In Mauritanië zijn de meningen verdeeld over de geleidelijke afschaffing van particuliere scholen | Onderwijs

Nouakchott, Mauritanië – Moulay Ould Rais wachtte om zijn zoon en dochter op te halen van een overheidsschool in de Sahraoui-wijk in het westen van Nouakchott.

Toen de slotbel van de Abdellahi Ould Nouegued Basisschool ging, stormden stromen kleuters de gangen in met hun grote schooltassen en lunchtrommels.

Het was een vrijdag, dus er hing vreugde in de lucht toen het weekend naderde.

De gepensioneerde ingenieur Rais, 67, was om andere redenen optimistisch: hij had hoop op nieuwe veranderingen in het schoolsysteem.

Hij steunt het besluit van de regering om particuliere scholen geleidelijk af te schaffen ten gunste van staatsinstellingen, dat is bedoeld als een poging om de onderwijskwaliteit te standaardiseren.

Ondanks protesten van sommige ouders en leraren gelooft Rais dat het systeem beter zal zijn voor kinderen.

“Iedereen zal er baat bij hebben”, vertelde Rais, hoofd van de oudervereniging van de school, aan Al Jazeera. Hij zei dat hij zich een tijd herinnerde dat er alleen openbare scholen waren.

Hij kon een burgerlijk ingenieur worden die in heel West-Afrika werkte. Maar toen particuliere scholen ontstonden, leden verarmde gezinnen, zei hij.

“Het zal een generatie als de eerste generatie terugbrengen, waar mensen verenigd waren en vrede met elkaar hadden”, voegde Rais eraan toe, terwijl schoolkinderen zich om hem heen verzamelden en speels aan zijn witte boubou trokken.

Het onderwijs in Mauritanië scoort vaak slecht vanwege de lage investeringen in infrastructuur en leraren.

De overstap naar staatsscholen maakt deel uit van de poging van de huidige regering tot onderwijshervorming. En het wil snelle resultaten.

Maar veel kinderen, vooral in plattelandsgebieden met lage inkomens, gaan niet naar school in een land waar religieus leren historisch gezien prioriteit had. Volgens UNESCO gaat minstens 30 procent van de schoolgaande kinderen helemaal niet naar school.

Van degenen die zich inschrijven, blijven velen nauwelijks geletterd. Ongeveer 95 procent van de Mauritaanse kinderen kan op 10-jarige leeftijd geen teksten lezen of begrijpen waar leeftijdsgenoten in andere landen geen problemen mee zouden hebben, aldus de onderwijsorganisatie van de Verenigde Naties.

Ambtenaren, die nu racen om de sekte tegen 2030 te vernieuwen, willen het systeem standaardiseren en tegelijkertijd onderwijs betaalbaar maken. Volgens de Wereldbank is 58 procent van de bevolking te arm om toegang te krijgen tot kwaliteitsonderwijs of gezondheidszorg.

Critici waarschuwen echter dat overhaast beleid schadelijk zal zijn.

Een klop op particuliere scholen

Toen de voorgestelde onderwijshervormingen in 2022 werden ondertekend, werden ze verwelkomd door de meeste van de 4,5 miljoen inwoners van het land.

Het beleid luidde gratis basisonderwijs voor alle kinderen in. Voorheen kregen alleen kinderen in de basisschoolleeftijd gratis onderwijs, maar de nieuwe maatregel omvat ook de middelbare school.

Onderwijs is nu ook verplicht. Alle kinderen moeten zich ook vóór de leeftijd van zes jaar inschrijven op de basisschool.

Sommige kinderen kunnen drie lokale talen leren – Pulaar, Soninke en Wolof – die behoren tot de Afro-Mauritaanse minderheidsbevolking, die naast het Arabisch de marginalisering al lang heeft veroordeeld.

Maar eigenaren van particuliere scholen, leraren en ouders zijn bezorgd dat het uitfaseren van hun scholen zal leiden tot banenverlies, een lagere onderwijskwaliteit en een grotere druk op de overheidsmiddelen.

“De veranderingen zijn te gehaast en te plotseling”, zegt Meyey Ould Abdel-Wedoud, een leraar op een privéschool aan de rand van Nouakchott, tegen Al Jazeera.

Volgens de wet moet zijn school na 2027 stoppen met het toelaten van nieuwe studenten.

De regering heeft geen gedetailleerde plannen aangekondigd met betrekking tot het lot van leraren die hun baan zullen verliezen.

“We zullen te maken krijgen met beperkte inkomens en hoge prijzen”, zei Abdel-Wedoud in zijn kantoor.

Hij leidt ook een nationale lerarenvakbond.

Als onderdeel van het plan zijn al enkele basisschoolklassen op zijn school gesloten. Als gevolg hiervan verliest de school maandelijks ongeveer 2 miljoen ouguiyas ($5.000), zei hij, eraan toevoegend dat soortgelijke scenario’s zich in het hele land afspelen.

Veel particuliere scholen zullen binnen een paar jaar waarschijnlijk moeten sluiten, waarschuwde Abdel-Wedoud.

Alleen particuliere middelbare scholen – of lycees, waar leerlingen nog drie jaar hoger secundair onderwijs volgen – zijn vrijgesteld van het beleid.

Mauritanië heeft zich lange tijd geconcentreerd op het openbare schoolsysteem, maar de autoriteiten hebben de onderwijssector in 1981 opengesteld voor particuliere scholen, omdat het aantal door de overheid gefinancierde instellingen niet voldeed aan de behoeften van sommige leerlingen. Naarmate het aantal particuliere instellingen groeide, hadden de autoriteiten echter moeite om deze te reguleren.

Het is onduidelijk hoeveel particuliere scholen er in Mauritanië zijn, maar er wordt gezegd dat zij hebben bijgedragen aan de toename van het aantal kinderen dat naar school gaat. Tussen 2002 en 2012 is het aantal inschrijvingen op particuliere basisscholen bijvoorbeeld gestegen van 12.391 naar 71.104 leerlingen. Wereldbank. In 2010 waren zij goed voor 11 procent van alle inschrijvingen in het basisonderwijs en 26 procent van de inschrijvingen in het secundair onderwijs.

Hoewel men denkt dat dit betere leerlingen oplevert, zeggen tegenstanders dat de curricula van particuliere scholen niet aansluiten bij die van de overheid. Ze geven doorgaans prioriteit aan het Franse systeem, omdat Mauritanië bijvoorbeeld een voormalige kolonie was. Bovendien beweren ze dat de kwaliteit van het lesgeven over het algemeen laag is en dat sommige leraren vaak tegelijkertijd op zowel particuliere als openbare scholen werken, waardoor de aandacht die ze aan kinderen in elke setting kunnen besteden, wordt beperkt.

Overheidsfunctionarissen hebben betoogd dat de armste sectoren uitgesloten zijn van particulier onderwijs.

Sommige scholen, zoals die van Abdel-Wedoud, richten zich op mensen met een laag inkomen en rekenen ongeveer $100 per kind per semester, maar andere rekenen tot $1.000 of meer.

Abdelwedoud zei dat alternatieven hadden kunnen worden onderzocht.

Eigenaren van particuliere scholen stelden een quotasysteem voor waarbij kinderen uit arme milieus daar gratis zouden mogen studeren, maar er kwam nooit een reactie, zei hij.

Vechten tegen een onrustige erfenis

Mohamed El Saleck Ould Taleb, coördinator van openbare scholen bij het Ministerie van Nationaal Onderwijs, verdedigde het denken van de regering.

Hij vertelde Al Jazeera dat de hervormingen bedoeld zijn om systemische ongelijkheid aan te pakken.

“Iedereen zal hetzelfde uniform dragen, aan dezelfde tafel zitten, van het zuiden tot het noorden, en onderwijs zal hetzelfde zijn”, zei de functionaris.

Mauritanië, gelegen op de plek waar de Arabische wereld Afrika bezuiden de Sahara ontmoet, is historisch gezien raciaal gescheiden geweest, waarbij de Arabisch-Berberse bevolking politieke en economische dominantie had over de meerderheid van de Haratin-bevolking, een gearabiseerde zwarte groep die historisch tot slaaf was gemaakt. De slavernij werd in 1981 afgeschaft en in 2007 strafbaar gesteld.

Afro-Mauritaniërs, die ongeveer 30 procent van de bevolking uitmaken en geen Arabisch spreken, klagen ook al lang over discriminatie op basis van hun taal en huidskleur.

Geografische verschillen overlappen ook met sociale breuklijnen.

Afro-Mauritaniërs komen voornamelijk uit het verarmde zuiden van het land, waar klimaatschokken die resulteren in onregelmatige regenval en droogte de landbouw hebben getroffen. Arabischsprekende groepen bevinden zich vooral in de rijkere kustgebieden, die afhankelijk zijn van de visserij, of in de noordelijke regio’s die rijk zijn aan ijzer en goud.

Kinderen uit de meest gemarginaliseerde groepen gaan naar gratis openbare scholen.

Taleb zei dat de regering een gelijk speelveld wilde creëren.

Hij bagatelliseerde het potentieel voor massaal banenverlies onder werknemers van particuliere scholen en zei dat het aantal getroffenen niet significant was vergeleken met de omvang van het succes dat jaren later werd verwacht.

“Leraren op particuliere scholen zullen ook de mogelijkheid hebben om zich aan te melden bij openbare scholen, omdat we verwachten dat er veel kinderen zullen komen”, voegde hij eraan toe.

Een urgentere uitdaging is om voldoende kinderen op het platteland te laten deelnemen, zei hij. Het uitgestrekte maar dunbevolkte land is bezaaid met kleine nederzettingen, waardoor het voor mensen op het platteland moeilijker wordt om de dichtstbijzijnde openbare school te bereiken.

Abdel-Wedoud, leraar op een privéschool en criticus van de regering, zei dat de kwestie gepolitiseerd wordt. De erfenis van de verdeeldheid in Mauritanië wordt overdreven, betoogde hij, en hij voegde eraan toe dat verschillende etnische groepen al tientallen jaren vrijelijk met elkaar omgaan.

“Het is alsof de staat om iets vraagt ​​dat al bestaat”, zei hij. “Het vraagt ​​van Mauritaanse kinderen om op één school te studeren, terwijl Mauritaanse kinderen in werkelijkheid al samen studeren in particulier onderwijs, van alle achtergronden, talen en sociale klassen.”

Terug op de openbare school in het westen van Nouakchott zag Rais eindelijk zijn zoon, Ely Cheikh, in de chaos van de ophaaltijd.

“We hebben een probleem van discriminatie, racisme en dat soort dingen”, zei hij. Maar met de nieuwe wet “zal er eenheid zijn”.

Opmerking: Ely Cheikh Mohamed Vadel heeft bijgedragen aan dit rapport