Ik zat in mijn auto naar de voordeur van het gemeenschapscentrum voor geestelijke gezondheidszorg te staren en vroeg me af of ik naar binnen kon lopen. Als iemand mij had gezien, hadden ze misschien aangenomen dat ik een patiënt was die worstelde om mijn geestelijke gezondheidsproblemen onder ogen te zien tijdens de behandeling. Maar dat was ik niet. Ik was de therapeut die moeite had om de moed te vinden om binnen te lopen.
Mijn man was slechts twee maanden eerder onverwacht overleden, op 26-jarige leeftijd. Na mijn drie dagen van rouwverwerking was ik niet in staat om weer aan het werk te gaan. Gelukkig stelde mijn arts de diagnose ‘acute stressstoornis’ bij mij vast en zorgde ervoor dat ik twee maanden lang arbeidsongeschikt werd. Ik voelde me nog steeds niet klaar om weer aan het werk te gaan, maar het maakte mijn hypotheekrekening niet uit hoe ik me voelde.
Terwijl ik daar in mijn auto zat, gaf ik mezelf hetzelfde advies dat ik al tientallen jaren aan mijn therapiecliënten gaf: “Je hoeft je niet sterk te voelen om sterk te zijn. Je hoeft je alleen maar te concentreren op wat je nu moet doen.” En daarmee stapte ik uit de auto en liep naar kantoor om mijn werkdag onder ogen te zien.
Mijn situatie is echter niet uniek. Op een gegeven moment moeten de meesten van ons op het werk verschijnen als ons leven uiteenvalt. In feite hebben we tijdens de moeilijkste tijden in het leven het geld en de voordelen vaak het meest nodig. Toch praten we zelden over hoe je professioneel kunt blijven als je dringende persoonlijke problemen hebt.
Als therapeut die daar is geweest, verzeker ik u dat u uw baan kunt volhouden, zelfs als u met stressvolle persoonlijke omstandigheden te maken heeft, zolang u maar betrouwbare strategieën heeft om u elke dag door te komen. Net zoals een goede coach het spel binnenstapt met een draaiboek, heb je spel op de werkplek nodig dat je helpt mentaal sterk te blijven als je niet zeker weet hoe je het moment door moet komen.
Hier zijn drie mentale krachtoefeningen die me door die dag hebben geholpen – en die ik nu nog steeds gebruik.
1. Plan tijd om je zorgen te maken
Ik had veel om me zorgen over te maken nadat ik weduwe was geworden. Hoe betaal ik de rekeningen deze maand? Wanneer zou ik tijd vinden om de olie te verversen? Wat als het geluid dat de oven maakt, betekent dat hij aan het frituren is?
Dus plande ik elke dag tijd in om me zorgen te maken als een proactief spel – en toen ik mijn hersenen eenmaal toestemming gaf om me zorgen te maken, stopten de angstige gedachten mijn focus te onderbreken.
Ons natuurlijke instinct om zorgelijke gedachten terzijde te schuiven werkt averechts. Onderzoek laat zien dat hoe meer we proberen gedachten te onderdrukken, hoe frequenter en opdringeriger ze worden.
In plaats van de zorgen te bestrijden, plan ze.
Reserveer 15 minuten per dag (zelfde tijd, dezelfde plaats) en zet het in uw agenda. Wanneer je zorgenvenster ronddraait, ga dan zitten en laat je hersenen gaan waar ze maar willen.
Als je 15 minuten voorbij zijn, ben je klaar. Sta op en ga iets anders doen.
Als er buiten de geplande piektijd een zorg opduikt, zeg het dan tegen jezelf Het is nog niet de tijd om je daar zorgen over te maken. Daar maak ik me later zorgen over. Door te oefenen kun je je hersenen trainen om het piekeren binnen dat ene tijdsbestek te beperken, wat betekent dat je de rest van de dag over meer cognitieve bandbreedte beschikt.
2. Draai het script om
Door tijd in te plannen om je zorgen te maken, werd rekening gehouden met achtergrondgeluiden. Maar soms slaat de angst op een bepaald moment toe – vlak voor een vergadering, halverwege een presentatie, wanneer je niet kunt wachten tot je zorgen hebt. Op dat moment zou ik het script omdraaien.
Toen mijn brein naar de worstcasescenario’s sprong, zoals: “Ik sta waarschijnlijk op het punt ontslagen te worden”, herinnerde ik mezelf aan de beste scenario’s, zoals: “Misschien krijg ik loonsverhoging.”
Hoewel het onwaarschijnlijk leek dat ik een willekeurige loonsverhoging zou krijgen, herinnerde het me eraan dat willekeurig ontslagen worden net zo onwaarschijnlijk was. Door het script om te draaien, zag ik in dat mijn catastrofale voorspellingen niet onvermijdelijk waren.
Als u zich zorgen maakt over uw persoonlijke leven, kan die angst gemakkelijk overgaan in uw werkleven en u doen geloven dat elke uitkomst catastrofaal zal zijn.
Of u er nu van overtuigd bent dat uw geest leeg zal raken en dat u uzelf in verlegenheid gaat brengen tijdens uw middagpresentatie, of dat uw hersenen u ervan proberen te overtuigen dat u uw verkooprapport niet zult kunnen afmaken, het omdraaien van het script is een snelle manier om de angstige spiraal te doorbreken.
Zodra uw angst is afgenomen tot een beter beheersbaar niveau, kunt u uw hoofd bij het spel houden en stoppen met het vermaken van alle ‘wat als…’-scenario’s.
3. Zet een halve glimlach op
Het laatste waar ik zin in had, was glimlachen. Ik was aan het rouwen. Ik was uitgeput. Ik was doodsbang dat ik op het punt stond uit elkaar te vallen in het bijzijn van een klant. Maar ik wist dat als ik de hele dag met een frons op mijn gezicht zat, alles moeilijker zou worden.
Dus elke keer dat mijn ongemakkelijke emoties de kop opstaken, draaide ik mijn mondhoeken net genoeg omhoog om een positieve feedback naar mijn hersenen te krijgen. Zodra mijn hersenen de boodschappen ontvingen, glimlachte ik, mijn zenuwstelsel kalmeerde en ik voelde me een beetje gelukkiger – wat me hielp het moment door te komen.
We hebben de neiging om te denken dat we glimlachen omdat we gelukkig zijn. Maar de verbinding tussen brein en lichaam loopt beide kanten op. Onderzoek laat zien dat het opzettelijk aannemen van een glimlach daadwerkelijk gevoelens van geluk kan opwekken. Een studie ontdekte dat personen die glimlachten een lagere hartslag ervaarden tijdens stressherstel dan personen met een neutrale uitdrukking, zelfs als ze niet wisten dat ze glimlachten.
U hoeft geen glimlach op uw collega’s te plakken om te bewijzen dat u tevreden bent. Als je dit stuk goed uitvoert, zal iemand anders wat hij of zij ziet niet omschrijven als een glimlach. In plaats daarvan kan het lijken alsof uw uitdrukking wat zachter is geworden.
Draai gewoon de hoeken van je lippen iets omhoog – genoeg zodat je hersenen het signaal krijgen dat het veilig is om te ontspannen. Of je nu gestrest bent tijdens een vergadering of moeite hebt met het afhandelen van een lange takenlijst, de halve glimlach is een discrete manier om stress te verlichten wanneer je die het meest nodig hebt.
Voer het beste toneelstuk uit
Terwijl ik op die parkeerplaats zat op de dag dat ik weer aan het werk moest, nam ik een besluit. Ik ging me geen zorgen maken over hoe ik de komende maanden door zou komen of hoe ik mijn leven zou verbeteren. In plaats daarvan zou ik me concentreren op wat ik nu moet doen.
Dat gaf mij de moed om door de deur te lopen. Spelenderwijs kwam ik de dag door.
U hoeft zich niet klaar te voelen om op uw werk te verschijnen als uw leven instort en u hoeft niet te wachten tot uw leven beter is. productief. Je hoeft alleen maar het volgende stuk te rennen om de dag door te komen, van moment tot moment.
