Wat je leest weerspiegelt wie je bent. Leiders als Warren Buffett, Bill Gates, Elon Musk, Indra Nooyi en Mark Cuban pleiten ervoor om uitgebreid te lezen om kennis te vergaren en aannames ter discussie te stellen. Op zijn minst ontwikkelt breed lezen een belangrijke zakelijke vaardigheid: het maken van intelligente koetjes en kalfjes. Wat nog belangrijker is, is dat het lezen en actief bespreken van ideeën de vaardigheden op het gebied van kritisch denken vergroot.
Helaas, sommige studies laten zien dat slechts 16% van de Amerikanen dagelijks en voor hun plezier leest. Vóór de digitale revolutie lag dat aantal ruim boven de 50%. Nog verontrustender: de nieuwste statistieken blijkt dat ongeveer een derde van de afgestudeerden van de middelbare school leesvaardigheid op universitair niveau heeft.
Het leiden van een boekenclub is een geweldige manier om uw zakelijke ervaring te delen, beginnende werknemers te ontwikkelen en de volgende generatie voorstanders van lezen te inspireren. Ik startte een boekenclub die zich specifiek richtte op boeken geschreven door bedrijfsleiders aan de Wake Forest University. Boekenclubs zijn leuk, maar niet gemakkelijk. Ik heb een paar regels voor succes geleerd.
REGEL #1: BEZIT DE LEIDERSCHAPSROL
U moet het hele boek lezen en u voorbereiden op de bijeenkomst. Nadat je het boek hebt gelezen, gebruik je AI om het samen te vatten en vervolgens de uitvoer te bewerken en te verfijnen zodat deze overeenkomt met uw begrip.
Als leider heeft u waarschijnlijk de neiging zich te veel voor te bereiden. Wees geduldig. Sommige deelnemers zullen geen ervaring hebben met diep lezen. Collegefaculteiten werken vaak met studenten die niet gewend zijn aan lezen en die zich verzetten tegen het lezen van iets langer dan korte fragmenten. Velen gebruiken AI om alles samen te vatten en zijn eraan gewend lessen bij te wonen met slechts een oppervlakkig begrip van de inhoud.
Stel een norm door specifieke ideeën diepgaand te bespreken. Geef deze ideeën niet als huiswerk. Vergeet niet om ze te contextualiseren. Millennials en Gen Z zijn geboren na 1980. Je weet wie de lezers zijn. Ze bieden waardevolle inzichten die veel verder gaan dan het boek. Hopelijk inspireert het de rest om de inspanningen van de groep te evenaren.
REGEL 2: LEES OORSPRONKELIJKE DENKERS
Voordat ik aan een MBA begon, behaalde ik een doctoraat in de antropologie. Het voltooien van een doctoraat betekent het lezen van grote hoeveelheden werk van originele denkers. Ik heb iedereen gelezen, van Plato tot Machiavelli en Karl Marx tot Stephen Jay Gould.
Toen ik naar de business school ging, vond ik het vreemd dat managementwetenschappers het meeste materiaal dat we lezen over zakenmensen schreven, en niet door zakenmensen over hun eigen opvattingen en ervaringen in het bedrijfsleven. Veel bedrijfskundestudenten vinden academisch werk niet relevant. Ze lezen steeds vaker geen boeken van leiders met een fascinerend leven, zoals Alfred P. Sloan en Andrew Grove, die worstelden met problemen die vandaag de dag relevant zijn.
Alfred P. Sloan Jr. (1875–1966) leidde bijvoorbeeld GM van de jaren twintig tot en met de Tweede Wereldoorlog, een tijdperk van ongelooflijke technologische ontwikkeling. Sloan transformeerde een grote, diverse groep bedrijven tot een professioneel geleid bedrijf. In zijn boek, Mijn jaren bij General Motorshij worstelt met de uitdagingen van decentralisatie met gecoördineerde controle, zijn term voor de lastige evenwichtsoefening die de groei stimuleert door decentralisatie aan te moedigen vanwege initiatief en snelheid, terwijl een zekere centrale coördinatie voor economieën en strategische consistentie behouden blijft.
Andrew Grove (1936–2016), medeoprichter en CEO van Intel, was een van de meest invloedrijke technologiemanagers van de 20e eeuw. Grove’s filosofie, beschreven in Alleen de paranoïde overleefthielp hem Intel door een moeilijke draai te loodsen. De echte schat van het boek is echter zijn analyse uit 1996 van de vraag of het internet een strategisch keerpunt heeft gecreëerd – een moment waarop de fundamenten van een bedrijf zo diepgaand veranderen dat oude aannames niet langer standhouden. Mijn studenten lachten toen ze zich realiseerden dat niemand echt wist wat er met het internet zou gebeuren, maar ze erkenden ook de waarde van het leren van Grove en het toepassen van zijn methoden op kunstmatige intelligentie en toekomstige technologieën.
REGEL 3: VERTROUW OP FEITEN, NIET OP AANVAL
Ondiep lezen en sociale media moedigen ons aan om te stoppen met denken bij het eerste teken van verontwaardiging. Zakelijke boekenclubs bashen of muggenziften niet op leiders. Ze bevorderen discussies over universele menselijke uitdagingen en hoe we, als voorvechters van het vrije ondernemerschap, ons best kunnen doen bij de voortdurende inspanningen om de menselijke conditie te verbeteren. Leiders zullen de discussies op feiten gebaseerd moeten houden en vrij van persoonlijke aanvallen.
Sheryl Sandbergs boek uit 2013, Leun erinstaat bijvoorbeeld vol nuttige ideeën voor vrouwen op de arbeidsmarkt. Helaas kunnen de deelnemers haar ideeën alleen maar afgedaan horen als bedrijfs-, geprivilegieerd en nep-feminisme. Leun erin is inmiddels ruim tien jaar oud. Is het niet interessanter om, in plaats van Sandberg te bekritiseren, echte gegevens te onderzoeken over wat er is verbeterd en waar nog werk moet worden gedaan?
LAATSTE GEDACHTEN
Boekenclubs zijn zowel lonend als uitdagend. Ik kijk uit naar de bijeenkomsten van de boekenclub en naar wat Wake Forest-studenten uit lezen halen. Een bedrijfsgerichte boekenclub is een uitstekende manier om in contact te komen met beginnende werknemers en om lacunes in vaardigheden aan te pakken. Anderen helpen de gewoonte van lezen te ontwikkelen is een van de beste geschenken die je aan de volgende generatie kunt geven.
Christina Elson is uitvoerend directeur van het John A. Allison Center for the Study of Capitalism aan de Wake Forest University.
