Twee critici over de concertdoc ‘Hit Me Hard and Soft’ van Billie Eilish

Die van Billie Eilish Raak me hard en zacht tournee uitverkochte alle 106 shows op vier continenten. Ruim anderhalf miljoen mensen zagen haar hits uitvoeren als ‘Bad Guy’, ‘Ocean Eyes’ en ‘Birds of a Feather’. Als je het gemist hebt – of nog een keer wilt zien – een concertfilm opgenomen tijdens Eilish’s verblijf van vier nachten in Manchester: de Engelse Co-op Live Arena afgelopen juli gaat deze week in de bioscoop open met een verrassende naam op de affiche: James Cameron, die de regie deelt met Eilish zelf.

“Billie Eilish – Hit Me Hard and Soft: The Tour (Live in 3D)” legt de minimalistische, persoonlijke productie van Eilish vast met behulp van Camerons meeslepende technologie met hoge framesnelheid, voor het laatst gezien in “Avatar: Vuur en As.” Je kunt zelfs zien dat de twee back-upzangers van Eilish geen bijpassende schoenen dragen. Zonder dansers of kostuumwisselingen is alle aandacht puur gericht op haar optreden en de extatische fans.

Vervangt de documentaire Beatlemania door Billiemania? Times-popmuziekcriticus Mikael Wood en Times-filmcriticus Amy Nicholson halen het eruit.

MIKAEL HOUT: Net als de welgestelde Rose van Kate Winslet en de onbemiddelde Jack van Leonardo DiCaprio, komen we samen vanuit verschillende perspectieven naar ‘Hit Me Hard and Soft: The Tour’. Amy, jij weet alles over James Cameron en zijn films, maar bent nog nooit naar een concert van Billie Eilish geweest. Ik heb de zanger acht of negen keer gezien, maar heb nog steeds geen enkele van de ‘Avatar’-films gezien. (Liefde “Titanisch,” blijkbaar.)

Gezien je nieuwheid bij Eilish, ben ik benieuwd naar het gevoel voor haar kunstenaarschap dat je uit de film hebt (of niet hebt gehaald) – of het je heeft geholpen te begrijpen waarom haar fans zich zo diep met haar verbonden voelen en hoe ze in de bredere pop-girl-matrix past. En gezien jouw kennis van Cameron, ben ik benieuwd wat je vindt van zijn grootvaderlijke aanwezigheid in de film – we zien en horen nogal wat van hem tijdens repetities en beelden achter de schermen – en hoe zijn gebruik van technologie hier zich verhoudt tot de rest van zijn werk. Deze man houdt van een HD-camera. Op een gegeven moment kon ik de sms-berichten bijna lezen op de telefoon van een toeschouwer.

Wat mij betreft, zal ik zeggen dat ik echt de verrassende mate van intimiteit in de beelden van de uitvoering heb ontdekt. Ik heb deze tour eind 2024 bij Inglewood’s Kia Forum bijgewoond, net nadat Eilish de eerste artiest in de geschiedenis werd die Grammy-genomineerd werd voor album van het jaar voor haar eerste drie LP’s. Als ik me goed herinner, voelde de avond als een grote, luidruchtige overwinningsronde bij thuiskomst. Toch brengen de extreme close-ups van Cameron de ingewikkelde emoties van Eilish’ muziek over op een manier die je niet eens een paar rijen van het podium vandaan kunt krijgen. Op dezelfde manier redt zijn ultramoderne geluidsmix de prachtige details in haar zang van de onvermijdelijke modderigheid van een arena-geluidssysteem. (Ze is waarschijnlijk het puurste vocale talent van haar generatie.)

Dat gezegd hebbende, wat mij het meest ontroerde aan de film was misschien wel de film veel shots van huilende tieners in het publiek. Ik word het nooit beu om te zien hoeveel muziek voor jonge mensen betekent – ​​de kracht ervan om hun ideeën over de wereld en hun plaats daarin vorm te geven – en dat is iets wat precies de kern vormt van ‘Hit Me Hard and Soft’.

Ik bedoel, die vertolking van ‘Your Power’, waarin Eilish de zorgen van een hele generatie lijkt te kanaliseren? Rillingen. Dus vertel eens, Amy: Heb je nu het gevoel dat je naar een concert van Billie Eilish bent geweest?

AMY NICHOLSON: Ik heb het gevoel dat ik meer naar een concert van Billie Eilish ben geweest dan wanneer ik daadwerkelijk naar een concert van Billie Eilish was geweest.

In de arena zou ik niet onder het podium zijn gegaan om over de steigers heen te rennen of het hebben opgemerkt dat iemand op het tweede balkon de eerste helft van “Skinny” had gemist omdat hij in de badkamer was. Natuurlijk zou ik de raarste in de menigte zijn met mijn nerdste James Cameron-shirt aan, een diep uitgesneden verwijzing naar ‘Buitenaardse wezens.’ Maar de hoge framesnelheid maakt glashelder dat Eilish’ fandom alle gekken verwelkomt.

Cameron lijkt zichzelf twee uitdagingen te hebben gegeven: zorg ervoor dat dit stadion in Manchester net zo hyperreëel aanvoelt als Pandora en schiet op het publiek als een reprise van “Een zware dagnacht.” De eerste keer dat hij de camera achter een rij ventilatoren plaatste, moest ik over de rand van mijn 3D-bril kijken om te controleren of die zwaaiende armen niet echt in mijn theater waren. (Je tikkende voet was dat echter wel.)

Toegegeven, er schuilt een ongelooflijke kracht in die close-ups van mensen die meezingen en snikken met de liedjes van Eilish. Haar muziek straalt slaapkamerintimiteit uit. Het is de soundtrack van eerste liefdes en eerste liefdesverdriet, rotte dagen, verzuurde vriendschappen en zoete hoop voor morgen. Door daadwerkelijk getuige te zijn van de emotionele band van het publiek met haar teksten, voelt ‘Hit Me Hard and Soft’ net zo goed aan als een epische coming-of-age-film als als een concertfilm. Toch had ik bij het vijftigste met mascara besmeurde gezicht behoefte aan frisse lucht.

De camera leek opgetogen over de verlichting van al die mobiele telefoons, maar negeerde meestal de overhead Jumbotron, die, als ik naar grote shows ga, meestal het enige is waar ik uiteindelijk naar kijk. Als concertfilms net zo goed of beter worden dan concerten (en veel goedkoper), kun je dan een toekomst zien waarin artiesten gewoon een film uitbrengen en zichzelf een jaar lang toeren besparen?

Ondanks dat ik in Engeland ben gefilmd, kan ik me niet herinneren dat ik ooit een fan met een Brits accent heb gehoord. (Ik heb anekdotisch gehoord dat de Amerikaanse ticketprijzen zo duur zijn geworden dat het dat ook is zuiniger om over de vijver te vliegen. Is ‘Hit Me Hard and Soft’ bewijsmateriaal?

HOUT: Hmm, dat zou kunnen, al zag ik in de verte ook een groep palmbomen achter Billie in een scène waarin ze door het open raam van een SUV staart die haar van een show brengt. Hebben ze palmbomen in Manchester? Misschien was Cameron zo onder de indruk van de daad van Eilish dat hij haar naar meerdere steden volgde terwijl hij dit ding neerschoot.

Wat betreft je vraag over concertfilms die concerten vervangen: ik denk dat we daar nog ver van verwijderd zijn, al was het maar omdat wat al deze kinderen doet snikken hun fysieke nabijheid is tot de sterren die ze verafgoden. Maar als deze films gemaakt blijven worden, denk ik dat we zullen zien dat meer muzikanten hun liveshows gaan conceptualiseren met de ervaring die je op een scherm ziet, in gedachten. Dat heb ik al gezien op Coachella, waar sindsdien bijna elke headliner was Beyonce heeft evenveel opgetreden voor de mensen die naar de YouTube-livestream van het festival keken als voor degenen die vlak voor hen op de grond stonden.

Laat me je dit vragen: onze collega Suzy Exposito interviewde onlangs Eilish en Cameron voor een verhaal in Elle over “Hit Me Hard and Soft” en daarin noemt Cameron zichzelf “een seriële dader in het verheerlijken van de deugden van vrouwelijke macht en de vele dimensies ervan.” (Wat een vreemde manier om het te zeggen.) Hoe denk je over Eilish in vergelijking met enkele van de helden uit de andere films van de regisseur: Sigourney Weaver’s Ripley in ‘Aliens’ bijvoorbeeld, of Linda Hamilton’s Sarah Connor in de film “Terminator” films? Voel jij een connectie tussen deze vrouwen? Denk jij dat Cameron dat doet?

Billie Eilish in de concertdocumentaire “Billie Eilish – Hit Me Hard and Soft: The Tour (Live in 3D).”

(Henry Hwu / Paramount Afbeeldingen)

NICHOLSON: Ik vind het een goed idee dat Cameron Eilish volgde als Phish. Je hebt gelijk: hij is al veertig jaar geobsedeerd door sterke vrouwen en lijkt Eilish’ dirigeerachtige commando over 20.000 mensen net zo indrukwekkend te vinden als de biceps van Linda Hamilton. Hij richt zijn metaforische schijnwerpers op het feit dat dit zo is haar laten zien, de lasers en oplichtende vloeren zij ontworpen, waarbij ze zelfs terug in de tijd ging om vast te stellen dat het Eilish’s idee was om haar binnenkomst vanuit haar eigen POV te filmen. Maar ondanks zijn aandringen dat hun gedeelde regietitel haar naam boven de zijne en groter zal vermelden, wordt zijn naam uiteindelijk in precies hetzelfde lettertype boven de hare gerangschikt. Ik vermoed dat agenten-slash-advocaten de machtigste van allemaal zijn?

Ik vond het geweldig om te zien hoe hij verliefd werd op de aanwezigheid van Eilish op het scherm, vooral die backstage-beat toen ze Cameron een make-uptutorial gaf over hoe ze haar ijsblauwe ogen op de camera kon laten knallen. Ja, iedereen is daar om haar te horen zingen, maar ze maakt contact met de lens als de grote stille ster Gloria Swanson: ze is klaar voor haar 3D-close-up, meneer Cameron. (Ook doet ze haar eigen glamour? Ik ben dubbel onder de indruk.)

De muziek van Eilish schalt door mijn huis sinds we ‘Hit Me Hard and Soft’ zagen. Sterker nog, nu ik een beter zicht heb gehad op de passie die Eilish in elke lettergreep legt, heeft het mijn interesse vergroot in haar geruchten acteerdebuut als Sylvia Plath in Van Sarah Polley komende bewerking van “The Bell Jar.” Als dat project werkelijkheid wordt, kom dan hier terug voor een toegift.