Het is 11.30 uur op een mooie en ongebruikelijk warme dag in Marina del Rey, een half uur voor de starttijd van de Boekenclub voor jachtmeisjes vergadering, maar er staan al verschillende vrouwen bij de poort die leidt naar een vintage jacht dat aangemeerd ligt bij de Jachtclub van Californië.
Nicole Vaughn, die voor het eerst aanwezig was en met haar vriendin Cani Gonzalez uit Woodland Hills is gereden voor de bijeenkomst, was op zoek naar auteursevenementen op Eventbrite toen ze de ‘Brunch and Sound Bath’ van de Yacht Girls Book Club vond, die ook een gesigneerd exemplaar van het boek van de aanbevolen auteur, een boottocht en een goodiebag voor $ 65 bevat. “Ik las ‘geluidsbad, poëzie en manifesteren’, wat intrigerend klonk, dus ik zei: ‘Waarom niet?'”, zegt Vaughn.
Zodra de poort opengaat, stromen Vaughn, Gonzalez en de anderen naar binnen, alleen of met z’n tweeën. De voornamelijk vrouwelijke aanwezigen variëren van 30 jaar tot ouder dan 70 jaar en zijn gekleed in outfits zoals cut-offs, tanktops, strohoeden en glamoureuze lange jurken. Er zijn ongeveer 60 nieuwe leden en terugkerende leden.
Brittany Goodwin, een andere first-timer en inwoner van Mid-City die sociale marketing en media doet voor HBO Max, hoorde ook over de bijeenkomst op Eventbrite. “Ik zag het woord manifestatie (in de advertentie) en ik was erbij!” ‘ zegt ze enthousiast, terwijl ze de kleurrijke reeks aankomende vrouwen in zich opneemt. “En vandaag is het volle maan, dus dat is heel toepasselijk.”
Dat komt omdat de spreker een plaatselijke dichter en auteur is Melodie Godfred, wiens laatste boek, ‘Moon Garden’, de aandacht trok Aloni Ford, Yacht Girls oprichter en organisator van de bijeenkomst.
“Ik dacht dat Melody perfect zou zijn voor de officiële herlancering van de Yacht Girls”, zei Ford in een eerder telefoongesprek. “Haar boodschap van zelfliefde en authentieker leven is de reden dat ik überhaupt de boekenclub heb opgericht.”
Dat was in 2018, toen Ford, een in Altadena geboren manager van professionele atleten en watersportliefhebber die de afgelopen tien jaar in Marina del Rey heeft gewoond, de gesprekken met vrouwen die alleen op relaties gericht waren, beu was. “Ik wilde gesprekken met gelijkgestemde vrouwen die intellectueel maar leuk waren. En praten over boeken leek de ideale manier om dat te bereiken.”
Erin Nelson, links, en Lisa Nelson maken een brunchbord bij de Yacht Girls Book Club.
(Carlin Stiehl / For The Times)
Voor die eerste ontmoeting verzamelde Ford zes vrouwen: vriendinnen, haar masseuse, een favoriete tante. “We bespraken ‘The Woman in Cabin 10’ van Ruth Ware, dus hield ik die eerste ontmoeting tijdens een plaatselijke jachtcruise.” Na de discussie kwamen de vrouwen overeen dat ze elkaar wilden blijven ontmoeten, en brainstormden ze over namen totdat Ford Yacht Girls voorstelde en de boekenclub werd gelanceerd.
Sommige van die ‘OG’s’ – Fords term voor de oorspronkelijke Yacht Girls die de eerste paar bijeenkomsten bijwoonden – omhelzen elkaar nu, stellen de vrienden voor die ze hebben meegebracht en vertellen over eerdere discussies over memoires en boeken over zelfzorg, het opbouwen van zelfvertrouwen en financiële geletterdheid. Tarzana-inwoner en OG Felicia Smith herinnert zich nog steeds haar favoriete boekbespreking. ‘Het was ‘Let Your Fears Make You Fierce”, zegt ze, terwijl ze naar haar telefoon reikt om te laten zien dat het boek nog in haar audioboekenbibliotheek staat. Ford herinnert zich dat een hoogtepunt van die beginjaren een bespreking was van de memoires van Gabrielle Union, ‘We’re Going to Need More Wine’, die werd gehouden in Malibu-wijnen en biertuin en trok ruim 300 deelnemers. “Ik probeerde waar mogelijk de locatie en de auteur te matchen”, zegt Ford over die vroege ontmoetingen.
Maar toen sloeg COVID-19 toe en hoewel ze de boekenclub via Zoom wilde voortzetten, geeft Ford toe: “Ik ben geen Zoom-meisje. Ik heb de interactie nodig, de face-to-face verbinding met vrouwen.” In de tussentijd streefde Ford andere interesses na, waaronder zeilen, een hobby die ze in 2023 koos en die ideeën voortbracht voor Yacht Yoga en andere bijeenkomsten voor de empowerment van vrouwen van de Yacht Girls.
Ford’s gekozen locatie voor de Yacht Girls Book Club-bijeenkomsten is de ‘Northwind’, een 100 jaar oud, liefdevol gerestaureerd schip van 30 meter waar ooit Jacqueline Kennedy in 1961 logeerde en dat openstaat voor leden van de California Yacht Club, waarvan Ford er één is. Na het inchecken worden de deelnemers uitgenodigd om een ritje te maken op een kleiner schip dat vlakbij is aangemeerd, te genieten van het lunchbuffet op het hoofddek, een tarotkaart te laten lezen door Ruby Sheng Nichols of te genieten van de zon, de zeebries en het uitzicht op de jachthaven vanaf het bovendek, dat is uitgerust met parasols, tafels voor vier personen en comfortabele zitplaatsen in de lounge, allemaal gerangschikt met uitzicht op de achtersteven van het schip, waar Godfred zich klaarmaakt om te lezen en waar Amber Melvisja is bezig met het opzetten van een klankbad, dat de lezing begeleidt.
1. Felicia Smith luistert naar Melody Godfred die gedichten voordraagt uit haar boek ‘Moon Garden’. 2. Leden van de Yacht Girls Book Club genieten van een brunch. (Carlin Stiehl / For The Times)
Godfred, 43, is verheugd om bij zo’n diverse groep geestverwanten te mogen zijn. “Ik verlang de laatste tijd naar persoonlijke ervaringen”, zegt ze, “vooral met mensen buiten mijn bubbel. Dit vervult absoluut dat verlangen.”
Olympia Auset, een boekenclub OG en oprichter van a nietwinst South Central biologische supermarkt, is blij met de opkomst. “Er heerst een echte gemeenschapszin in deze boekenclub”, zegt ze, nadat ze rustig de scène in zich heeft opgenomen.
Die geest wordt geïllustreerd door Ford, een gezellige gastvrouw die zich door de verschillende groepen vrouwen beweegt in een doorschijnende lange blauwe jurk, Godfred voorstelt aan een groep aanwezigen en zowel de first-timers als haar OG’s enthousiast omhelst. Het voelt een beetje als een reünie, waarbij iedereen deel uitmaakt van de uitgebreide familie. “Ik kom voor het netwerken, om vrouwen van alle verschillende niveaus te ontmoeten”, zegt Alicia Sutton, inwoner van View Park, een OG die trots haar originele Yacht Girls-badge laat zien. “We hebben meer gemeen dan we denken. We zijn een groep vrouwen alle kleuren.”
Terwijl de vrouwen – plus Ty Jessick uit Santa Monica, een vriend van Ford en de enige man op het evenement – plaatsnemen in hun stoelen, begroet Ford hen opnieuw en vertelt over de begindagen van de Yacht Girls en haar visie op het volgende hoofdstuk van de boekenclub. “Dit is een kans om even los te komen van ons dagelijks leven”, zegt ze tegen de verzamelde groep, terwijl ze instemmend knikt en mompelt. “We plannen zoveel, maar we moeten niet vergeten vreugde in te plannen. Vandaag ontmoet je misschien je nieuwe beste vriend, een zakenpartner of gewoon iemand die van boeken houdt. Na onze eerste post-pandemische bijeenkomst afgelopen najaar wilden we de Yacht Girls Book Club op een grote manier opnieuw lanceren. En na vandaag ben ik zeker weer terug in die boekenstraten! “
Daarmee overhandigt Ford de microfoon aan Godfred, die haar eigen verhaal deelt over de immigratie naar Los Angeles met haar ouders vanuit Iran toen ze drie maanden oud was, over het feit dat ze een ‘herstellende advocaat’ was die twee bedrijven leidde en samen met haar man drie kinderen grootbracht, maar geen tijd voor zichzelf nam. Die zelfverwaarlozing resulteerde in een gezondheidsprobleem, wat er uiteindelijk toe leidde dat Godfred opnieuw contact maakte met haar passie voor poëzie en zelfonderzoek. “Het was een signaal om mijn waarheid vollediger te gaan respecteren”, legt ze uit.
Na de introductie van de inspiratie achter ‘Moon Garden’, die twaalf secties met spirituele gedichten, inzichten en affirmaties bevat die verband houden met de maancycli van de aarde, beantwoordt Godfred vragen van Ford en het publiek. Vervolgens nodigt ze de deelnemers uit om comfortabel op hun stoel te gaan zitten, terwijl ze selecties uit het boek voorleest die overgave, rust en contemplatie tijdens de wintermaanden aanmoedigen. Het klankbad en een luidende bel zorgen voor een resonerende echo waarin de aanwezigen zich zichtbaar ontspannen, meestal met gesloten ogen.
Leden van de Yacht Girls Book Club genieten van een drankje op het bovendek van de ‘Northwind’.
(Carlin Stiehl / For The Times)
De bijeenkomst wordt rond 14.00 uur afgebroken en wordt gevolgd door een muzikale, informele bijeenkomst, waarbij de deelnemers het boek en de middag bespreken. Vaughn, zittend met Gonzalez en een groep nieuwe kennissen, zegt vanaf hun tafels in het achterschip van de ‘Northwind’s’ dat ze zeker zal terugkeren.
“Deze boekenclub trekt misschien vrouwen aan die goede prestaties leveren,” zegt Auset terwijl ze samenkomt met andere vaste leden voor een foto, “maar we moeten allemaal tijd vrijmaken voor zelfzorg en gemeenschap.”
De volgende Boekenclub voor jachtmeisjes zal worden gehouden en dan juni 13 bij de California Yacht Club, inclusief brunch. Het afgebeelde boek is “Bewijs van leven” van bestsellerauteur en beeldend kunstenaar Jennifer Pastiloff. Pastiloff zal aanwezig zijn. Kaartjes vereist.
Woods is redacteur, auteur, boekcriticus en levert regelmatig bijdragen aan de Times.
