Het begint met het lezen van het boek – fictie van kaft tot kaft, en non-fictie die in en uit duikt, waarbij ze beelden en vragen in haar gedachten laat komen in de hoop een natuurlijk startpunt te vinden (Na kent wel een aantal ontwerpers die het boek niet lezen en toch ‘geweldig’ werk leveren). Maar ze zegt: “Ik denk dat we het misschien ook niet hebben over hoe de stijl van de schrijver bepaalt hoe de boeken eruit zien. Hoe duidelijker de stem, hoe gemakkelijker het is om een visuele wereld te creëren.” Ze werkt vooral graag aan de werken van Yiyun Li en Sheila Heti vanwege het unieke karakter van hun stemmen. Door stijl en functie als uitgangspunt te kunnen gebruiken, kan Na breken met het creëren van een ‘plotgedreven’ cover die uiteindelijk tot iets ‘interessanters’ leidt. Na zegt: “Het is moeilijk om het onder woorden te brengen, maar het gaat erom een beeld te beperken tot de essentie van wat het boek zegt. is.”
Het is duidelijk dat er zoveel werk wordt gestoken in het maken van een goede boekomslag. Dus in plaats van het idee van ‘oordelen’ helemaal af te wijzen, moeten we misschien beter nadenken over hoe en waarom we covers waarderen en bekritiseren. Naast zijn dagelijkse creatieve werk heeft David het bedrijf opgericht en gerund De recensie van de boekomslageen website die ruimte biedt aan verschillende stemmen van over de hele wereld om hun favoriete boekomslagen in ongeveer 500 woorden te beoordelen – ter waardering van zowel ontwerpers als niet-ontwerpers. Zijn redenen om het te maken waren talrijk – sommige breed: hij vond dat het iets ontbrak op internet, en hij wilde ‘proberen het huidige niveau van het boekontwerpdiscours te verbeteren en een dieper inzicht te geven in het boekontwerpproces’, zegt hij. En op een meer persoonlijk niveau wilde hij gewoon weten welke covers voor mensen duurzaam waren, en waarom.
Van de briljant scherpe film van Jodi Hunt recensie van Bobby Seale’s Grijp de tijdtot de ritmische reflectie van Matt Curtis op die van Rob Campbell kinder flapboekje Beste dierentuin en die van Richard Turley on-brand ode aan Madonna’s metal-bound Seksde website is een schat aan inzichtelijke kritiek. David is vooral gecharmeerd van de manier waarop veel van de recensies de lichamelijkheid van het boek, hun ‘driedimensionale eigenschappen’, in twijfel trekken. Hij zegt: “Dergelijke discussies bestaan online vrijwel niet en ik heb vaak het gevoel dat een jpeg de meest betekenisvolle conclusie is van het boekontwerpproces.”
Schotse schrijver en illustrator Alasdair Gray (Arme dingen, Lanark) was een groot voorstander van de lichamelijkheid van boeken. Hij schreef niet alleen zijn boeken, maar illustreerde elk element, van de omslagen en titels tot elke individuele sierlijke dropcap. Voor hem waren boeken meer dan alleen een huis voor een verhaal, maar objecten die ook aanwijzingen en verhalen bevatten – gemaakt om gewaardeerd en onderzocht te worden, zoals beschreven in dit interview met zijn archivaris Sorcha Dallas. De rug van mijn exemplaar van Lanark is waarschijnlijk de meest kapotte op mijn boekenplank, omdat dit de beste manier is om het epos te bekijken Dante’s-Inferno-meets-tachtig-Glasgow geïllustreerde montage die hij in al zijn glorie heeft gemaakt door het boek plat te leggen.
Op dezelfde manier, als ik Na vraag of ze ooit boeken koopt voor de omslag, nadat ze heeft gezegd dat ze dat niet meer doet, komt ze snel terug en zegt dat wanneer ze een specifiek tweedehands exemplaar ziet van Zen en de kunst van het motoronderhoud ze zal het altijd kopen om cadeau te doen, omdat, zegt ze: “er iets aan is om het op te pakken, de kleinere rand, en de kopieën zijn vaak een beetje oud, dus de pagina’s zijn vergeeld tegen de paarsroze omslag. Ik weet niet eens of het ontwerp bijzonder ‘geweldig’ is”, vervolgt ze, “maar het gaat gewoon om het algemene gevoel ervan als een object in de wereld.”
