BEIJING – Een Chinese militaire rechtbank heeft donderdag voorwaardelijke doodvonnissen uitgesproken tegen twee voormalige ministers van Defensie die werden beschuldigd van omkoping, aldus het officiële persbureau Xinhua.
De rechtbank oordeelde dat Wei Fenghe zich schuldig had gemaakt aan het aannemen van steekpenningen en ter dood werd veroordeeld met uitstel van twee jaar. Het zei dat Li Shangfu zich schuldig had gemaakt aan het aannemen en aanbieden van steekpenningen, en legde hem dezelfde straf op.
Opschorting van de doodstraf wordt in China vaak omgezet in levenslang.
De vonnissen zijn de jongste in de campagne van de Chinese president Xi Jinping om hoge ambtenaren te zuiveren. Xi begon ruim tien jaar geleden een anti-corruptieactie en zijn actie is onverminderd doorgegaan, met als hoogtepunt de verwijdering van China’s hoogste generaal en militair leiderschap in januari. De machtige Chinese Centrale Militaire Commissie, die in de afgelopen jaren elf leden telde, heeft nu naast Xi zelf slechts één lid.
Hoewel de campagne gericht is op corruptie, heeft Xi anti-corruptie ook gebruikt als een manier om de politieke loyaliteit en controle onder de politieke elite te consolideren.
Het is onduidelijk of beide mannen beleids- of politieke meningsverschillen hadden met Xi.
Wei was van 2018 tot 2023 minister van Defensie. Li volgde hem op, maar diende slechts enkele maanden voordat hij uit de publieke opinie verdween. Hij werd in oktober 2023 uit zijn ambt ontheven.
Li bracht het grootste deel van zijn carrière door als specialist in de raket- en inkoopafdelingen van het Chinese Volksbevrijdingsleger, en kreeg te maken met reis- en financiële sancties van de VS vanwege de aankoop van Russische militaire hardware.
De Communistische Partij heeft beide mannen in 2024 uit haar gelederen gezet en daarmee hun lot bezegeld.
Li’s vervanger, Dong Jun, blijft minister van Defensie. Deskundigen merken echter op dat hij niet is benoemd tot lid van de eens zo machtige Centrale Militaire Commissie, die toezicht houdt op het leger en een standaardbenoeming is voor iemand in die rol.
