De Wereldgezondheidsorganisatie zei dinsdag dat zij gelooft dat dit zeldzaam was overdracht van mens op mens van het hantavirus op een cruiseschip in het centrum van de uitbraakwaarbij drie mensen nu dood zijn nadat ze de ziekte hadden opgelopen.
“We geloven dat er mogelijk sprake is van overdracht van mens op mens onder de echt nauwe contacten (aan boord)”, zei Maria Van Kerkhove, een epidemioloog bij de WHO, dinsdag op een persconferentie. “De man en vrouw, mensen die hutten hebben gedeeld, enz. Dus nogmaals, onze veronderstelling is dat dit is gebeurd.”
MV Hondius, een Nederlands schip met bijna 150 mensen aan boord, wachtte op hulp voor de kust van Kaapverdië in de Atlantische Oceaan nadat het Afrikaanse eiland weigerde het aan te meren vanwege bezorgdheid over de volksgezondheid. De Spaanse regering zei echter dinsdag dat het schip naar de Canarische Eilanden zou kunnen varen voor een “volledig onderzoek” en “volledige desinfectie”.
De WHO maakte later in een verklaring ook bekend dat zij, in coördinatie met de Europese Unie, officieel had verzocht dat Spanje gastheer zou zijn voor de Hondius op de Canarische Eilanden.
“Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) voert een uitgebreid onderzoek uit naar het schip om te bepalen welke personen dringend moeten worden geëvacueerd binnen Kaapverdië zelf”, aldus de WHO. “De rest zal hun reis voortzetten richting de Canarische Eilanden, waar ze naar verwachting binnen drie tot vier dagen zullen aankomen.”
Zodra het vliegtuig op de Canarische Eilanden aankomt, zullen de passagiers en de bemanning medische onderzoeken ondergaan voordat ze naar hun eigen land worden gerepatrieerd, aldus de WHO, waarbij Kaapverdië “de capaciteit mist om deze operatie uit te voeren”.
Naast de drie dodelijke slachtoffers – van wie er twee aan boord stierven en een derde die kort na het ontschepen stierf – zijn er nog vier andere vermoedelijke of bevestigde gevallen van het virus, van wie er één een Brits staatsburger is die van de boot werd geëvacueerd en nu op de intensive care in Zuid-Afrika ligt, aldus de WHO.
De andere drie gevallen die zich nog aan boord van het schip bevinden, zullen eerst worden geëvacueerd naar Kaapverdië en vervolgens naar Nederland, zodat ze medische zorg kunnen krijgen, zei de exploitant van het schip, Oceanwide Expeditions, dinsdag in een verklaring.
AFP via Getty Images
Het hantavirus wordt doorgaans verspreid door contact met knaagdieren of hun urine, speeksel of uitwerpselen, maar de WHO zei dat de Andes-stam van het hantavirus, hoewel zeldzaam, zich tussen mensen kan verspreiden. De dienst gelooft dat het virus van persoon op persoon is overgedragen op het getroffen schip, dat op een poolcruise van een week was van Argentinië naar Antarctica en verschillende geïsoleerde eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan. Wanneer mensen het virus oplopen, heeft het een sterftecijfer tot 50%.
Van Kerkhove, directeur van de WHO voor paraatheid en preventie op het gebied van epidemieën en pandemieën, vertelde journalisten dinsdag dat de Spaanse autoriteiten “hebben gezegd dat zij het schip zullen verwelkomen voor een volledig onderzoek, een volledig epidemiologisch onderzoek, volledige desinfectie van het schip en natuurlijk … het risico van de passagiers die daadwerkelijk aan boord zijn inschatten.”
Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid vertelde CBS News dat zijn epidemiologen dinsdagmiddag een onderzoek naar het schip zouden uitvoeren.
“Deze interventie is bedoeld om de toestand van de mensen aan boord te beoordelen, vast te stellen of er meer personen met symptomen zijn en eventuele hoog- of laagrisicocontacten te identificeren”, aldus het ministerie in een verklaring. “Dit zal helpen bij het nemen van beslissingen over repatriëringsprocessen en de route van het schip.”
Passagiers worden geconfronteerd met een mogelijke quarantaine van acht weken
Ann Lindstrand, de vertegenwoordiger van de WHO in Kaapverdië, vertelde dinsdag aan Ramy Inocencio van CBS News dat er geen risico bestaat op een dreiging op pandemieniveau met het hantavirus, gezien de lage waarschijnlijkheid van overdracht van mens op mens.
Ze bevestigde dat drie mensen ergens op dinsdag medisch naar Nederland zouden worden geëvacueerd, en voegde eraan toe dat de toestand van de patiënten ‘geruststellend’ was. Ze zijn aan het herstellen en zijn stabiel, nadat ze de afgelopen dagen zijn verzorgd door medische teams uit Kaapverdië op het schip, zei ze.
Ze zei dat de Spaanse en Nederlandse autoriteiten ‘intens bespreken’ wat er zal gebeuren met de passagiers aan boord, die te horen hebben gekregen dat ze zoveel mogelijk in hun hutten moeten blijven.
“Als er behoefte is aan quarantaine, zal dat op dat moment een beslissing zijn van de gezondheidsautoriteiten in Spanje of Nederland, in nauwe samenwerking met het advies van de WHO”, aldus Lindstrand.
De quarantaine zou, indien nodig, wel twee maanden kunnen duren, aangezien de incubatietijd voor het hantavirus tussen de één en acht weken ligt, zei ze, en voegde eraan toe: “Acht weken in een verschrikkelijk lange tijd om in quarantaine te zijn.” Lindstrand zei dat ze contact heeft met een vrijwillige arts op de boot die vertelde dat haar passagiers het “verrassend goed deden”, hoewel ze graag willen weten waar ze de volgende aanloophaven zullen aandoen.
AFP via Getty Images 
Er zijn gedetailleerde onderzoeken gaande
De WHO zei dat het samenwerkt met de lokale autoriteiten en Oceanwide aan een “volledige risicobeoordeling voor de volksgezondheid”. Het was onduidelijk hoe de uitbraak kon ontstaan.
“Gedetailleerde onderzoeken zijn aan de gang, inclusief verdere laboratoriumtests en epidemiologische onderzoeken”, aldus de WHO. “Er wordt medische zorg en ondersteuning geboden aan passagiers en bemanning.”
De Britse man die op 27 april naar Zuid-Afrika werd geëvacueerd, testte positief op het virus en verkeert in kritieke toestand, aldus de autoriteiten.
Een 70-jarige Nederlandse man stierf aan boord op 11 april, en zijn 69-jarige vrouw stierf later in Zuid-Afrika nadat ze het schip had verlaten, zeiden functionarissen. Haar bloed testte later positief op het virus, zei de Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid.
Volgens Oceanwide Expeditions vond de dood van de derde passagier, een Duits staatsburger, plaats op 2 mei. Het lichaam van het slachtoffer ligt nog steeds op het schip, maar de doodsoorzaak is nog niet officieel bevestigd, aldus Oceanwide Expeditions.
De WHO is ook begonnen met het opsporen van mensen die een vlucht deelden met de 69-jarige passagier. De Nederlandse vrouw stapte op 24 april met ‘gastro-intestinale klachten’ van de boot en overleed twee dagen later, nadat haar toestand ‘tijdens een vlucht naar Johannesburg verslechterde’, aldus de WHO. “Het traceren van contacten voor passagiers op de vlucht is gestart”, voegde het eraan toe.
Van de 87 overgebleven passagiers zijn er 17 Amerikanen, 19 uit Groot-Brittannië en 13 uit Spanje, aldus Oceanwide Expeditions. Er zijn ook eenenzestig bemanningsleden aan boord.
Volgens de Argentijnse provinciale autoriteiten verliet het schip op 1 april Ushuaia in het zuiden van Argentinië. Gezondheidsfunctionarissen zeiden daar dat ze bevestigden dat geen enkele passagiers hantavirussymptomen had toen de Hondius vertrok.
Maar omdat de symptomen tot acht weken na de blootstelling kunnen optreden, “hadden de passagiers de ziekte kunnen incuberen als ze de ziekte in het land of elders in de wereld hadden opgelopen”, vertelde Juan Facundo Petrina, directeur epidemiologie van de provincie Tierra del Fuego, aan The Associated Press in een interview vanuit Ushuaia.
Hij merkte op dat de provincie historisch gezien geen gevallen van hantavirus heeft gezien, maar dat er in andere Argentijnse provincies wel infecties zijn uitgebroken, wat volgens het ministerie van Volksgezondheid vorig jaar landelijk tot 28 sterfgevallen heeft geleid.
Oceanwide Expeditions maakt reclame voor ‘Atlantic Odyssey’-cruises van 33 of 43 nachten op het schip. Het heeft 80 hutten, een capaciteit van 170 passagiers en reist doorgaans met ongeveer 70 bemanningsleden, waaronder een arts, aldus het bedrijf.
