Op mijn eerste date met de vrouw die uiteindelijk mijn vrouw zou worden, waren we allebei zenuwachtig en probeerden we wanhopig de beste versie van onszelf te presenteren. Eerste indrukken veroorzaken een ‘primacy-effect’, een cognitieve bias waarbij we onze eerste indrukken eerder zullen onthouden of er prioriteit aan zullen geven dan alles wat we later hebben opgepikt. Het is gevaarlijk wat onze hersenen doen, omdat het koppige, onnauwkeurige indrukken en verankerende vooroordelen kan creëren, en tot slechte beoordelingen kan leiden – zoals het niet zoeken naar kritisch gepande films die eigenlijk goed zijn. We maakten allebei een behoorlijk goede indruk tijdens onze date, maar toen we beseften dat we een gemeenschappelijke vijand deelden – een wreed individu met wie we allebei in verschillende banen hadden samengewerkt – werd onze chemie elektrisch. Om Henry Rollins te citeren: “Niets brengt mensen meer samen dan wederzijdse haat.”
Beide denkwijzen staan centraal in Kevin Hamedani’s duister satirische sciencefictionfilm ‘The Saviors’, waarin Sean en Kim Harrison (Adam Scott en Danielle Deadwyler), een echtpaar uit een buitenwijk van Californië dat op de rand van een scheiding staat, hun pension verhuren aan een paar broers en zussen uit het Midden-Oosten, Amir en Jahan (Theo Rossi en Nazanin Boniadi). Sean en Kim raken er al snel van overtuigd dat hun nieuwe huurders extremisten zijn die van plan zijn de president te vermoorden. Niet alleen houden de Harrisons zich bezig met het primaateffect, waarbij ze zelfs de kleinste gedragskenmerken van Amir en Jahan gebruiken als een startbaan om alle islamofobe veronderstellingen die de meerderheid van de Amerikanen na 11 september met zich meedraagt, op hen te projecteren, maar hun vreemdelingenhaat wordt langzaamaan juist datgene wat hen als koppel verenigt.
De doelbewust ongemakkelijke komedie roept op Joe Dante’s cultklassieker ‘The ‘Burbs’ maar het zijn de laatste momenten van de film die hem tot ver in “The Twilight Zone” van de moderne tijd duwen.
Een allegorie zo Amerikaans als racisme en appeltaart
Het huwelijk van Sean en Kim zou net zo goed de plaats kunnen innemen van Amerika zelf. Het tweetal is zeer disfunctioneel en loopt voortdurend het risico in hysterie te worden meegetrokken door Seans samenzweerderige, extreemrechtse ouders (Ron Perlman en Colleen Camp). Maar in plaats van hun eigen instabiliteit onder ogen te zien, fixeren ze zich op de buren uit het Midden-Oosten aan de overkant van de tuin. Adam Scott en Danielle Deadwyler blijken geïnspireerde castingkeuzes te zijn, wat onderstreept dat zelfs zelfbenoemde liberalen – of degenen die zelf gemarginaliseerd zijn – niet immuun zijn voor de sociale conditionering die angst voor ‘de ander’ veroorzaakt.
“Wat een geweldige stap voor de mensheid”, zegt Amir wanneer hij wordt verwelkomd in het pension. “Onbekenden in je huis laten slapen.” De zin kan ongemakkelijk of onheilspellend zijn, maar alleen als je hem te kwader trouw benadert. Die spanning definieert ‘The Saviors’. Amir en Jahan vertonen van tijd tot tijd verdacht gedrag dat zelfs de meest begripvolle buren op de proef stelt, waardoor het publiek tot een Rorschach-test wordt gedwongen: zijn ze echt achterdochtig, of projecteren we vooringenomenheid op dubbelzinnigheid? Het land waar Amir en Jahan vandaan komen wordt nooit genoemd – een scherpe aanklacht tegen hoe vaak West-Aziaten door de ‘gemiddelde Amerikaan’ tot een monoliet worden platgedrukt. Regisseur Kevin Hamedani, een Iraanse Amerikaan, had niet kunnen voorspellen hoe griezelig actueel de film zou aanvoelen. Slechts enkele weken voor de première van SXSW wakkerden de luchtaanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iran de paranoia opnieuw aan. die Amerika 25 jaar geleden besmettedie sindsdien is gemuteerd en geëtterd.
Wat ‘The Saviors’ doet blijven hangen, is de onvermijdelijkheid ervan. De mentaliteit die het verhaal van Hamedani en co-schrijver Travis Betz onderzoekt, is verhard en dieper ingebed in het dagelijks leven. De film weerspiegelt niet alleen die realiteit; het suggereert dat we er heel weinig van hebben geleerd.
The Saviors is een must-see
Sean schakelt uiteindelijk zijn zus Cleo (een heerlijk losgeslagen Kate Berlant) en een excentrieke privédetective (Greg Kinnear met een hilarische pruik) in om te helpen bij de goedkope bewakingsoperatie die hij in zijn mannengrot op touw zet, maar zijn ‘ongevaarlijke’ nieuwsgierigheid verandert in een obsessief, genre-verbuigend territorium. Tegelijkertijd is de film gebaseerd op de enorm toegewijde vertolkingen van Scott en Deadwyler, wier chemie een onderstroom van ongemakkelijke humor toevoegt aan een anderszins verontrustende situatie. Kevin Hamedani versterkt deze balans met opvallende stilistische keuzes die de thema’s van de film versterken.
Seans terugkerende dromen over apocalyptische vernietiging lijken in eerste instantie verband te houden met het geheimzinnige gedrag van de broers en zussen, maar krijgen geleidelijk een meer subjectieve kwaliteit. Deze angstaanjagende beelden zijn minder objectieve waarschuwingen, maar meer een weerspiegeling van Seans innerlijke onrust. Hoe meer hij in zijn eigen onzin gelooft, hoe meer hij een feedbackloop creëert waarin angst paranoia voedt, en paranoia op zijn beurt een concrete betekenis aan zijn dromen geeft.
Door middel van een scherpe mix van satirische donkere komedie en sci-fi onderzoekt Hamedani ongemakkelijke maar resonerende ideeën: het noodzakelijke ongemak van het uitnodigen van buitenstaanders in intieme ruimtes, de manieren waarop mensen vermijden de confrontatie met hun eigen waarheden aan te gaan, en de aanhoudende aanwezigheid van geweld onder zelfs de beste bedoelingen. ‘The Saviors’ zet ook vraagtekens bij de effectiviteit van idealisme alleen, en suggereert dat een verlangen om goed te doen – vooral wanneer het wordt gedreven door ego- of verlossingsimpulsen – tekort kan schieten in het licht van diepere, complexere menselijke tekortkomingen.
Trouw aan de geest van klassieke speculatieve verhalen en sommige daarvan de allerbeste afleveringen van ‘The Twilight Zone’, de film onthoudt opzettelijk duidelijke antwoorden tot de slotmomenten, waardoor spanning en dubbelzinnigheid lang na de aftiteling bij ons blijven hangen.
Goed. We moeten bij de Verlossers zitten, deze verteren en met ons meedragen.
