Via Lego-robotica en een STEM-curriculum dient Project LEDO zowel als inspiratie als vangnet voor kinderen met een laag inkomen en gekleurde studenten in Portland, Oregon en omliggende gebieden.
“In een klimaat waarin schoolfondsen niet langer essentiële STEM-verrijking dekken, fungeert Project LEDO als een consistente en betrouwbare pijler”, zegt Cynthia Kieffer, directeur van Portland’s Vasten Elementairvoegt eraan toe dat het programma teamwerk, doorzettingsvermogen en leiderschap bij kinderen ontwikkelt.
Anderen die met het programma werken, onderschrijven dat gevoel.
“We hebben gezien dat onze studenten meer betrokken raken als ze STEM kunnen verkennen in een ondersteunende, gastvrije en bemoedigende omgeving”, zegt Eman Abbas van de Iraakse Arabische School in het Oswegomeer.
Oprichter van Project LEDO Fidel Ferrer “wekt nieuwsgierigheid, stimuleert innovatie en herinnert onze KairosPDX-leiders eraan dat zij thuishoren in de wereld van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde”, zegt Tiffany Dempsey, directeur bij KairosPDXdat lerarenopleidingen en basisonderwijs verzorgt.
Sinds Ferrer in 2021 het eerste roboticakamp van Project LEDO met 25 studenten lanceerde, heeft de non-profitorganisatie 1.500 kinderen geholpen en uitgebreid met het verstrekken van schoolbenodigdheden, laptops en voedsel aan gezinnen in nood.
Voor zijn STEM- en gemeenschapsleiderschap wordt Ferrer geëerd tijdens de GeekWire-prijzen als STEM-docent van het jaar Tracy Drinkwateroprichter van het Seattle Universal Math Museum (SUMM). Eerste technologie sponsort de prijs. Beiden zullen worden erkend op de GeekWire-prijzen evenement op 7 mei in Seattle’s Showbox SoDo.
Ferrer werd geïnspireerd om Project LEDO te creëren door zijn eigen ervaring, waarbij hij zich een buitenstaander voelde in wetenschap en technologie. Hij emigreerde vanuit Cuba naar de VS met een diploma tandheelkunde en schreef zich vervolgens in 2012 in aan de Portland State University, waar hij een bachelordiploma in biochemie en moleculaire biologie behaalde. Nadat hij in een laboratorium had gewerkt, stapte hij over naar de technologie en ging hij bij Apple werken.
Vooral op de universiteit zei hij: “Ik voelde op dat gebied niet veel mensen die op mij leken. Het was echt geïsoleerd.”
Dat veranderde toen Ferrer vrijwilligerswerk begon te doen op een school in Portland met een grote zwarte en Spaanstalige studentenpopulatie. Gesterkt door de ervaring wilde hij zijn bereik vergroten en zich registreren als non-profitorganisatie, terwijl hij nog steeds bij Apple werkte in Global Operations & Strategy.
Project LEDO ontleent zijn naam aan ‘La Edad de Oro’, een boek dat de moeder van Ferrer hem als kind voorlas, wat zich vertaalt naar ‘de gouden eeuw’. De organisatie bedient kinderen van de kleuterschool tot en met de achtste klas, met een focus op zesde- en zevendeklassers die strijden in Lego-roboticawedstrijden.
De programmering omvat zomerkampen en sessies op school en naschoolse opvang gedurende het academiejaar. De organisatie onderzoekt ook internationale onderwijspartnerschappen in Cuba, Bolivia en Nigeria.
Project LEDO heeft zeven werknemers en contractinstructeurs verspreid over meerdere locaties, samen met vrijwilligers die de essentiële – zij het weinig glamoureuze – taak uitvoeren om Lego-stukken na elk robotseizoen te sorteren. De meeste financiering komt van individuele donoren, stichtingen en bedrijfssteun.
De afgelopen jaren werd Ferrer ook ingezet als STEM-onderwijsstem voor staats- en wereldleiders, onder meer als adviseur voor de STEM Investment Council van Oregon.
Maar wat hem het meest opwindt, is het zien hoe studenten transformeren. Tijdens een Lego-roboticawedstrijd in december zag Ferrer kinderen die ooit weinig interesse hadden getoond in STEM, zelfverzekerd, gepolijst en zelfs hun concurrenten aanmoedigden.
“Het was zo’n inspiratie voor mij”, zei Ferrer. “Ze waren zo ongelooflijk goed.”
Verbazingwekkende zakelijke oplossingen is de presenterende sponsor van de GeekWire Awards 2026. Dank ook aan gouden sponsors Amazon-duurzaamheid, Baird, DRANKJE, JLL, Eerste technologie En Wilson Sonsinien zilveren sponsors Topteampartners.
