In de zomer van 2017, Elon Musk organiseerde bij hem een feestelijke bijeenkomst voor de medeoprichters van OpenAI Bay Area “spookhuis.” Amber Heard, zijn toenmalige vriendin, schonk de whisky in terwijl ze de toekomst van het bedrijf vierden.
Dagen later, toen de medeoprichters weer bij elkaar kwamen, barstte Musk los in een bitter spel om controle over het bedrijf.
“Hij stond op en stormde een beetje rond de tafel”, zei mede-oprichter van OpenAI, Greg Brockman, dinsdag tegen de juryleden in het lopende federale proces waarin Musk het opnam tegen OpenAI-CEO Sam Altman.
In gedetailleerde getuigenissen beschreef Brockman de temperamentschommelingen op Jekyll- en Hyde-niveau door de CEO van Tesla – van de ene dag een vrolijke feestpresentator tot de volgende dag een driftbui-gooiende controlefreak.
De getuigenis van Brockman, al jarenlang Altman-loyalist en nu president van OpenAI, was niet alleen levendig, maar zou ook strategisch nuttig kunnen zijn voor de kant van Altman.
In Altman voor de rechter brengen, Musk hoopt te bewijzen dat Altman en Brockman hem hebben misleid door 38 miljoen dollar te doneren aan OpenAI, toen het een non-profitorganisatie was die zich toelegde op het helpen van de mensheid, maar zich vervolgens richtte op winst voor persoonlijk gewin.
Maar Brockman vertelde de jury dinsdag dat Musk er gedurende 2017 gretig naar streefde om van het bedrijf een winstgevend bedrijf te maken. Musk was van mening dat het uitsluitend non-profit houden van OpenAI investeerders afschrikte, waaronder Bill Gates, zo getuigde Brockman.
“Hij vroeg Gates vier keer om een donatie, en Gates kwam niet eens naar het kantoor”, zei Brockman tegen de jury.
Uiteindelijk – op die tweede bijeenkomst van de medeoprichters, dagen na het feest waar Heard de groep ‘zeer goede whisky’ inschonk – speelde Musk zijn grote kaart: contant geld.
“Het begon heel prettig”, zei Brockman. “Ik zou graag willen dat je dit Tesla-schilderij krijgt”, als een gebaar van goede wil, herinnerde Brockman zich dat medeoprichter Ilya Sutskever tegen Musk zei.
‘Toen kwam het gesprek op gelijkheid’, zei Brockman. “En er is echt iets veranderd. Er is gewoon iets in hem veranderd”, zei Brockman over Musk.
‘En hij was boos. Hij was van streek.’
Musk wilde OpenAI controleren en CEO worden, vertelde Brockman aan de jury – iets waar de rest van de oprichters bezwaar tegen hadden.
“Aan het einde van de bijeenkomst zat hij een paar minuten stil en dacht alleen maar na”, zei Brockman tegen de juryleden. “En hij zei: ‘Ik weiger.’ Hij was niet van plan deze voorwaarden te accepteren.”
Musk stond op, ‘stormde een beetje rond de tafel’ en stormde op hem af, getuigde Brockman. “Ik dacht dat hij me ging slaan”, zei Brockman tegen de jury.
In plaats daarvan pakte Musk het schilderij van een Tesla die achter Brockman stond, zo getuigde hij.
Musks laatste woorden, terwijl hij in de hand schilderde, toen hij ‘de kamer uit begon te stormen’, waren deze: Brockman zei: ‘Ik zal de financiering inhouden totdat je beslist wat je gaat doen.’
‘En toen verliet hij de bijeenkomst van 29 augustus.’
Daarna bestuurslid Shivon Zilis later die avond gebeld, getuigde Brockman en zei dat ze met Musk had gesproken en “Hé, het is nog niet voorbij.”
Maar “het is verkeerd om eenzijdige controle te geven”, zei Brockman over het verzet tegen de voorwaarden van Musk.
