Nog niet zo lang geleden sprak ik op een evenement toen een pas afgestudeerde mij benaderde. Hij had neurowetenschappen gestudeerd en had, zoals veel STEM-generalisten, zijn zinnen gezet op adviesbureaus, zoals Deloitte of Accenture, die al lange tijd legers junior medewerkers inhuren voor het verzamelen en analyseren van gegevens. Hij had topcijfers behaald op een geweldige school. Maar al zijn inspanningen – zijn informatieve interviews, zijn sollicitaties en follow-ups – waren op niets uitgelopen.
Zijn verhaal is niet ongebruikelijk. Als advies- of financiële banen op instapniveau altijd moeilijk te verkrijgen zijn geweest, is het nu zelfs nog moeilijker om ze te krijgen. Deze generatie groeide op in de overtuiging dat het ontwikkelen van belangrijke vaardigheden zoals coderen en data-analyse, onderzoek en schrijven hen een voet tussen de deur zou opleveren voor een bevredigende witteboordencarrière. En nu zijn zoveel van die aannames verkeerd. Antropische CEO Dario Amodei gezegd AI zou binnen vijf jaar ruwweg 50% van alle witteboordenbanen op instapniveau kunnen wegvagen – waarbij de gegevensinvoer, basisanalyse en onderzoekssynthese zouden worden geabsorbeerd die vroeger de eerste trede van een pas afgestudeerde op de ladder waren.
Een mondiaal onderzoek door het British Standards Institution leek zijn voorspelling te bevestigen: uit een enquête onder 850 bedrijfsleiders in Australië, China, Frankrijk, Duitsland, Japan, Groot-Brittannië en de VS bleek dat bedrijfsleiders prioriteit geven AI-automatisering gaat boven het opleiden van junior medewerkers, waarbij 39% zegt dat ze vanwege AI de functies op instapniveau al hebben verminderd of geschrapt, en 43% zegt dit in 2026 te verwachten.
Het dominante verhaal is de dag des oordeels: “AI neemt alle banen over!” En de gegevens achter dat verhaal zijn reëel genoeg om legitieme zorgen te wekken. Maar het verhaal is hoopvoller en ingewikkelder dan de gegevens suggereren. Waar we feitelijk getuige van zijn, is een compressie van de traditionele carrièretijdlijn die, als er doelbewust mee wordt genavigeerd, de professionele groei kan versnellen op manieren die geen enkele vorige generatie heeft meegemaakt.
Voor starters die een eerste baan zoeken en bereid zijn hun aanpak aan te passen en te heroverwegen hoe zij hun begincarrière voor zich zien, blijft succes binnen handbereik. Hier zijn enkele nieuwe strategieën waarmee u rekening moet houden.
Zoek naar bedrijven die tegen de trend ingaan
De afgelopen weken zijn er signalen geweest dat sommige werkgevers het gevaar onderkennen dat hun talentenpijplijn volledig wordt verstikt. Reddit-CEO Steve Huffman gezegd dat het bedrijf ‘zwaar zal doorgaan’ inhuren nieuwe afgestudeerden, omdat ze ‘AI-native’ zijn. IBM ook aangekondigd is van plan om de aanwervingen op instapniveau aanzienlijk te verhogen. En Dropbox, Cloudflare en LinkedIn hebben allemaal een aanzienlijke uitbreiding van stages, pas afgestudeerden en instapprogramma’s gesignaleerd. PWC, dat vorig jaar de aanwervingen op instapniveau gedeeltelijk terugschroefde, heeft zich hier opnieuw toe verbonden op ongeveer 20% van zijn kantoorlocaties. Het bedrijf nu adviseert klanten en anderen om door te gaan met het inhuren van jonge werknemers of het risico te lopen dat “(hun) organisatie van haar toekomst wordt uitgehongerd.”
Wat er volgens mij gebeurt is het volgende: bedrijven die agressief met AI hebben geëxperimenteerd, realiseren zich dat jonge, aanpasbare mensen van cruciaal belang zijn om te investeren in groei en het versnellen van transformatie. Er komt een generatie-age-out aan. Opvolging en progressie kunnen niet plaatsvinden als u alleen maar mensen in het midden van de carrière aanneemt. En de mensen die halverwege de carrière komen, hebben niet de neuroplasticiteit of de openheid (de ongeschreven hoofdstukken) die werknemers aan het begin van hun carrière zo waardevol maken. Organisaties vervlakken, ja, maar ze hebben nog steeds mensen nodig die zowel met het bedrijf kunnen meegroeien als kunnen dienen als meer wendbare katalysatoren voor organisatorische veranderingen.
Werk aan de vaardigheden die AI niet kan repliceren
Waar moeten hoopvolle nieuwe arbeidskrachten zich op concentreren? Met het risico om het voor de hand liggende te zeggen, moeten ze zich concentreren op de mogelijkheden die AI niet kan repliceren.
Dit omvat het opbouwen van relaties en de vele bijkomende vaardigheden: het vermogen om diep te luisteren en wat je in meerdere verschillende offline gesprekken hebt gehoord, samen te voegen tot iets bruikbaars. Het vermogen om te onderhandelen, een moeilijk gesprek te faciliteren of een meeslepend verhaal te vertellen. Het vermogen om oordeel uit te oefenen wanneer de gegevens dubbelzinnig zijn. Het vermogen om een kamer te lezen of een (gepaste) mop te vertellen.
Voor menselijke banen, menselijke vaardigheden. Dergelijke capaciteiten zijn altijd van belang geweest in leiderschap, maar ze ontwikkelden zich doorgaans pas halverwege de carrière, omdat professionals in de beginfase van hun carrière te veel gefocust waren op het soort werk dat AI nu doet.
Deze compressie van de carrière-tijdlijn is dus eigenlijk een kans. Als het werk op een lager niveau door AI wordt gedaan, kunnen nieuwkomers hun ontwikkeling van deze duidelijk menselijke vaardigheden versnellen en deze veel eerder leren dan voorgaande generaties. Het gaat erom dat je binnenkomt en, als je er eenmaal bent, weet dat het eerste trimester van je carrière niet in beslag zal worden genomen door de tactiek, zoals je altijd had gedacht. Je moet de vaardigheden opbouwen die creëren echt hefboomwerking – verhalen vertellen, communicatie, intellectuele en emotionele behendigheid, kritisch denken, het opbouwen van relaties – vanaf de eerste dag.
Maak er een punt van om uw zoekstrategie en doelstellingen in deze termen te beschrijven aan recruiters. Het zal het zelfbewustzijn aantonen dat vaak ontbreekt bij zelfs veel meer ervaren werkzoekenden.
Onthoud: dit is jouw superheld-oorsprongverhaal
Ik besteed veel tijd aan het praten met mensen van begin twintig, van wie velen variëren van neutraal tot diep ongelukkig in hun eerste baan. Ze hebben het geluk dat ze het afgelopen jaar een rol hebben gekregen, voordat veel deuren begonnen te sluiten. Sommigen verdienen op Wall Street goed geld. Sommigen zitten in solide bedrijven met echte trainingsprogramma’s. En het meest voorkomende antwoord dat ik van deze belangrijke lichting mensen heb gekregen over hoe zij over hun baan denken, is ‘meh’.
Als ik terugkijk op mijn eigen vroege carrière, was geluk nooit een onderdeel van het begin. Het doel was om aan de basisbehoeften te voldoen: financieel onafhankelijk worden, een omgeving vinden waar ik kon leren en waarde kon toevoegen, leuke mensen ontmoeten. Het idee om gelukkig te zijn op het werk zou mij als secundair zijn voorgekomen.
Ik zeg dit niet om de zorgen van hedendaagse werknemers in de beginfase van hun carrière weg te nemen. Ik zeg het omdat ik geloof dat de framing verkeerd is. In plaats van te vragen “ben ik gelukkig?” probeer een nuttiger vraag, zoals “groei ik?” Zoek voldoening in uw toenemende competentie, in het beheersen van iets moeilijks, in het ontwikkelen van vaardigheden in het omgaan met een grote verscheidenheid aan mensen. Belangrijk is dat het een grote voldoening geeft als je weet dat je over een jaar kunt zien hoe ver je bent gekomen en dat duidelijker zal worden waar je naartoe wilt. Dat is niet hetzelfde als geluk, maar kan daar wel naartoe leiden. Mijn beste carrièremomenten gingen meer over leren, vooruitgang en voldoening in een ongemakkelijke strijd dan over mijn aanvankelijke persoonlijke gevoelens, die daadwerkelijk tot bloei kwamen toen ik eenmaal had bereikt wat ik van plan was te doen.
Houd een Ikigai-carrièredagboek bij
Scott Galloway, de ondernemer die hoogleraar, podcaster en auteur aan de NYU-businessschool is geworden, zegt vaak dat ‘volg je passie’ het slechtste advies is dat je een jongere kunt geven. Ik ben het ermee eens. De meeste twintigers weten niet wat hun passie is. Maar ze kunnen wel opletten. Ze kunnen opmerken wat hun nieuwsgierigheid prikkelt. Ze kunnen bijhouden welke delen van een vergadering ervoor zorgen dat ze naar voren leunen en welke ervoor zorgen dat ze uitwijken. Ze kunnen zich afstemmen op de soorten mensen die ze aantrekkelijker vinden, en belangrijker nog: welke leiderschapseigenschappen bewonderenswaardig en misschien zelfs ambitieus zijn. Terwijl je dieper in een nieuwe rol waadt, schrijf dan op waar je uitblinkt, waar je moeite mee hebt; wat geeft je energie, wat put je uit. Dat geldt zowel voor de inhoud en het soort werk als voor de mensen met wie u uw werkdagen doorbrengt. Door dat soort doelbewuste zelfobservatie, opgebouwd in de loop van de tijd, vind je het kruispunt van waar je goed in bent, wat het bedrijf nodig heeft en wat je echt leuk vindt. Het Japanse concept van ikigai beschrijft deze convergentie, en je kunt deze niet vinden zonder te experimenteren.
Word een geweldige mentee
Een van de meest onderschatte carrièrevaardigheden is leren hoe je goed begeleid kunt worden. Ervaren professionals willen helpen. Maar de persoon die wordt begeleid moet iets toevoegen aan de relatie: respect, nieuwsgierigheid, kwetsbaarheid, een oprechte bereidheid om een verbinding op te bouwen die verder gaat dan het zoeken naar transactioneel advies. Bonus: breng altijd een observatie over het bedrijf mee, en zelfs suggesties voor verbetering, of het nu gaat om processen, beleid of zelfs de teamcultuur.
Als iemand de tijd neemt om zijn of haar ervaringen met je te delen en je komt opdagen met dankbaarheid, doorzettingsvermogen en de bereidheid om eerlijk te zijn over wat je ervaart, dan zal die persoon voor je aan de slag gaan. Ze zullen u voorstellen, pleiten voor uw vooruitgang en aan u denken als zich kansen voordoen. Let ook op: mentorschap is een van de meest menselijke dynamieken in een professionele omgeving. En het is er een die AI nooit zal vervangen.
Breng de carrière van gekke wetenschappers met meerdere rijstroken in kaart
Het side-optreden was al lang voordat ChatGPT arriveerde een vast onderdeel van het beroepsleven. En technologie, inclusief AI, is de barrières voor ondernemerschap blijven verlagen. U kunt een website bouwen die alleen is uitgerust met een beschrijving van twee alinea’s en een AI-tool. Wees een gekke wetenschapper. U kunt een bijbedrijf runnen terwijl u een voltijdbaan heeft. U kunt tegelijkertijd op meerdere rijstroken opereren.
Voor werknemers die aan het begin van hun carrière staan en de baan op instapniveau die ze zoeken niet kunnen vinden, is dit het ontdekken waard. Begin iets. Experiment. Je bouwt aan je eigen instappositie. Als een rekruteringsmanager iemand ziet die een bedrijf heeft gestart (zelfs een klein bedrijf), kijkt hij naar iemand die verstand heeft van initiatief, risico’s en uitvoering, om nog maar te zwijgen van de inhoudelijke kennis die je hebt ontwikkeld. Carrièrepaden zijn niet langer snelwegen met één rijstrook. Je kunt meerdere richtingen tegelijk inslaan, op manieren die, paradoxaal genoeg, AI en andere technologieën mogelijk hebben gemaakt.
Behoud AI-geletterdheid als tafelinzet
Als u in 2026 de arbeidsmarkt betreedt, moet u AI effectief kunnen gebruiken in dezelfde mate als u ooit nodig had om de kantoorsuites van Microsoft en Google vloeiend te kunnen beheersen. Er zal een overgangsperiode zijn waarin je competentie nodig hebt op het gebied van zowel AI als de verschillende oudere toolsets. Maar AI is niet optioneel. Het is een basisvaardigheid, net zoals twintig jaar geleden weten hoe je een spreadsheet moet gebruiken. De kandidaten die begrijpen hoe ze deze tools moeten gebruiken om grote en kleine zakelijke problemen op te lossen, zullen een voordeel hebben ten opzichte van degenen die dat niet doen.
Het goede nieuws voor degenen die net beginnen is dat ze AI waarschijnlijk al flexibel gebruiken, in tegenstelling tot doorgewinterde professionals die het met wat meer vooringenomenheid en weerstand hebben benaderd, gezien onze slechte ervaringen met eerdere technologische transformaties. Er zijn nieuwe mogelijkheden online gekomen, zoals Claude Code en Cowork, OpenClaw en OpenAI’s Codex. Er zal veel vraag zijn naar degenen die ongelijksoortige systemen op creatieve manieren kunnen integreren, degenen die voldoende vertrouwen hebben in hun ideeën om te improviseren en te experimenteren.
Melanie Rosenwasser, Chief People Officer van Dropbox vertelde Bloomberg dat, als het gaat om werknemers in de vroege loopbaan die AI gebruiken, “het is alsof ze in de Tour de France fietsen, en de rest van ons heeft nog steeds zijwieltjes.”
Maar AI-vaardigheid alleen is niet genoeg. De ervaren professional die een diep zakelijk inzicht, sterke relaties, En De vloeiendheid van AI is bijna ongrijpbaar. Wat dat betekent voor nieuwkomers en aspiranten is dat er basisvaardigheden op het gebied van AI worden verwacht en dat jouw onderscheidende factor de menselijke capaciteiten zullen zijn die je daarnaast ontwikkelt.
Het pleidooi voor optimisme
Ik ben optimistisch over deze generatie. Generatie Z is sociaal bewuster, mondiaal verbonden en principiëler dan welke generatie dan ook. Ze zullen zichzelf niet opofferen voor een kapot systeem. Daar zit iets krachtigs in.
De wereld die zij betreden is turbulent. De regels veranderen. Maar ze hebben de kans om carrières op te bouwen die gevarieerder, meer zelfgestuurd en menselijker zijn dan alles wat mijn generatie heeft meegemaakt. Wat zo’n carrière echter van ons vraagt, is de bereidheid om nieuwsgierig te zijn, om te investeren in de vaardigheden die er het meest toe doen, en om op deze golf mee te gaan in plaats van ons door die golf te laten wegspoelen.
De baan op instapniveau die je je had voorgesteld, bestaat misschien niet meer. Maar de kans is nog nooit zo groot geweest. En dit vereist groter denken, groter doen en groter leiderschap.
