Major League-honkbal is booming. En ze kunnen het maar beter niet verpesten.
Enkele jaren geleden, MLB en Commissaris Rob Manfred voerde veranderingen door bedoeld om het spel te versnellen door een beter speeltempo, waarbij dezelfde hoeveelheid actie bij honkbal behouden blijft en de tijd die elke game nodig had om te eindigen werd verkort.
De pitchklok verkortte de speeltijden onmiddellijk en, nog belangrijker, zorgde ervoor dat ze zich sneller voelden. Fysiek grotere bases werden geïntroduceerd om meer pogingen tot gestolen basissen aan te moedigen, wat onmiddellijk werkte. In 2022, het laatste seizoen voor de grotere honken, waren er in de hele competitie 3.297 gestolen honkpogingen. In 2023 waren dat er maar liefst 4.369. Bijna 1.100 extra pogingen in slechts één jaar.
NUL BS. GEWOON DAKICH. NEEM DE DON’T @ ME PODCAST ONDERWEG. DOWNLOAD NU!
Commissaris van Major League Baseball Robert D. Manfred Jr. spreekt tijdens de Grapefruit League Spring Training Media Day 2024 op George M. Steinbrenner Field in Tampa, Florida, op 15 februari 2024. (Mike Carlson/MLB-foto’s)
Het verbieden van extreme infield-shifts betekende dat minder traditionele treffers, vooral voor linkshandige slagmensen, werden weggenomen door infielders die uit positie speelden. En voor 2026 zal de geautomatiseerd ballen- en slagsysteem werd toegevoegd om ernstig gemiste oproepen te elimineren. Ook dat was een daverend succes.
En ondanks het handenwringen buiten het seizoen, bevindt honkbal zich op een betere plek dan het in decennia is geweest. De opkomst is gestegen. De kijkcijfers van de World Series in 2025 waren enorm. De Wereldhonkbalklassieker is een must-see-tv geworden. Het momentum is sterker dan het in decennia is geweest. Dat werd woensdag bevestigd door de laatste kijkcijfers afkomstig van de landelijke omroepen.
MLB Communications berichtte op X dat de kijkcijfers voor “nationaal exclusieve” games in het begin van het seizoen explosief zijn gestegen. “Het kijkerspubliek voor nationale exclusieve MLB-games gedurende het eerste weekend van mei bedraagt 2,28 miljoen, een stijging van +44% ten opzichte van vorig jaar en de beste start in 9 jaar”, aldus de post.
Dat is een ongelooflijke stijging en komt slechts een paar maanden nadat veel fans en medialeden zware kritiek kregen de Los Angeles Dodgers voor Honkbal “verpesten” door vrije agenten aan te trekken. Het is één ding dat buitenstaanders deze zorgen hebben, maar er deden geruchten de ronde dat tegenstanders en hun eigenaren de uitgaven van de Dodgers zouden gebruiken om aan te dringen op een salarisplafond.
Shohei Ohtani van de Los Angeles Dodgers viert feest na het slaan van een homerun tijdens de zevende inning tegen de Toronto Blue Jays in game drie van de 2025 World Series in het Dodger Stadium in Los Angeles, Californië, op 27 oktober 2025. (Sean M. Haffey/Getty Images)
De arbeidsonderhandelingen tussen de competitie en de MLB Players Association zullen naar verwachting binnenkort van start gaan, en een uitsluiting in december, wanneer de collectieve arbeidsovereenkomst afloopt, lijkt vrijwel zeker. En als er één lijn in het zand zit voor de spelers, dan is het wel een salarisplafond. Volgens hen zou het plafond hun potentiële inkomsten beperken, terwijl het weinig zou bijdragen aan het concurrentieevenwicht. Een positie die wordt ondersteund door het huidige klassement, waarin teams als de Boston Red Sox, Philadelphia Phillies en New York Mets zich door het eerste kwartaal van het seizoen hebben geworsteld.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Als de limiet de topprioriteit van de eigenaren wordt en spelers er niet mee instemmen, kan de sport in een verlengde uitsluiting terechtkomen. Een langdurige uitsluiting die leidt tot afgelaste wedstrijden zou een ramp zijn voor het honkbal en het risico inhouden dat de indrukwekkende groei van de competitie in gevaar komt.
Een algemeen beeld van Petco Park tijdens de wedstrijd tussen de Detroit Tigers en de San Diego Padres op 26 maart 2026 in San Diego, Californië. (Rob Leiter/MLB-foto’s via Getty Images)
Honkbal gaat eindelijk de goede kant op, en hopelijk zijn deze cijfers voldoende om de leidinggevenden dit te laten beseffen. En ze zijn doodsbang om het te verspillen en zichzelf veel meer pijn te doen dan het beperken van de spelerssalarissen hen zou helpen.
