HAVANA– José Luis Amate López heeft al bijna twee weken geen klant gehad, afgezien van het magere bruine katje dat rondsluipt in de bodega waar hij in het centrum werkt. Havana.
De schappen die ooit in zijn jeugd beladen waren met goederen waren eind april vrijwel leeg en hadden nauwelijks iets te bieden aan de 5.000 klanten die voor gesubsidieerd voedsel afhankelijk zijn van de staatswinkel.
Rantsoenboekjes van de overheid dat ooit voorzag in een gezond dieet en gezinnen een maand lang volledig te eten hield, krimpt nu.
Terwijl de economie instort en de prijzen stijgen, groeit een groeiend aantal Cubanen kunnen zich geen alternatieven veroorloven voor staatswinkels en strijd om te overleven op magere salarissen in een socialistisch land met bijna 10 miljoen inwoners, waar basisgoederen steeds vaker in Amerikaanse dollars worden verkocht.
“Geen enkele Cubaan kan nog echt overleven met de producten uit het rantsoenboekje”, zei Amate López.
Revolutionaire leider Fidel Castro begin jaren zestig het rantsoenboek – ‘la libreta’ – opgesteld. Het bood zwaar gesubsidieerde goederen aan, variërend van melk tot vis en zelfs sigaretten. De Cubanen wisten dat hun toegewezen bodega tegen de eerste van de maand gevuld zou zijn met alles wat ze nodig hadden.
Het rantsoenboekje kromp tijdens de ‘Speciale Periode’, toen de Sovjethulp in de jaren negentig kelderde en Cuba door ontberingen werd getroffen. Gedurende die tijd verloren Cubanen gemiddeld 5% tot 25% van hun lichaamsgewicht, volgens een studie gepubliceerd in een medisch tijdschrift, met goederen zoals brood, melk, eieren en kip in schaarse hoeveelheden.
Toch zeggen veel Cubanen die die periode hebben meegemaakt dat de huidige situatie nog erger is.
Amate López herinnerde zich dat zijn toegewezen bodega tientallen jaren geleden zo vol was ‘dat je nauwelijks kon lopen’.
Het is nu een lege ruimte met stoffige oude posters waarop de prijzen en hoeveelheden staan vermeld van bijna twintig goederen die niet langer verkrijgbaar zijn, waaronder yoghurt, pasta en stukjes zeep. Twee industriële vriezers die ooit vol zaten met vlees en kip, dienen alleen om de waterfles van Amate López koud te houden. In april waren de enige artikelen die hij te koop had rijst, suiker en kikkererwten.
Cubaanse tieners die 15 werden, een historische verjaardag in Latijns-Amerika, kregen vroeger taart en verschillende kratten bier. Nu krijgen ze nog maar 3 kilo rundergehakt. De regering heeft er onlangs voor gekozen om 65-jarigen te vieren met sardientjes, een stuk zeep en een pakje toiletpapier. Maar Amate López zei dat hij die spullen niet heeft.
De 68-jarige Ana Enamorado, een inwoner van Havana, zei dat ze in april alleen gespleten kikkererwten en 1 kilo suiker kon kopen bij de haar toegewezen bodega.
Ze heeft moeite om de resterende basisgoederen te kopen in kleine, particuliere winkels “MSME’s” met haar salaris en pensioen van in totaal zo’n 8.000 Cubaanse peso’s ($ 16) per maand.
Een doos met 30 eieren kost ongeveer 3.000 pesos ($6), 2 pond vleeshasj is bijna 900 pesos ($2) en 1 pond maïsmeel kost ongeveer 200 pesos (50 cent).
‘Er staat bijna niets in het rantsoenboekje,’ zei ze. “We leven praktisch buiten de lucht.”
Haar lunches en diners bestaan uit een afwisseling van rijst, gekruid gehakt en maïsmeel, of soms helemaal niets. Ze herinnerde zich dat ze ooit varkensvlees, lamsvlees, fricassee, gebakken plakjes bakbanaan, rode bonen en rijst kon eten.
“Nu moeten we bezuinigen, één maaltijd per dag eten en leven van herinneringen”, zei Enamorado.
Cuba importeert tot 80% van het voedsel dat het consumeert, inclusief goederen die worden aangeboden in staatswinkels en die steeds vaker niet beschikbaar zijn vanwege een gebrek aan overheidsmiddelen.
“Ze hebben er gewoon het geld niet meer voor”, zei William LeoGrande, een professor aan de Amerikaanse Universiteit die Cuba al jaren in de gaten houdt, over het feit dat de regering geen geld meer heeft. “Dingen komen op een ad hoc manier.”
LeoGrande zei dat de regering de zaak ‘verprutst’ heeft 2021 samenvoeging van twee Cubaanse valuta’s en de daaruit voortvloeiende inflatie is blijven bestaan omdat de staat veel meer geld uitgeeft dan er binnenkomt.
De regering moet stoppen met het drukken van geld en haar begroting in evenwicht brengen zonder drastisch te bezuinigen op de sociale voorzieningen, een uitdaging omdat het grootste deel van de staatsfondsen wordt besteed aan gezondheidszorg, onderwijs, sociale zekerheid en voedselimport, zei hij.
“Elke grote bezuiniging op de staatsuitgaven zal een diepgaande sociale impact hebben, en daarom hebben ze dat niet gedaan,” zei LeoGrande, eraan toevoegend dat de investeringen van de overheid in toerisme “veel hoger” zijn dan de vraag naar toerisme, die is gekelderd.
De afgelopen jaren heeft de Cubaanse regering gesproken over het subsidiëren van mensen in nood in plaats van goederen. Dat zou geld vrijmaken om brandstof, medicijnen en andere spullen te importeren, zei LeoGrande.
Maar veel Cubanen zijn nog steeds afhankelijk van hun rantsoenen terwijl de crises op het eiland zich verdiepen ernstige stroomstoringenaardolietekorten en a Amerikaanse energieblokkade volharden.
Cubaanse komieken hebben het rantsoenboekje vervalst en een personage gecreëerd met de naam “Pánfilo” die een rijmend refrein zingt in een recente video die online is geplaatst: “Plaats het notitieboekje op een begraafplaats, want het is klaar om begraven te worden.”
Op een recente zonnige middag stond Lázaro Cuesta, 56, in de rij om een dagvergoeding van twee kleine broodjes voor hem en zijn vrouw te ontvangen.
“Vroeger was het 80 gram en kostte het 5 (Cubaanse) cent. Nu is het 40 gram en kost het 75 cent. En de kwaliteit is slechter.”
Cuesta werkt in de voedselbereiding en verdient 6.000 Cubaanse peso ($12) per maand. Zijn vrouw, een gepensioneerde verpleegster, ontvangt maandelijks 4.800 peso ($10) aan pensioen. Ook ontvangt ze 200 dollar per maand van haar broer en dochter die in het buitenland wonen.
Dankzij de geldovermakingen kunnen ze avocado’s, eieren, rode bonen en rijst eten, zei Cuesta.
‘Als het niet om de geldovermakingen gaat,’ zei hij terwijl hij met zijn rechterhand zijn nek vastpakte, ‘hang jezelf dan op.’
Ongeveer 60% van de Cubanen op het eiland ontvangt geldovermakingen, maar Rosa Rodríguez, 54, uit Havana behoort daar niet toe.
‘Alles is hier schaars – alles – zelfs dat ellendige brood dat ze ons geven,’ zei Rodríguez. Ze verdient 4.000 Cubaanse pesos ($8) per maand, wat volgens haar geen slecht salaris is voor Cuba, maar “hoe hard je ook werkt, het is gewoon niet genoeg.”
Rodríguez zei dat het enige product dat ze in april bij de haar toegewezen bodega kreeg een donatie van 1,8 kilo rijst was, terwijl ze moeite had om andere basisgoederen te kopen.
“Als je bonen koopt, kun je geen suiker kopen”, zei ze, waarbij ze opmerkte dat het grootste deel van haar salaris wordt uitgegeven aan een grote doos eieren. “Als ik met pensioen ga, sterf ik.”
___
Volg de berichtgeving van de AP over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
