Zou zij de eerste zwarte transgender in het Congres kunnen zijn?
Elke stap die Precious Brady-Davis heeft gezet, was een primeur.
Zij was de eerste transgenderbruid in het tv-programma ‘Say Yes to the Dress’. Zij en haar man zijn de eerste transgenderouders in de geschiedenis van Illinois die als hun ouders worden vermeld nauwkeurige geslachten op de geboorteakten van hun kinderen.
“Dit idee van ‘Ik zal niet uitgewist worden’, dat is iets dat in mijn kindertijd ontstond”, zei ze. “Ik denk dat dat is waar het gevecht vandaan komt. … Ik wil niet falen, en ik heb nog niet gefaald. Ik denk dat dat het enge is. Ik heb nog nooit een verdieping onder me gehad.”
Brady-Davis is momenteel de enige zwarte transgender die een openbaar ambt bekleedt in de Verenigde Staten en werkzaam is in het Metropolitan Water Reclamation District van Greater Chicago. Ze deelde die titel eerder met Andrea Jenkins, gemeenteraadslid van Minneapolis, die in januari met pensioen ging.
En hoewel commissaris voor waterterugwinning, een baan die gepaard gaat met het jongleren met budgetten en het beheren van afvalwater en regenwater voor Cook County, misschien niet als een grote titel klinkt, houden de kenners Brady-Davis nauwlettend in de gaten. Ze toerde onlangs door Washington, DC, met vertegenwoordiger Sarah McBride, die zelf geschiedenis schreef als de eerste transgender die in het Congres werd gekozen.
Brady-Davis sluit de mogelijkheid van een kandidaatstelling voor het Congres niet uit. Maar ze is terughoudend over haar ambities en praat over een bod op een nationaal ambt.
“Voor nu ligt mijn focus op effectief zijn op lokaal niveau – maar ik heb erover nagedacht hoe dat werk zou kunnen worden uitgebreid om een bredere impact te hebben op kwesties als het milieu, LGBTQ-rechten en onderwijs,” zei ze.
“Ik denk absoluut dat ze congreslid zou kunnen zijn”, zegt Tracy Baim, mede-oprichter van de Chicago LGBTQ+ krant Windy City Times, die de opkomst van Davis heeft gezien. “Ik twijfel er niet aan dat ze over de kwalificaties beschikt.”
(Erin Hooley/AP)
Het vroege leven
Brady-Davis groeide grotendeels op bij haar grootouders, maar kwam uiteindelijk in een pleeggezin terecht, waar ze werd geconfronteerd met een versie van het christendom die homoseksualiteit als zondig beschouwde.
In haar memoires, ‘I Have Always Been Me’, herinnert Brady-Davis zich dat ze naar een Pinkster-jeugdretraite ging en dat een predikant haar specifiek riep: ‘Ik bind de vuile geest van homoseksualiteit uit je,’ herinnerde ze zich dat hij zei. “Je bent geen vrouw. Je bent een man.”
De predikant en anderen in de groep stormden op haar af; Brady-Davis werd later uitgestrekt wakker op een keukenvloer, getraumatiseerd door de ervaring.
Terwijl ze een tijdje probeerde zich te conformeren, terwijl ze de wereld en zichzelf leerde kennen, verwierp ze die ideeën geleidelijk. Op de universiteit begon ze op te treden in drag, eerst in haar thuisstaat Nebraska en daarna in Chicago.
Op dat moment vonden er twee transities plaats. Brady-Davis begon fulltime als vrouw te leven. En haar professionele carrière begon.
Ze nam een baan aan als hiv-preventiewerk onder gekleurde jongeren in Chicago’s Center on Halsted, het LGBTQ+ gemeenschapscentrum in het hart van de wijk Boystown in Chicago, te midden van spanningen over het geweld tijdens de Pride-parade van 2011 en het daaropvolgende harde optreden tegen de misdaad.
(Jamie Kelter Davis voor The 19th)
De klus zou moeilijk tot onmogelijk blijken. Terwijl de bewoners boos waren op het Centrum, beweerden jongerenactivisten dat het Centrum te veel toezicht hield op jongeren en de wetshandhaving opriep tegen dakloze kinderen die op zoek waren naar veilige slaapplaatsen. Brady-Davis werd gedwongen een instelling te verdedigen die van alle kanten werd aangevallen. Het zou haar eerste politieke test zijn.
‘Ik heb zo goed als ik kon voor die jonge mensen gepleit’, zei ze. “Het was gewoon wreed. … Als ik denk dat er iets mis is, ga ik erover praten.”
Baim zei dat ze zag hoe Brady-Davis elke uitdaging in een vooruitgang veranderde.
“Precious is erin geslaagd om door zoveel landmijnen te navigeren dat anderen het niet hebben overleefd, en kwam voort uit een zeer grassroots-benadering van het werk, en heeft zichzelf voor elke iteratie echt opnieuw bedacht,” zei Baim.
Brady-Davis zou een periode bij About Face Theatre werken, de LGBTQ+ jeugdtheatergroep in Chicago, en zich vervolgens aansluiten bij de Sierra Club, waar ze uiteindelijk communicatiedirecteur voor het noordoosten werd en tijdens zijn eerste termijn de strijd aanging met de Environmental Protection Agency van president Donald Trump.
Het was werk dat voor haar zinvol was, zei ze.
“Hoe kan ik zeggen dat mijn werk is geïnvesteerd in diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit als ik niet met allerlei vormen van diversiteit werk?” vroeg ze. “Milieurechtvaardigheid voelde als een ander soort diversiteit.”
Een familie-erfenis
Tijdens Brady-Davis’ periode bij Centre on Halsted klopte er letterlijk een jongeman zonder afspraak op haar deur. De man, Myles Brady, was kaal en wilde graag een praatje maken. Hij wilde betrokken raken bij programma’s met jongeren. Hij vertelde dat hij ook transgender was. Het feit verraste Brady-Davis. Maar hij was zo spraakzaam dat Brady-Davis niet wist wat hij van hem moest denken.
“Alsof het raar voor mij was, en ik was erg beschermend tegenover de jonge mensen in het Centrum”, zei Brady-Davis. Ze besloot hem nooit meer te volgen.
Brady was volhardend. Hij verscheen steeds op evenementen. Op een avond vroeg hij Brady-Davis mee uit eten. Ze stemde met tegenzin toe.
“Ik dacht: ik krijg er tenminste wel eten van, toch?” zei ze lachend. “Ik dacht: ik ga op deze date en ik hoef hem nooit meer te zien.”
Maar een paar maanden later ging Brady-Davis naar de Philadelphia Health Conference. Ze kreeg een e-mail van Brady. ‘Ik kan niet wachten om je in Philadelphia te zien,’ stond er.
Het bericht vond haar schattig. Later die avond, terwijl ze uit eten was met transvrienden, kwam Brady binnen en ging zitten. Brady-Davis wist het niet, maar hij was door anderen aan tafel uitgenodigd. Ze werd in de val gelokt. Brady vertelde Brady-Davis dat ze de mooiste vrouw was die hij ooit had gezien en dat hij een leven met haar wilde opbouwen en voor haar wilde zorgen.
‘Ik zag hem die avond zo anders’, zei ze. “Het was de eerste keer dat ik hem echt zag.”
De twee verlieten samen de conferentie en zijn sindsdien samen. Ze trouwden in 2016 en Brady-Davis verscheen in TLC’s ‘Say Yes to the Dress’, de eerste transgenderbruid die in de show te zien was.
“Myles en ik hebben laten zien dat twee transgenders van elkaar kunnen houden en dat we liefde waard zijn”, Brady-Davis vertelde destijds aan Buzzfeed News.
Ze kregen twee dochters, Zayn en Zyon.
De geboorte van hun eerste dochter, Zayn, bood nog een kans voor belangenbehartiging. Brady, die het kind droeg, hoorde in 2019 dat de staat Illinois hem als ‘moeder’ op de geboorteakte zou vermelden en Brady-Davis als ‘vader’. De twee werkten samen met Lambda Legal en dienden een verzoekschrift in bij de staat, waarbij ze met succes het beleid veranderden. Brady zou worden herkend als de vader van Zayn en Brady-Davis werd vermeld als haar moeder.
“Ik zeg altijd dat ik er het meeste plezier aan beleef om mijn kinderen ‘s ochtends naar school te brengen”, zegt Brady-Davis. “Het is een van de normaalste dingen die ik als mens mag doen. En het gaat er helemaal niet om dat ik trans ben. Het gaat erom dat ik moeder ben. …Ik ben trots op de manieren waarop ik mijn meisjes opvoed, zodat ze deel kunnen uitmaken van een wereld waarvan ik hoop dat die meer inclusief en diverser is.”
In de politiek
Sierra Club positioneerde haar goed voor haar volgende grote stap, in de electorale politiek. In 2022 streed ze om een plek als commissaris op het Water Reclamation District. Hoewel ze tekortschoot in de voorverkiezingen, benoemde gouverneur JB Pritzker haar het jaar daarop om de ambtstermijn af te maken van de kandidaat die haar had verslagen, die sindsdien tot de staatswetgever was toegetreden.
“Precious Brady-Davis onderscheidde zichzelf al vóór haar historische benoeming in een openbaar ambt in Cook County als een pionier”, zei Pritzker over Brady Davis in een verklaring aan The 19th. “Gedurende haar politieke en non-profit carrière trad Precious consequent op als de eerste – de eerste die opkwam voor de LGBTQ+-gemeenschap, de eerste om het verhaal te delen van haar pad naar activisme en een openbaar ambt, en de eerste om anderen aan te moedigen hun plaats aan de tafel op te eisen.”
(Met dank aan Precious Brady-Davis)
Toen de tijd aanbrak voor haar herverkiezing dit jaar, won Brady-Davis haar voorverkiezingen met grote marges.
Maar of ze haar termijn van zes jaar zal afmaken, valt nog te bezien. Naast haar tijd in DC bij McBride heeft ze met grote politieke donoren gepraat. McBride zegt dat het haar niet zou verbazen als Brady-Davis naast haar in het Congres zou dienen.
“Ik denk dat de hemel de limiet voor haar is, en zij is iemand die ik diep respecteer”, zei McBride. “Het was persoonlijk betekenisvol om door deze hallen te lopen met een pionier wiens verhaal nog maar net begint.”
