Karyn Kusama’s sciencefictionfilm “Æon Flux” uit 2005 is een onhandige, slecht geschreven post-apocalypsthriller over de titulaire stoere verzetsstrijder (Charlize Theron) en haar avonturen in het jaar 2415. De film was gebaseerd op een vreemde en veelgeprezen MTV-animatieserie van Peter Chung, een serie die bekend staat om zijn boog, expressionistische stijl, agressieve seksualiteit en op BDSM gerichte beelden. Omdat de film live-action was, liet hij veel van de boogstijl van de show achterwege en concentreerde hij zich in plaats daarvan op het verhaal. Helaas is het verhaal verwarrend en slecht.
“Æon Flux” speelt zich grotendeels af in de stadstaat Bregna, enkele eeuwen nadat een virus 99% van de menselijke bevolking van de planeet heeft weggevaagd. In de 25e eeuw wonen de overige vijf miljoen mensen in die parkachtige stad waar alles rustig lijkt, maar de regering van Bregna mysterieus en totalitair is en regelmatig haar eigen burgers ontvoert. Æon Flux komt uit de stad Monica, die Bregna wil afbreken. Ze beschikt over paranormale communicatiekrachten en andere verbeterde lichaamsdelen, mogelijk gemaakt door techno-widgets die in haar persoon worden ingebracht. De plot van de film gaat, als je die kunt volgen, over de pogingen van Æon om de leider van Bregnan (Marton Csokas) te vermoorden, en hoe een mysterieuze derde organisatie zowel Bregna als de Monicanen heeft gemanipuleerd. Johnny Lee Miller, Francis McDormand, Peter Postelthwaite en Sophie Okonedo verschijnen ook. Theron raakte tijdens de productie bijna verlamd.
“Æon Flux” kostte $62 miljoen om te maken, en verdiende slechts $52,3 miljoen aan de kassa. Het werd gefilterd door critici en boze fans van de animatieserie. In een interview uit 2022 met De Hollywood-verslaggevergaf Theron toe dat “Æon Flux” een vergissing was, omdat hij vanaf het begin wist dat de film zou floppen. In die situatie, zei ze, moet je gewoon ‘tot het bittere einde’ doorvechten.
Æon Flux æon is waardeloos
De interviewer was begin jaren 2000 intens geïnteresseerd in de carrière van Charlize Theron. Ze wilden met name meer weten over haar rol in het drama ‘Monster’ uit 2003, waarin Theron de echte seriemoordenaar Aileen Wuornos speelde. De actrice was onherkenbaar in de rolen ontving een Oscar voor haar optreden. In 2005 speelde ze in een ander prijsdrama in de vorm van Niki Caro’s ‘North Country’, maar deed ook haar poging tot een blockbuster met ‘Æon Flux’. Datzelfde jaar had ze ook een gevierde serie van vijf afleveringen in de populaire Fox-sitcom ‘Arrested Development’, waarin ze een vrouw speelde met een verstandelijke beperking.
Theron zei dat ze twee redenen had om in ‘Arrested Development’ te verschijnen. De eerste was dat ze het beu was om benaderd te worden met onstuimige, deprimerende drama’s als ‘Monster’ en ‘North Country’, en wilde bewijzen dat ze gezien kon worden als een komische actrice. De andere was omdat ze in iets populairs wilde verschijnen, omdat ze wist dat “Æon Flux” ten onder zou gaan. In haar woorden:
“Het was een van de engste dingen om op de set van een show te lopen die zo ontwikkeld en zo briljant is. Maar ik denk dat ik dat nodig had, om mezelf op een andere manier op de voorgrond te plaatsen, omdat mensen mij zagen als iemand die verdomd deprimerend was (…) En ik vond die show verdomd geweldig. En dit gaat zo ‘arme ik’ klinken, maar ik heb het gevoel dat we soms, als vrouwen, één kans krijgen en dat wist ik ‘Æon Flux’ zou een verdomde flop worden. Ik wist het vanaf het begin. Daarom deed ik ‘Gearresteerde ontwikkeling.'”
Natuurlijk had Theron gelijk. “Æon Flux” maakte een verdomde flop.
Charlize Theron zag dat Æon Flux een ramp was, maar moest er gewoon mee uit de voeten
Ik herinner me uit persoonlijke ervaring dat Paramount ervoor koos om “Æon Flux” niet voor de pers te vertonen. Dat is nooit een goed teken.
The Hollywood Reporter vroeg Charlize Theron wat de handelwijze van een acteur was als hij geconfronteerd werd met de wetenschap dat zijn film voor 100% zou gaan bombarderen. Theron zei dat ze destijds gewoon op de wervelwind moest rijden. Ze had niet de middelen (of de kredieten van de producent) om de controle over de film over te nemen en eraan te sleutelen. Haar exacte woorden waren:
“Daarmee weet ik niet of ik de antwoorden had over hoe ik het moest repareren, maar ik wist zeker dat we in de problemen zaten. Ik was er geen producer van en ik had niet echt de ervaring om te zeggen wat Tom Cruise volgens mij de afgelopen twintig jaar misschien heeft gezegd, namelijk: ‘Sluit dit spul af, zorg dat er nog vier schrijvers aan werken, en laten we dit uitzoeken.’ In plaats daarvan zeg ik: ‘O God, ik moet deze dag gewoon doorkomen, ik heb bronchitis, maar laten we blijven schieten.’ Nu stel ik me voor dat al deze mannelijke acteurs zeggen: ‘Stop het voor zes maanden af!’ En het is zo van: f***, niemand heeft me verteld dat dat een optie was.”
Het is mogelijk dat Theron er een goede film van had kunnen maken als ze het bureau had gehad om de controle over Æon Flux uit te oefenen. Helaas kan dat alleen maar een vermoeden zijn. En we moeten onder ogen zien dat de film uit 2005 helemaal niet goed was. Tegenwoordig kun je nog steeds naar platenwinkels en videogamewinkels gaan en stapels doorverkochte ‘Æon Flux’-dvd’s in de dollarbak zien liggen, en het klinkt alsof zelfs Charlize Theron het ermee eens zou zijn dat dit daar thuishoort.
