Bretagne Bruin ziet er sterk uit.
Ze ziet er zelfverzekerd uit.
Ze lijkt in staat haar dromen te verwezenlijken.
Zo ziet Brown eruit op de muurschildering die ter ere van haar is geschilderd Uitzicht op Valle Elementair – en zo voelt de 31-jarige Amerikaanse sprinter zich bijna twee jaar later in het echte leven het winnen van een bronzen medaille op de 200 meter dames op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
Maar dat is niet altijd hoe ze zich tientallen jaren geleden voelde tijdens haar studie aan de Claremont-school.
“Ik ben erg ziekelijk opgegroeid”, vertelde Brown vorige maand aan The Times toen hij Vista del Valle bezocht voor een ceremonie voor de onthulling van een muurschildering. “Ik had astma. Ik had longontsteking, bronchitis. … Ik had nooit gedacht dat ik zou gaan rennen, omdat ik gewoon niet de persoon was die zou rennen. Er werd mij verteld om binnen te blijven en niet naar buiten te gaan.”
De Amerikaanse sprinter Brittany Brown viert het winnen van de bronzen medaille op de 200 meter dames op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
(Christian Petersen / Getty Images)
Voormalig basisschoolleerling van Vista del Valle Brittany Brown draagt haar bronzen medaille voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs tijdens de atletiekwedstrijd van de school op 24 april.
(Etienne Laurent / For The Times)
Browns familie kreeg in die tijd ook te maken met onzekerheid op het gebied van huisvesting en financiële problemen. Ze verhuisden veel, en soms woonden Brown en haar gezin – moeder Yo-Landa, vader Wayne, oudere zus Brandi, tweelingbroer Brandon en jongere broer Bryan – in een hotelkamer vlakbij de basisschool.
Haar moeder vertelde The Times dat de school en de gemeenschap in die moeilijke tijden onschatbare steun boden.
“Ik denk dat het emotioneel haar tol eiste”, zei Yo-Landa Brown. “Maar ze was natuurlijk altijd vrolijk. Ze was heel oplettend. Ze was aardig. Ik kon zien dat ze veel huilde, maar we probeerden allemaal de boel kalm te houden en om haar heen te blijven.”
De Amerikaanse sprintster Brittany Brown, winnaar van een bronzen medaille op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, is een en al glimlach nadat ze in 2007 als vierdeklasser een lintje won op het parcours van Vista del Valle.
(Brandi Bruin)
De muurschilderingceremonie vond plaats op 24 april, onmiddellijk na de 50e jaarlijkse districtscircuitbijeenkomst van de school, waar Brown interactie had met de deelnemers en linten uitdeelde. Vista del Valle Elementary organiseert elk jaar alle zeven basisscholen in het district voor de bijeenkomst. Toen Brown bijna twintig jaar geleden als deelnemer uit de vierde klas aan hetzelfde evenement deelnam, ontdekte ze dat ze van hardlopen hield – en dat ze er ook heel goed in was.
“Ik herinner me dat hardlopen gewoon heel bevrijdend voelde. Alsof het voelde als: ‘Oké, ik ben niet het zieke kind. Ik kan gewoon proberen iets te doen'”, zegt Brown, die de Claremont High School-record bij de meisjes 100 meter en 200 meter races. “En ik was ook aan het winnen, dus dat hielp ook. … Hardlopen heeft mij kansen gebracht waarvan ik nooit had gedacht dat ik ze ooit zou ervaren.”
De muurschildering is geschilderd door de lokale kunstenaar Xiucoatl Mejia, die vanaf de kleuterschool (Sumner Elementary) tot de middelbare school (Claremont High) de Claremont Unified School District-scholen bezocht. Hij heeft de afgelopen jaren verschillende muurschilderingen gemaakt op districtsscholen en werkte al samen met eerstejaars Vista del Valle-directeur Charles Boulden om een naschoolse kunstclub voor de studenten op te richten.
De twee mannen dachten dat het geweldig zou zijn om een muurschildering op de campus te hebben om aan te sluiten bij het halve eeuwfeest van de districtsbaanbijeenkomst. Het besef dat een van de beste sprinters van het land een Vista-afgestudeerde was die op dezelfde wedstrijd aan de slag ging, diende als verdere inspiratie.
De muurschildering toont een volwassen Brown die rent terwijl hij een Vista-baanuniform draagt en een fakkel vasthoudt. Een grote groep kinderen rent achter haar aan, waarbij sommige van die kinderen lijken op studenten van de kunstclub.
Mensen verzamelen zich voor een muurschildering met de Amerikaanse sprinter Brittany Brown voorafgaand aan de onthullingsceremonie op 24 april in Vista del Valle Elementary in Claremont.
(Etienne Laurent / For The Times)
“Het was gewoon logisch om enkele kinderen uit de klas erbij te betrekken en het een beetje meer op maat van de school en persoonlijker voor deze kinderen te maken,” zei Mejia.
Levi Adams uit de derde klas zei dat het ‘speciaal is om afgebeeld te worden op een muurschildering op een schoolmuur, want als je ouder bent, kun je ernaar teruggaan’.
Tweedeklasser Holland Ly was het ermee eens dat het ‘behoorlijk bijzonder’ is om op een schilderij te staan dat ‘veel mensen’ door de jaren heen zullen zien.
Studenten van de kunstclub hielpen ook met het schilderen van de muurschildering.
“Ik liet de kinderen het hele circuit aanleggen”, zei Mejia. “Ik wilde dat ze dat heel specifiek zouden doen, omdat ik wilde dat ze zouden begrijpen dat dit de basis is voor de race in onze scene. … ik wilde dat ze dat aandeel erin zouden hebben, en dat ze erop konden terugkijken en het zien.”
Het thema van het stuk was aanvankelijk overwinning, zei Mejia, maar het evolueerde.
“Naarmate het vorderde, veranderde het thema in het dragen van de fakkel en het effenen van de weg voor een betere toekomst voor onze jongeren en voor onze gemeenschappen”, zei Mejia. “Het werd een stuk groter dan wat het aanvankelijk was. Het werd iets dat een beetje krachtiger is dan welke enkele overwinning dan ook. Het was een collectieve overwinning voor iedereen.”
Boulden denkt dat de muurschildering een enorm succes werd.
De Amerikaanse sprinter Brittany Brown houdt haar bronzen medaille van de Olympische Spelen van 2024 in Parijs omhoog, omringd door, van links: moeder Yo-Landa Brown, tweelingbroer Brandon Brown, broer Bryan Brown, grootmoeder Jeanette Royston en zus Brandi Brown.
(Brandi Bruin)
“Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn met hoe het is: de kleuren, hoe levendig het is en wat het voor mij vertegenwoordigt”, zei de directeur. “Ik zie daar doorzettingsvermogen in, en ik zie dromen najagen, en ik zie kinderen iemand achtervolgen die ook hun dromen najaagt.”
Brown is ook blij met hoe de eerste muurschildering ter ere van haar is geworden.
“Ik vind het echt goed! Ik ben er echt heel blij mee”, zei Brown, die momenteel in Los Angeles traint met het langetermijndoel om opnieuw voor de VS te strijden op de Olympische Zomerspelen van 2028. “Ik hou van de kleuren. Er zit zelfs mijn choker in – ik draag een choker als ik veel hardloop. Het heeft kleine, fijne details, dus ik vind dat echt gaaf.”
Haar moeder zei dat ze het ‘echt ontroerend’ vond dat Mejia afbeeldingen van huidige Vista-studenten in het schilderij had opgenomen.
“Ja, Bretagne is de Olympiër, maar nu heb je de volgende generatie erbij betrokken”, zei Yo-Landa Brown. “Hun verhalen zullen blijven voortleven en dat zullen ze zich herinneren. En dat zal hen de inspiratie geven om beter te worden en het beter te doen in hun leven. Ik vond dat fenomenaal. Ik was zo dankbaar dat hij dat kon vastleggen.”
Met haar Olympische medaille om haar nek sprak Brown de studenten toe tijdens de muurschilderingceremonie en werd emotioneel terwijl ze sprak over de ontberingen die ze overwon tijdens haar schoolbezoek.
Olympiër Brittany Brown deelt linten en high-fives uit aan deelnemers aan de jaarlijkse atletiekwedstrijd van Vista del Valle op 24 april in Claremont.
(Etienne Laurent / For The Times)
“Ik wil echt dat ze weten dat je mooie dingen kunt maken, zelfs als je het moeilijk hebt”, vertelde Brown achteraf aan The Times. “Het zal een stuk moeilijker worden, maar in de strijd kun je nog steeds mooie dingen maken. En ik heb zeker een ander leven voor mij gecreëerd. …
“Ik had nooit gedacht dat het kleine meisje in het hotel een muurschildering zou krijgen. Ik had nooit gedacht, net als een klein astmameisje, iemand die niet naar buiten mocht, dat dit mijn verhaal zou zijn. Dus het is absoluut krankzinnig. Dat is wat ik wil dat ze weten.”
Browns boodschap lijkt weerklank te hebben gevonden bij de studenten. Kaylee Mency uit de vijfde klas zei dat Browns verhaal over haar worstelingen in haar kindertijd ‘echt veel voor mij betekende omdat ze nog steeds doorging, ook al was haar leven niet zo goed.’
Eliana Ocegueda, vijfdeklasser, voegde hieraan toe: “Ze ging naar deze school en nu is ze Olympiër. Het is echt inspirerend en het zet je aan het denken dat je alles kunt zijn wat je maar wilt.”
