Net als veel huishoudelijk personeel is Leydy geen onbekende in loondiefstal. In een vorige baan was Leydy aangenomen als schoonmaakster en vervolgens gevraagd om steeds meer verantwoordelijkheden op zich te nemen, van koken tot kinderopvang, zonder extra loon. Toen ze haar werkgever benaderde en zei dat ze een loonsverhoging of extra hulp nodig had, werd ze ontslagen en kreeg ze die week nooit betaald voor haar werk.
“In mijn woede ging ik naar de politie”, vertelde ze Snel bedrijf via een vertaler. (Leydy verzocht om alleen haar voornaam te gebruiken om mogelijke represailles te voorkomen.) “Ze vertelden me dat ik een advocaat moest nemen en naar de rechtbank in Newark moest stappen. Als ik niet betaald kreeg, hoe kon ik dan voor een advocaat betalen?”
Een nieuwe AI chatbot gebouwd door en voor huishoudelijk personeel zou mensen als Leydy kunnen helpen een verhaal te vinden wanneer ze worden geconfronteerd met misbruikende werkgevers. De National Domestic Workers Alliance – een non-profitorganisatie die pleit voor het verbeteren van de arbeidsrechten en arbeidsomstandigheden voor kindermeisjes, schoonmakers en thuiszorgwerkers – heeft zojuist een meertalige chatbot gelanceerd genaamd Ask Aya, die tot doel heeft huishoudelijk personeel voor te lichten over hun rechten, te onderhandelen over beloningen met werkgevers en zelfs arbeidsovereenkomsten op te stellen.
Door de jaren heen heeft NDWA geëxperimenteerd met verschillende technische oplossingen om het bereik te verbeteren en de solidariteit te bevorderen onder huishoudelijk personeel, dat de neiging heeft alleen te werken en vaak in silo’s zit. Deze werknemers zijn ook overwegend gekleurde vrouwen – van wie een aanzienlijk deel ook zonder papieren – en ze zijn uitgesloten van federale arbeidsbescherming, waardoor ze kwetsbaar zijn voor uitbuiting op de werkplek en een groter risico lopen op vergelding als ze zich terugtrekken. NDWA heeft geïnvesteerd in hulpmiddelen om deze werknemers te helpen schriftelijke contracten op te stellen om hun dienstverband te formaliseren zelfs veilige voordelen zoals betaald verlof; tijdens de pandemie, NDWA’s Zorgfonds Corona verstrekte tientallen miljoenen dollars aan contante hulp aan huishoudelijk personeel dat plotseling zonder baan zat.
Toen NDWA Ask Aya bedacht, was het de bedoeling om werknemers bij het ontwikkelingsproces te betrekken, om ervoor te zorgen dat het gebruik van AI opzettelijk en complementair aanvoelde met het cruciale werk dat de organisatoren ter plaatse doen. “We zijn niet begonnen met het doel om AI te benutten en het onmiddellijk op onze problemen toe te passen”, zegt Alistair Stephenson, de chief strategy and impact officer van NDWA. “We zijn begonnen met dit probleem van isolatie. Als het waar is dat huishoudelijk personeel zich in deze ruimtes en privéwoningen bevindt waar veel op het spel staat en nergens veel gemeenschap of ondersteuning heeft, moet AI dan een instrument zijn dat we onderzoeken om die verbinding en dat gevoel van steun een boost te geven?”
Maar NDWA wilde ervoor zorgen dat er vangrails waren rond het gebruik van AI, vooral omdat de organisatie Ask Aya aan het ontwerpen was voor een populatie werknemers die al vatbaar zijn voor mishandeling – en die waarschijnlijk de negatieve effecten zullen voelen van verhoogde automatisering en toezicht in het tijdperk van AI. “Vertrouwen is absoluut de sleutel tot zorg en organisatie, dus we nemen deze vraag niet lichtvaardig op”, zegt Stephenson.
NDWA begon met een beleidshandvest dat het ontwikkelingsproces zou begeleiden, en de organisatie betrok vanaf het allereerste begin huishoudelijk personeel bij het proces, waarbij ze gebruik maakte van de feedback van meer dan duizend werknemers om beter te begrijpen wat zij het meest waardevol zouden vinden. Van daaruit werkte NDWA samen met werknemers om een database met gecontroleerde informatie op te bouwen die in het platform kon worden ingevoerd.
Stephenson wist dat privacy een groot probleem zou zijn voor sommige werknemers, die zich misschien niet op hun gemak voelen bij het invoeren van persoonlijke informatie in een chatbot. Om deze angsten weg te nemen, heeft Ask Aya een zevendaagse dataverwijderingstermijn.
“De meerderheid is vrouw en heeft geen papieren”, zegt Elza, een thuiszorgmedewerker die deel uitmaakte van de AI-raad die NDWA raadpleegde bij de ontwikkeling van Ask Aya. “Dus daarmee is er altijd angst. Misschien wil je (een vraag) stellen, maar ben je bang om te vragen. Dus een van de dingen waar ik over sprak was dat (Ask Aya) iets moest zijn dat te vertrouwen was.” (Elza gebruikt ook alleen haar voornaam om haar identiteit te beschermen.)
Daarnaast was het slaan van de juiste toon – en het bieden van meertalige ondersteuning – ook een belangrijk onderdeel van het ontwikkelingsproces. Ask Aya is momenteel beschikbaar in het Engels en Spaans, wat betekent dat veel werknemers in hun moedertaal kunnen communiceren.
“We hebben zoveel werk gestoken in het ontwerp en de persoonlijkheid van Ask Aya als een nieuw kanaal waar mensen zich waardig kunnen voelen in een wereld waar hun werk voortdurend wordt gedegradeerd”, zegt Stephenson. “Ik sprak met een medewerker die zei dat Aya de woordenschat en het begrip heeft van wat (hun) werk werkelijk betekent… Het weerspiegelt hoe organisatoren zijn getraind om huishoudelijk personeel te benaderen en ermee in contact te komen. Maar (het feit) dat we een model kunnen trainen om dat soort waardesysteem en persoonlijkheid te hebben en dat model vervolgens kunnen opschalen, is behoorlijk opmerkelijk.”
Toch is het platform ook ontworpen om werknemers in contact te brengen met een menselijke organisator wanneer ze uitgebreider advies nodig hebben. Toen Elza Ask Aya uitprobeerde, door zich voor te doen als een werknemer die te maken kreeg met loondiefstal, was ze aangenaam verrast toen ze zag dat het platform haar doorverwees naar het Connecticut Worker Center, een dochteronderneming van NDWA waar ze werkt.
Tot nu toe lijkt Ask Aya het beoogde effect te hebben: tijdens bètatests ontdekte NDWA dat 93% van de werknemers het advies van de chatbot in echte situaties begon toe te passen, en 25% van hen onderhandelde met succes over loonsverhogingen. Ruim driekwart van hen zei dat ze Ask Aya ‘volledig’ of ‘redelijk een beetje’ vertrouwden. Het ging om een steekproefomvang van slechts 35 huishoudelijk personeel, verspreid over verschillende sectoren en talen, maar de NDWA hoopt dat dit effect groter zal worden naarmate het platform onder de aandacht komt van werknemers in het hele land.
“Wat we proberen te doen is Ask Aya neerzetten als een voorbeeld van hoe een meer verantwoordelijk, ethisch, door werknemers bestuurd pad voor AI eruit zou kunnen zien”, zegt Stephenson. “We noemen het waardigheidsgedreven AI, in tegenstelling tot extractieve AI.”
Met de hulp van Ask Aya realiseerde Leydy zich dat ze in haar huidige schoonmaakbaan minder dan het minimumloon kreeg betaald – en dat ze vanwege haar ervaringsniveau zelfs nog meer kon verdienen. Ze aarzelde om de kwestie bij haar werkgever aan te kaarten, maar Ask Aya hielp haar met verschillende aanwijzingen om te oefenen en zich op het gesprek voor te bereiden.
“Ik was bang dat ik ontslagen zou worden”, zegt ze. “Ik was bang dat het eerste wat ik zou horen was: ‘Wil je niet werken? Ga dan naar huis.'”
Toen ze eindelijk met haar werkgever sprak, slaagde ze erin een loonsverhoging van twee dollar per uur te bedingen, waardoor haar uurloon opliep tot zeventien dollar. De afgelopen weken heeft ze zelfs een week betaalde vakantie veiliggesteld.
“Veel (mensen) kunnen reageren en zeggen: ‘Slechts $ 2?'”, zegt Leydy. “Maar ik was super emotioneel. Ik ben een alleenstaande moeder, en twee dollar per uur extra is op dit moment geweldig. Voor mij was dit een geweldige prestatie.”
