Midden-Oosten zouden een aandelenbelang van bijna 50% in het nieuwe bedrijf hebben, hoewel Paramount heeft gezegd dat de vermogensfondsen geen bestuurszetels zouden hebben.
De verwachting is dat de Paramount-Warner Bros.-transactie de antitrustbeoordeling bij het Amerikaanse ministerie van Justitie zal doorstaan, gedeeltelijk omdat miljardair Larry Ellison, die ermee heeft ingestemd de financiering van de deal te ondersteunen, nauwe banden onderhoudt met Trump. Paramount heeft gezegd dat het verwacht dat de deal vóór eind september zal worden afgerond.
Vertegenwoordiger Laura Friedman bij APLA Health, Michael Gottlieb Health Center in West Hollywood, 28 juni 2025.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Trump heeft gepleit voor veranderingen bij CNN, een van de meest prominente eigendommen van Warner. Ellison’s zoon David, voorzitter en CEO van Paramount, organiseerde twee weken geleden een feest in Washington ter ere van Trump en andere hoge kabinetsfunctionarissen, waaronder sommigen die de wens hebben geuit om Ellison de leiding te geven over CNN.
“De voorgestelde fusie vindt niet plaats in een vacuüm”, schreven de wetgevers. “Tientallen jaren van consolidatie in deze sector hebben al geresulteerd in verminderde productie, hogere prijzen, minder keuzes en minder innovatie, terwijl gefuseerde studio’s weinig consequenties ondervinden als ze hun beloften van vóór de fusie verbreken.”
Vertegenwoordigers van Paramount, die donderdag niet onmiddellijk commentaar gaven, hebben eerder de voorgestelde overname verdedigd.
David Ellison heeft ook beloofd om na de fusie de huidige releaseschema’s van de twee studio’s van 15 films per jaar – voor een totaal van 30 films per jaar – te handhaven.
“Dit is ook een moment waarop de industrie met aanzienlijke ontwrichting te maken heeft gehad – en de behoefte aan sterke, creatieve en goed gekapitaliseerde bedrijven die kunnen blijven investeren in het vertellen van verhalen is nog nooit zo groot geweest”, aldus Paramount, eraan toevoegend dat het zijn beloftes zal nakomen om ervoor te zorgen dat “makers meer mogelijkheden hebben voor hun werk, niet minder.”
De brief van de Congresleden trok ook het toezicht van de Trump-regering in twijfel, waarbij werd beweerd dat er sprake was van “ongekende politisering van de handhaving van de antitrustwetgeving.”
“Gezien het feit dat we er niet op kunnen vertrouwen dat de evaluatie van de fusie door de regering-Trump zal worden uitgevoerd in overeenstemming met de wet, en met de beste belangen van Amerikaanse werknemers en consumenten in gedachten, is het zelfs nog belangrijker dat u een grondige, onafhankelijke evaluatie uitvoert”, schreven de wetgevers in de brief aan Bonta.
Federale toezichthouders stemden ermee in de overname van Paramount door de familie Ellison afgelopen zomer goed te keuren, nadat Paramount ermee instemde Trump 16 miljoen dollar te betalen om een rechtszaak te schikken die hij had ingediend over bewerkingen van een CBS “60 Minutes”-interview met de democratische kandidaat Kamala Harris voorafgaand aan de verkiezingen van 2024.
De voorgestelde fusie zou het gecombineerde bedrijf met een schuldenlast van 79 miljard dollar opzadelen, waardoor de vrees werd aangewakkerd dat Paramount daartoe gedwongen zou worden scherpe kostenbesparingen doorvoeren om zo’n grote schuldenlast te compenseren. In de afgelopen drie maanden heeft Paramount banken en andere institutionele investeerders op een rij gezet om overbruggingsfinanciering te verstrekken om de transactie tot stand te brengen, aldus het bedrijf.
In de brief van Friedman en de anderen werd opgemerkt dat de filmindustrie in Los Angeles al bijna in de problemen zit. Afgelopen zomer daalde de productie op locatie in de omgeving van Los Angeles met 13%. Tussen 2022 en 2024 gingen ruim 42.000 banen in de filmindustrie verloren, een periode met twee arbeidsstakingen.
David Ellison, de voorzitter en CEO van Paramount Skydance, woonde in februari de State of the Union-toespraak van president Trump bij als gast van senator Lindsey Graham (R-South Carolina).
(Anna Moneymaker / Getty Images)
Friedman werd vergezeld door een groep prominente Democraten, waaronder vertegenwoordigers Judy Chu (D-Monterey Park), Nancy Pelosi (D-San Francisco), Julia Brownley (D-Westlake Village), Lou Correa (D-Santa Ana), Ro Khanna (D-Fremont), Ted Lieu (D-Torrance), Brad Sherman (D-Sherman Oaks), Maxine Waters (D-Los Angeles) en George Whitesides (D-Santa). Clarita).
