De Verenigde Staten hebben een ingrijpende herziening aangekondigd van de toegangsprijzen voor nationale parken, waardoor buitenlandse bezoekers dramatisch meer zullen moeten betalen voor toegang tot enkele van de meest iconische landschappen van het land. Onder de nieuwe regels zullen internationale reizigers te maken krijgen met hogere kosten voor de digitale America the Beautiful-pas en extra toeslagen bij de populairste parken, terwijl Amerikanen korting krijgen op tarieven en exclusieve gratis toegangsdagen.
De herziening van de nationale parkpas zorgt voor een steile prijskloof
Het ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde dat de jaarlijkse America the Beautiful-pas $ 80 blijft voor inwoners van de VS, maar vanaf 2026 zal stijgen naar $ 250 voor niet-ingezetenen, waardoor een verschil van $ 170 ontstaat. De verhuizing wordt gepromoot als onderdeel van een America First-structuur die is ontworpen om prioriteit te geven aan binnenlandse gezinnen, met bijgewerkte ontwerpen en de mogelijkheid om twee motorfietsen onder één enkele pas te dekken.Vanaf 1 januari betalen buitenlandse bezoekers zonder pas $100 extra voor elf van de meest bezochte bestemmingen, waaronder Yosemite, Yellowstone, Grand Canyon, Glacier, Zion, Rocky Mountain, Everglades, Acadia, Sequoia en Kings Canyon, Bryce Canyon en Grand Teton. De National Park Service zegt dat de verandering voortkomt uit een uitvoerend bevel van juli, gericht op het verhogen van de omzet en het verbeteren van de bezoekerservaring.
Alleen bewonersvoordelen en hervormde vakanties
De herziening introduceert alleen gratis vakanties voor inwoners van de VS, waarbij verschillende traditionele data zijn geschrapt, waaronder Martin Luther King Jr Day, Juneteenth en National Public Lands Day. Nieuwe vrije dagen, die door critici als politiek symbolisch worden gezien, zijn onder meer Vlaggendag die samenvalt met de verjaardag van Donald Trump, de Dag van de Grondwet en de verjaardag van Theodore Roosevelt. Militair personeel en vierdeklassers blijven gratis jaarpassen ontvangen, terwijl permanente inwoners van 62 jaar en ouder er een kunnen kopen voor $ 20.Gateway-regio’s die sterk afhankelijk zijn van internationaal toerisme luiden de noodklok. Het toeristenbureau van Yosemite waarschuwde dat buitenlandse bezoekers ongeveer 25 procent van het parkverkeer uitmaken en bijna de helft van de lokale werkgelegenheid ondersteunen. Nu het aantal internationale bezoekersaantallen al is afgenomen als gevolg van inflatie, valutadruk en stijgende reiskosten, vrezen lokale functionarissen dat de nieuwe tarieven de vraag verder kunnen onderdrukken en kleine bedrijven kunnen schaden die afhankelijk zijn van buitenlandse reizigers.
