Als CEO die actief is in de mondiale toeleveringsketen – waar elke aankoop gekoppeld is aan inspanningen om een einde te maken aan dwang- en kinderarbeid – denk ik vaak na over waar werk voor dient: het niet alleen sneller maken, maar er ook toe doen.
Dat is wat het nieuwste maakt Gallup-bevindingen over AI zo opvallend. Het kopinzicht is dat niet productiviteit. Het is iets onthullender: we worden efficiënter, maar niet meer betrokken.
Medewerkers zeggen AI maakt ze productiever, maar de mondiale betrokkenheid van werknemers is de afgelopen twee jaar op rij afgenomen en ligt nu op slechts 1,5 procent 20%. We optimaliseren de manier waarop het werk wordt gedaan, maar voor veel mensen ondermijnen we de ervaring om het te doen. Die kloof is een mislukking van de intentie, terwijl velen ten onrechte denken dat het verband houdt met technologie.
AI GEEFT TIJD TERUG
AI verandert de manier waarop werk gebeurt en vermindert de wrijving tussen schrijven, analyseren, uitvoeren en besluitvorming. In ons eigen bedrijf zijn we op zoek naar mensen die zich bezighouden met AI. Het duidt op nieuwsgierigheid, aanpassingsvermogen en de bereidheid om te evolueren.
We zijn even bewust over hoe we het gebruiken. AI helpt repetitieve taken te automatiseren, workflows te stroomlijnen en betere informatie naar boven te halen. Het bespaart tijd, verlaagt de kosten en creëert capaciteit die voorheen niet bestond.
EFFICIËNTIE GEEFT U EEN KEUZE
AI ontgrendelt zowel snelheid als een keuze. En die keuze is waar strategie leeft.
Leiders beschouwen productiviteit vaak als het doel, hoewel het eigenlijk een bijproduct is. De echte vraag is wat productiviteit mogelijk maakt. Zonder een duidelijk antwoord worden de efficiëntiewinsten geabsorbeerd in meer output, taken en ruis.
Wanneer deze winsten opzettelijk worden omgeleid, gebeurt er iets anders. Teams hebben meer ruimte om na te denken, verbinding te maken en zich te concentreren op het werk dat een bedrijf onderscheidt. In de loop van de tijd veranderen die veranderingen in de prestaties, maar ook in de manier waarop mensen hun werk ervaren.
JE KUNT BETEKENIS NIET AUTOMATISEREN
Ik zag dit uit de eerste hand toen ik een van onze door vrouwen geleide koffiepartners in Ethiopië bezocht. Koffie is een van de meest verhandelde grondstoffen ter wereld, maar de mensen erachter zijn vaak het minst zichtbaar.
Vrouwen werkten zij aan zij, zingend terwijl ze de koffie zorgvuldig met de hand sorteerden en drogen. Het is langzaam en vakkundig werk, en er zijn manieren waarop het proces in de loop van de tijd kan verbeteren. Maar wat opviel was de trots.
Ze produceerden koffie terwijl ze hun families ondersteunden, hun gemeenschap versterkten en verbinding maakten met iets ver buiten hun regio. Dat gevoel van betekenis is moeilijk te beschrijven, maar gemakkelijk te herkennen. Sommige dingen moeten worden beschermd in plaats van geautomatiseerd.
Als Robin Wall Kimmerer schrijft: “Alle bloei is wederzijds.” Bij werk is het niet anders. Wanneer mensen zich verbonden voelen met de impact van hun werk en met elkaar, volgen de prestaties.
Hetzelfde geldt binnen elke organisatie. Wanneer mensen begrijpen waarom hun werk ertoe doet, komen ze anders over. Ze nemen het eigenaarschap over, passen zich gemakkelijker aan en investeren meer van zichzelf in het resultaat. AI kan die omgeving ondersteunen, maar niet creëren.
WAAR AI-STRATEGIEËN DAADWERKELIJK SLAGEN (OF FALEN)
Eén van de helderste inzichten uit Gallup’s onderzoek is dat management een van de belangrijkste factoren is voor een succesvolle adoptie van AI.
Als voorzitter van Gallup, Jim Clifton heeft opgemerkt: Managers zijn verantwoordelijk voor minimaal 70% van de variantie in medewerkersbetrokkenheid. Die invloed wordt belangrijker in het AI-tijdperk. Werknemers die zich gesteund voelen bij het gebruik van AI zullen de waarde ervan veel eerder herkennen en in hun werk integreren.
Tegelijkertijd constateerde Gallup dat de betrokkenheid van managers afneemt. Wat vroeger een kracht was – leiders die meer betrokken waren dan hun teams – is niet langer iets waar bedrijven op kunnen vertrouwen. Dat is het echte risico in het AI-tijdperk. Niet dat machines mensen vervangen, maar dat leiders er niet in slagen mensen mee te nemen.
AI transformeert organisaties in de loop van de tijd. Het wordt team voor team, manager voor manager overgenomen (of genegeerd). Succes hangt af van de vraag of leiders de duidelijkheid, het vertrouwen en de steun creëren die nodig zijn om deze goed te gebruiken.
BETEKENIS IS EEN PRESTATIEVOORDEEL
Betekenis drijft de prestaties. Wanneer mensen zich verbonden voelen met hun werk, neemt de betrokkenheid toe, verbetert de adoptie en kunnen teams effectiever omgaan met veranderingen.
Naarmate machines routinetaken op zich nemen, wordt wat menselijk blijft waardevoller: oordeelsvermogen, creativiteit, empathie en zorgzaamheid. Dit zijn de capaciteiten die organisaties onderscheiden en bepalen hoe werk wordt ervaren.
WAT MOET U VERDER DOEN
In de praktijk komt dit neer op een aantal keuzes:
- Gebruik AI om het repetitieve te verwijderen
- Huur mensen in vanwege nieuwsgierigheid en aanpassingsvermogen in plaats van alleen maar technische vaardigheden
- Investeer in managers die teams door veranderingen kunnen loodsen
- Ontwerprollen die het dagelijkse werk verbinden met echte impact
- Herinvesteer efficiëntiewinsten in betere ervaringen voor werknemers en klanten
Dit zijn leiderschapsbeslissingen.
AI geeft bedrijven tijd en capaciteit terug op een schaal die we nog niet eerder hebben gezien. Dat schept een keuze: gebruik het om meer te extraheren of gebruik het om het werk te verbeteren.
De organisaties die voor het laatste kiezen, zullen sterkere teams, betere producten en veerkrachtiger bedrijven opbouwen. Want uiteindelijk zal de toekomst van werk minder worden bepaald door wat we automatiseren, maar meer door wat we zinvol willen maken.
Voor ons is het een strategische beslissing die weerspiegelt wat volgens ons werkt en waarvoor de systemen eromheen bedoeld zijn. Dat perspectief wordt gevormd door het opereren in mondiale toeleveringsketens en door het bredere werk van de Grace Farms Foundation om de menselijke waardigheid daarin te bevorderen.
Adam Thatcher is CEO en medeoprichter van Grace Farms Tea & Coffee.
