Wanneer Dokter Wie begon in 1963 en was bedoeld als een educatieve geschiedenis show, waarbij de dokter terug in de tijd zou reizen en interactie zou hebben met historische figuren – daarom waren de eerste metgezellen leraren. Natuurlijk was het publiek veel enthousiaster over de sciencefictionelementen, maar Dokter Wie heeft de historische inslag nooit verloren, inclusief afleveringen met Winston Churchill, koningin Victoria, William Shakespeare en Richard Nixon.
Twintig jaar geleden ontvouwde een van deze historische episoden zich door de eeuwen heen een hartverscheurend liefdesverhaal. Destijds was het een prachtige op zichzelf staande aflevering met onvergetelijke beelden. Maar achteraf gezien is dit het begin van een enorme toonverandering voor de show als geheel.
Steampunk-achtige uurwerkrobots achtervolgen de minnares van de koning in ‘The Girl in the Fireplace’.
BBC-studio’s
“The Girl in the Fireplace” speelt zich af in twee totaal verschillende omgevingen: het 18e-eeuwse Frankrijk, waar Reinette (Sophia Myles), alias Madame du Pompadour, de dokter blijft zien door portalen in haar open haard, en de 51e-eeuwse ruimte, waar de dokter (David Tennant), Rose (Billie Piper) en Mickey (Noel Clarke) een volledig verlaten ruimteschip vinden. Maar niets is wat het lijkt: in Frankrijk wordt Reinette achtervolgd door griezelige uurwerkdrones met porseleinen maskers, en in de ruimte wordt de technologie van het schip vervangen door menselijke lichaamsdelen.
Voor de dokter gebeurt dit allemaal op één dag, maar voor Reinette wordt de dokter een personage dat haar hele leven een constante is en nooit één dag ouder wordt. Hij is haar denkbeeldige vriend, wat haar betrokkenheid bij dit mysterie des te dramatischer maakt. Op de laatste momenten zegt de dokter dat hij zo terug zal zijn, niet wetende dat het voor Reinette te laat zal zijn tegen de tijd dat hij terugkeert. Het bouwt allemaal op tot een bijna Twilight-Zone-achtig einde waar wordt onthuld dat de uurwerkdroids Reinette beschermden omdat het ruimteschip waaraan ze waren toegewezen naar haar vernoemd was, en ze raakten gewoon in de war.
Dit avontuur was het tweede dat werd geschreven door Steven Moffat, die in seizoen 1 de instant klassieke tweedelige film “The Empty Child/The Doctor Dances” schreef. Het staat vol met verwijzingen, zoals de Clockwork Droids die de hoax van de Mechanical Turk-automaat weerspiegelen en vooral de romantische plot die naar het boek verwijst. De vrouw van de tijdreiziger.
“The Girl in the Fireplace” is het eerste van de vele niet-lineaire liefdesverhalen van Steven Moffat.
BBC-studio’s
Deze ‘door de tijd gekruiste minnaars’-trope is iets dat Moffat in de loop van zijn tijd steeds opnieuw zou herhalen Dokter Wie carrière. Als schrijver zou hij vervolgens ‘Silence in the Library’ schrijven, de aflevering waarin de dokter River Song ontmoet, zijn niet-lineair reizende vrouw die later een sleutelfiguur zou worden. Als showrunner schreef hij ‘The Eleventh Hour’, waarin Amy Pond de dokter ontmoet en, net als Reinette, te horen krijgt dat hij zo terug zal zijn, terwijl in plaats daarvan jaren verstrijken en hij haar denkbeeldige vriend is geworden, en ‘The Big Bang’, waarin Amy’s echtgenoot, Rory, 2000 jaar wacht om zijn vrouw in de Pandorica te beschermen. Op een moment dat de cirkel rond was, paste hij zich zelfs aan De vrouw van de tijdreiziger tot een miniserie.
Het is iets dat Moffat nu overal volgt. “Mensen vroegen mij altijd: ‘Waarom vertel je verhalen die niet in de juiste volgorde staan?’” Moffat verteld Omgekeerd in 2022. “En ik zou altijd tegen hen zeggen: is je geheugen in de juiste volgorde? Als je aan jezelf denkt, ga je dan van geboren worden naar 1 jaar oud naar 2 jaar oud? Nee, het is een gekke warboel. Je zou niet eens weten wat de volgorde was.”
Die hele fascinatie, waarbij de liefde verscheurd wordt door ‘de langzamere weg’ te moeten nemen, kan allemaal teruggevoerd worden op deze aflevering. Zeker, er zijn meer tastbare erfenissen, zoals de Clockwork Droids die terugkeren in de première van seizoen 8 ‘Deep Breath’, maar ‘The Girl in the Fireplace was een echte ommekeer in de toon van Dokter Wiewaarbij het tijdreiselement van de serie wordt getransformeerd van educatief naar sci-fi, naar praktisch romantisch.
