Toen influencer, podcaster en ondernemer Emma Chamberlain op het tapijt stapte tijdens het Met Gala 2026, was dat in een werveling van acrylinkt en dikke, glanzende verf. Ze zag eruit als een schilderij dat tot leven kwam, alsof er bij elke volgende stap een prismatische kleurvlek in haar kielzog zou volgen.
Chamberlain droeg een op maat gemaakte Mugler-jurk van creatief directeur Miguel Castro Freitas. Maar wat bovenop de deskundige constructie van de jurk lag, is wat er een opvallend spektakel van maakte: het hele stuk werd nauwgezet met de hand geschilderd, van de zoom tot de halslijn, door een kunstenaar. Anna Deller-Yee. Ze vertrouwde volledig op echte kunstbenodigdheden om de uiteindelijke look te bereiken, een proces dat 40 uur schilderen, vier dagen droogtijd en een ruim 1,80 meter lange transportkist vergde om de resulterende jurk van Parijs naar New York City te vervoeren.
Het thema van het Met Gala van dit jaar, dat plaatsvond op 4 mei, was ‘Fashion Is Art’. Het concept is geïnspireerd op ‘Costume Art’, een binnenkort te openen tentoonstelling in het Metropolitan Museum of Art die de ‘centraliteit van het geklede lichaam’ viert door middel van afbeeldingen en interpretaties van de menselijke vorm. Verschillende beroemdheden hebben dit thema naar het meest logische eindpunt gebracht door kunstwerken rechtstreeks opnieuw te creëren, waaronder Lauren Sánchez Bezos als John Singer Sargent’s Mevrouw XGracie Abrams als Gustav Klimt Portret van Adele Block-Bauer Ien Madonna als die van Leonora Carrington De verleiding van St. Antonius. Fragment II.
Chamberlain koos voor een andere aanpak. In plaats van een enkel kunstwerk te herinterpreteren, haalt haar kledingstuk inspiratie uit een breed scala aan impressionistische en expressionistische werken, met als doel de focus op zichtbare penseelstreken en sfeer vast te leggen. Het eindproduct veranderde Chamberlain in een soort canvas, waardoor elk detail van Deller-Yee’s ambacht een statement op zich werd.
Voortbouwend op een geschiedenis van beeldende kunst en mode
Deller-Yee begon haar carrière als printontwerper voor het Italiaanse kledingmerk Marni in 2021. Ze is gespecialiseerd in handgeschilderde prints, waarbij ze afwisselend werken maakt die digitaal kunnen worden gescand en rechtstreeks op afgewerkte kledingstukken schildert, afhankelijk van het project.
Het unieke analoge proces van de kunstenaar heeft haar werk sindsdien wereldwijd in de schijnwerpers gezet, onder meer via partnerschappen met Nike; Nicki Minaj, wiens Met Gala-outfit voor 2024 ze ontwierp in samenwerking met Marni; En Mode legende Anna Wintour zelf. Deller-Yee wordt nu vertegenwoordigd door creatief bureau Hugo & Marie als onderdeel van zijn in-house kunstenaarsbureau.
Voor haar tweede Met Gala-project ooit zei Deller-Yee dat Castro Freitas, met wie ze sinds 2024 samenwerkte als Mugler-medewerker, haar rechtstreeks benaderde.
“Toen Miguel aankwam (bij Mugler), begonnen we samen te werken aan prints, en het werk werd steeds uitgebreider, en ook steeds intiemer, in de zin van echt met hem om de tafel gaan zitten en zijn visie op het merk begrijpen”, zegt Deller-Yee. Op een dag, zo herinnert ze zich, ontving ze een bericht van het Mugler-team over een aankomende mogelijkheid om samen te werken aan een jurk voor het Met Gala.
‘Ik dacht: ‘Wauw, dat is een enorme hoeveelheid vertrouwen om te stellen aan iemand die je pas een paar seizoenen kent.’ Maar ik voelde al dat we het heel goed met elkaar konden vinden”, zegt ze. “(Castro Freitas en ik) zijn op veel manieren heel dichtbij als we over creativiteit denken. Deze samenwerking voelde heel natuurlijk aan – er zat niets in dat geforceerd aanvoelde.”
Inspiratie vinden
Op de rode loper zag Chamberlains jurk eruit alsof hij zojuist uit de handen van een kunstenaar was getrokken, met zijn glinsterende, driedimensionale verfstalen, zichtbare penseelstreken en bijna nat uitziende zoom. Volgens Deller-Yee maakte dat deel uit van de oorspronkelijke ontwerpopdracht.
“Er was veel materialiteit in het werk, en dat is wat Emma wilde: letterlijk het gevoel hebben dat ze een schilderij is”, zegt Deller-Yee.
Castro Fretias’ visie voor de jurk kwam tot stand in samenwerking met Chamberlain en Jared Ellner, haar stylist. Ze haalden artistieke inspiratie uit impressionistische en expressionistische schilderijen; archief Thierry Mugler lijkt op zijn glinsterende La Chimère- en Butterfly-jurken uit 1997; schilderijen gemaakt door Chamberlains vader, een olie- en aquarelkunstenaar; en Deller-Yee’s eigen portefeuille. “Ze wilden deze specifieke look hebben die ik in mijn eigen werk heb, namelijk het contrast en de botsing tussen zeer waterige, vloeibare verf en extreem dikke en bijna sculpturaal ogende impasto-penseelstreken”, zegt Deller-Yee.
Om een echt geschilderde look te krijgen, heeft Deller-Yee ervoor gekozen om alleen traditionele kunstbenodigdheden op de jurk te gebruiken. Maar de eerste – en grootste – uitdaging, zegt ze, was om de jurk daadwerkelijk uit te spreiden in haar Parijse atelier, aangezien deze uit honderden meters stof bestaat.
“Toen hij arriveerde, dacht ik: ‘Oh mijn God, die jurk is zo gigantisch'”, zegt Deller-Yee. “Tot dat moment had ik er alleen maar afbeeldingen van gezien, en het was alleen maar het vooraanzicht. Ik realiseerde me niet dat er ook zo’n lange trein op zat. En ik dacht: ‘Dit is zoveel stof, dit is het grootste dat ik ooit eerder heb geschilderd.'”
De jurk van Emma Chamberlain 3D-textuur geven
Haar eerste stap was het monteren van de jurk op een grote kartonnen vorm, waardoor de rok in werkbare vlakken kon worden verdeeld. Van daaruit besproeide ze de hele onderste helft van de jurk met water en begon ze met lichte penseelstreken hooggepigmenteerde acrylinkt aan te brengen, beginnend met lichtere tinten en opbouwend naar de donkerdere tinten. Tussen de lagen door spoot ze het hele stuk voortdurend opnieuw, waardoor de illusie ontstond dat elk stuk van de rok in het volgende versmolt.
Toen de rok klaar was, ging Deller-Yee verder met de bovenste helft van het kledingstuk. Voor dit stuk schakelde ze over op het gebruik van acrylverf vermengd met een verdikkende gel, die ze in een dikke, geelblauwe krul langs de flank van de jurk en over de borst aanbracht. De allerlaatste details waren een reeks kleine, bijna onmerkbare witte bloemen bij de halslijn van de jurk, evenals delicate mouwen met donkerblauwe franjes.
Toen Chamberlain eindelijk op de catwalk arriveerde, voelde de jurk als een viering van de unieke menselijke vreugde die te vinden is in het bewijs van het vakmanschap van een kunstenaar.
“Een van de dingen die mensen tegen mij hebben gezegd, is dat de jurk hen diep heeft geraakt; ze hadden er eigenlijk gewoon ontzag voor”, zegt Deller-Yee. “Voor mij is het in de specifieke tijden waarin we nu leven, die extreem turbulent zijn en zoveel lelijkheid met zich meebrengen, prachtig om mensen te kunnen laten dromen en hen een gevoel van verwondering te laten zien.”
