‘Wat is dat dode vogeltje op de schoorsteenmantel?’ Lee Mindel vraagt in antwoord op mijn vraag over hoe zijn gestroomlijnde Hamptons-uitbreiding hem eind jaren 2000 een rechtszaak van een buurman opleverde.
Als ik hem vertel dat het een opgezette pauw is waar ik van gekocht heb Creel en GowMindel zet zijn bril recht en reageert brutaal met: “Je bent zo’n Upper East Side-meisje, dat zie ik! Het verpest de verhoudingen van je woonkamer totaal.” (Ik ben eigenlijk een jongen en heb geen decoratieadvies gevraagd.)
Dit is een nogal demonstratieve manier om een videogesprek te beginnen met een totaal onbekende, maar Mindel is geen onbekende in het uiten van zijn mening, of het veroorzaken van ophef. De mede-oprichter en partner van het bekroonde bedrijf SheltonMindelopgericht in 1978 met wijlen Peter Shelton, is niet bang geweest om de boel op te schudden sinds hij na zijn derde jaar aan de Universiteit van Pennsylvania alle aspiraties voor een medische graad liet varen om zich aan te sluiten bij een soortgelijk sekteachtig cohort. Het was daar, met de krachtige coterie die de hoog aangeschreven ontwerpprogramma’s van de school onderwees en beïnvloedde (Louis Kahn, Robert VenturiBauhaus-liefhebbers en, zoals Mindel op de podcast beschreef De grote toerist“de eerste generatie van (Josef) Albers discipelen”) dat hij een thuis en een nieuwe roeping vond. Fred Noyeszoon van Eliot (een van de illustere mid-century Harvard Vijf), was een van zijn leraren. “Hij was een van de meest elegante mannen”, vertelt Mindel. ‘Ik verzamel zijn tafels.’ (Voor liefhebbers van architecten zijn deze namen kenmerkend voor de punkrockgroep ter wereld die een nieuwe mid-century look heeft gecreëerd.)
Het huis van Mindel past niet bepaald bij de klassieke Hamptons-shingle-, koloniale of Griekse revival-stijlen
Tegenwoordig staat Mindel bekend om zijn gebouwen die doordrenkt zijn van zonlicht en zijn uitgerust met elegante, strakke lijnen die worden verdedigd door de bovengenoemde architecturale stijlen. Het Jenga-gebouw dat de gotische gietijzeren skyline van het centrum van Manhattan accentueert en bovenop een beeldhouwwerk lijkt te balanceren Anish Kapoor? Dat werd gedaan door Mindel in samenwerking met Herzog & de Meuron. De Ralph Lauren Hoofdkantoor dat de kenmerkende, stemmige donkerhouten interieurs van het merk combineert met frisse, lichthouten werkruimtes? Zijn werk ook.
Zeker, Mindels losbandige nachten in Studio 54 geven hem cachet onder degenen die geobsedeerd zijn door een bepaald nostalgisch New Yorks milieu, maar het is zijn werk als architect dat hem titels heeft opgeleverd met gravitas in de designwereld: meervoudig winnaar van de NYC x Design Awards en American Architecture Awards; en lid van de AD100 Hall of Fame, om er maar een paar te noemen. Maar sommige prijzen troffen meer dan andere.
Toen het aankwam op het ontwerpen van zijn eigen woning aan het strand in de elite, soms homogene, Hamptons-enclaves in 2007, is het geen verrassing dat zijn gedurfde ontwerpkeuzes voor wat opschudding zorgden bij zijn toekomstige buren. “Mensen waren erg bang toen ik het deed. Ze dachten dat ik een verpleeghuis aan het bouwen was”, zegt Mindel grinnikend. “Het is een betonnen gebouw, en niemand bouwde toen met beton. Iedereen was gemeen tegen me. Een buurman klaagde me aan. Ik haalde een boom uit zijn struikgewaseiken en hij werd gek.”
Van links: het meubilair in het Hamptons-huis omvat een vierkante bolhanglamp van Olafur Eliasson, 2007, bijzettafel van Peder Moos, 1948, en een PK 63 salontafel van Poul Kjaerholm, 1968; van boven: witte sculptuur van Eva Hild, 2005, Forme libre tafel van Charlotte Perriand, 1960, houten gebogen bank van Charles Zublena, jaren 60
Maar hoe de tijden zijn veranderd. “En nu ben ik de held van de buurt”, voegt hij eraan toe, “want het is eigenlijk een heel discreet huis en je kunt het vanaf het water nauwelijks zien.” Het huis won een prijs van de Chicago Atheneumevenals een NY Architectural Design Award.
Om eerlijk te zijn tegenover de oppositie van Mindel, past het huis niet bepaald bij de klassieke Hamptons-shingle-, koloniale of Griekse revival-stijlen die het gebied onmiddellijk in gedachten oproept. In plaats daarvan is het, zoals hij het beschrijft, een ‘gebarsten ei’, waarvan de noord- en zuidkant van beton zijn, maar onderbroken door een middelste leefruimte die volledig is gemaakt van kamerhoog glas (denk aan de dooier). Zowel de zuid- als de noordgevel hebben een bijna rechthoekige vorm, waarbij het noorden direct op de oceaan uitkijkt. Er is echter een kwaliteit die doet denken aan de klassieke architectuur van Hamptons, waar zijn buren op een dag misschien vrede mee zullen hebben. De ‘schillen’ van het huis zijn uitgerust met een laag cederhouten vliesgevels die open en dicht kunnen, waardoor er meer licht naar binnen kan filteren wanneer hij dat wil. Op die manier lijken ze op de sexyre, strakkere versie van de aangrenzende gevels.
Van links: het eetgedeelte is voorzien van een Swing jib-lamp van Jean Prouvé, 1952, Tre piede-koffer van Gaetano Pesce, 2003, Tunisie-boekenkast van Charlotte Perriand, 1953; van links: Slice stoel van Mathias Bengtsson, 1999, Crack rug van SheltonMindel voor V’Soske, 1986
Binnenin vind je een schat aan 20e-eeuwse designartikelen. Een houten gebogen bank uit de jaren 60 van de Italiaanse ontwerper Charles Zublena biedt een elegante overloop in het glazen midden van de woning. Mindel zet de eetkamer neer met klassieke stoelen en een tafel van de Franse ontwerper Jean Prouvédaterend uit de jaren vijftig, terwijl een Tunesische boekenkast uit 1953 van Charlotte Perriand geeft kleur en pit aan de kamer met zijn geel en rood geschilderde planken.
“Ik denk eigenlijk niet dat moderne ontwerpprincipes verschillen van welke ontwerpprincipes dan ook uit welk tijdperk dan ook”, zegt hij. “Het is allemaal gebaseerd op de principes van het oplossen van problemen. De oplossingen zijn afhankelijk van de juiste context en geschikte materialen die reageren op de ruimte. Vorm volgt functie.”
Dus waarom zou hij niet een huis bouwen dat de voetsporen lijkt te volgen van degenen in de buurt die hem voorgingen, en zichzelf de moeite besparen? “Waarom zou je iets kopiëren?” hij countert. “Het is kaasachtig.”
Mindel geeft wel toe dat het een beetje spannend is om in een huis als dit te wonen. “Het huis verbindt zich met de natuur en dat is op zichzelf al een eerbetoon aan de Hamptons. Het huis viert het licht van de Hamptons, dat altijd schilderachtig overkomt vanwege de hoeveelheid damp en volume”, zegt hij. “Het richt zich niet alleen op het uitzicht op de oceaan, maar ook op het plattegrond, dat een National Landscape Award heeft gewonnen. Het levert een collage op van uitzichten op de omgeving, inclusief het uitzicht op de tuin. Sommigen zeggen dat huizen in de Hamptons zich alleen op de oceaan richten, maar daar ben ik het niet mee eens. Het uitzicht is de hele omringende omgeving.” Om daar te leven, betekent zich overgeven aan de natuurlijke elementen.
Van links: Kruk 60 van Alvar Aalto; Ruimteverdeler door Charlotte Perriand, Le Corbusier en Lúcio Costa, 1955-59; House of Brazil-bed van Charlotte Perriand, 1959
De eerste vraag die huiseigenaren vaak krijgen, is welke wijzigingen ze aan een woning hebben aangebracht. Maar Mindel draait die vraag om en denkt in plaats daarvan na over hoe een huis als dit hem heeft veranderd. “Veel stofzuigen. Je wordt gek”, zegt hij. “Je wordt er een medewerker van omdat je er zo toegewijd aan bent. Maar met de seizoenen zie je constante verandering. Het is voor mij een wonder dat deze dingen gebeuren. Waarom gebeuren ze? Het is een existentiële vraag. Verandering zien is een wonder. Je moet luisteren naar natuurlijke verandering, en die is sterker dan je ooit zult zijn.”
Het is een soortgelijk sentiment dat wordt gedeeld door de eerder genoemde Harvard Five – tenminste Philip Johnson, Johannes Johansen, Marcel Breuer, Landis Gores En Eliot Noyes. In de jaren vijftig en zestig trok de groep architecten naar het toenmalige landelijke land in New Canaan, Connecticut, om hun ambitieuze ontwerpen uit te werken. Velen van degenen die daar woonden, kwamen in opstand. De kranten noemden de huizen ‘tissueboxen’. Toch worden ze vandaag de dag vereerd.
Jaren geleden gaf Mindel een lezing op de Architectuurforum van Dallas en begon te luisteren naar grote ontwerpers en hun eenlijnsfilosofieën, die in elk van zijn projecten zijn doorgedrongen. Hij citeerde de uitspraak van Leonardo da Vinci: “Eenvoud is de ultieme verfijning.” Evenals Charles-Édouard Jeanneret, ook bekend als Le Corbusier‘s: “Ruimte, licht en orde zijn de drie dingen die mensen net zo hard nodig hebben als brood en een slaapplaats.” Op de vraag wat zijn oneliner zou zijn, antwoordt Mindel snel: “Stijl is het handschrift van het denken.”
Fotografie door Scott Francis. Afkomstig uit 10 Men Issue 63 – CLASSIC, CRAFT, NOSTALGIA – nu verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
